Жертва Вдовы

— Сзади!.. — прохрипела Улуйара, глядя Каватине за спину, на что-то, находящееся снаружи, в самом пекле бури.

Каватина уже начала оборачиваться, когда поющий меч уничтожил пелену, которой фальшивая дроу окутала ее разум. Каватина мигом развернулась, держа Лунный Клинок наготове, и вместо Улуйары оказалась лицом к лицу с йоклол. Демон принял свое истинное обличье — бесформенная масса зловонной плоти — и навис над нею. Между восемью извивающимися щупальцами сверкал единственный красный глаз. Щупальца метнулись вперед, и по меньшей мере половина из них оставила глубокие отметины на руках, плечах и груди Каватины.

Раны были неопасные, но от толчков Каватина потеряла равновесие. Она взмахнула Лунным Клинком и сумела отсечь одно из щупалец. Обрубок ударился о стену и шлепнулся на пол, истекая кровью.

Йоклол взвизгнула, и все погрузилось во тьму. Каватина ответила молитвой, позволявшей ей видеть сквозь мрак, и рубанула воздух Лунным Клинком, пытаясь отыскать врага, но клинок пронзил лишь пустоту. Йоклол либо поняла, что перед нею Рыцарь Темной Песни, и телепортировалась прочь, либо…

Когда заклинание Каватины рассеяло магическую тьму, она увидела клубящееся облако желтоватого тумана. Йоклол приняла газообразную форму. Смрад ударил Каватину под ложечку, точно сильный кулак. Борясь с подступающей тошнотой, она пропела исцеляющую молитву. Тошнота прошла, но демон снова изменил облик, приняв вид большого паука. Он прыгнул на нее, разведя жвала, готовый укусить.

Каватина перехватила тварь на лету мощным ударом сверху. У йоклол не было шеи, чтобы отрубить ее, — у паука голова и грудь составляют одно целое, — но Лунный Клинок сделал свое дело. Меч ударил существо прямо между глаз, прошел через головогрудь и брюхо, развалив тварь надвое. Горячая зловонная жидкость обрызгала Каватину с головы до пят, когда обе половины паучьего тела пролетели по обе стороны от нее и шлепнулись у нее за спиной.

Она заморгала и сплюнула, избавляясь от мерзкого привкуса во рту. Кровь демона стекала по клинку ей на руку и капала на пол.

— Вот это меч, — тихо произнесла она, благодарно взвешивая в руке Лунный Клинок.

Кто ты?

Каватина снова моргнула. Что за голос она только что слышала? Еще одна йоклол, возвестившая о своем присутствии? Она резко развернулась, держа Лунный Клинок наготове. Заклинание, позволявшее ей видеть сквозь созданную йоклол магическую тьму, все еще действовало. Вокруг не было ничего необычного. Она была в пещере одна.

Одна с Лунным Клинком.

Ты не одна.

Каватина уставилась на оружие.

— Это… — Она умолкла, чувствуя себя ужасно глупо. — Это ты говоришь, меч? — Она слыхала про оружие, наделенное разумом, но у нее такого никогда не было.

Меч — если это в самом деле говорил меч — не ответил.

Каватина услышала, как что-то шевелится в глубине пещеры, и решила, что там еще одна йоклол. Это место вполне могло служить приютом для целой стаи демонов. И хотя для нее ничего не могло бы быть лучше, чем убивать их одного за другим, приказ Квили был суров. Каватина должна забрать Лунный Клинок со Дна Дьявольской Паутины и сразу же вернуться, не задерживаясь во владениях Ллос, где оружие может быть повреждено или утрачено. Она еще поубивает демонов вволю — в другой раз.

Каватина выглянула наружу. Град из пауков прекратился. Она вышла из пещеры с Лунным Клинком в руке. Поющий меч был бы более подходящим оружием, если бы ей снова повстречался йоклол, но практичность возобладала. Лунный Клинок был слишком изогнут, чтобы поместиться в ее ножны. Ей придется нести его так.

Она направилась к порталу длинными изящными скачками, снова используя магические ботинки. На ходу она заглядывала за каменные пики, пытаясь понять, куда подевалась Халисстра. Она попробовала отправить ей сообщение, но ответом было молчание. Наверное, Халисстра уже воспользовалась порталом, чтобы возвратиться на Первый Материальный Уровень. Если она уже на той стороне, сообщение может и не дойти до нее.

Даже если Халисстра и не добралась еще до портала, Каватина не сомневалась, что бывшая жрица сумеет позаботиться о себе. Халисстра два года просуществовала во владениях Ллос и осталась жива. Она приспособилась к жизни там, как всякий демон, — доказательством тому ее невосприимчивость к кислотному дождю. Миновав последнюю из пик, Каватина увидела вдали нечто такое, отчего мороз пробрал ее до костей: паука столь огромного, что она могла видеть его во всех подробностях, несмотря на такое большое расстояние. Туловище, увенчанное головой дроу, покоилось на шести из восьми его лап. В двух передних лапах он держал оружие, сверкающее тусклым красным цветом в отвратительном свете звезд: прямой стальной меч и толстую шипастую дубину.

Каватина узнала бы его по одному только оружию. Это был сам Селветарм, Воитель Ллос, и не просто аватар — у себя дома, в Паутине Демонов, — но полубог собственной персоной.

Каватина опустилась на землю и вознесла отчаянную молитву. Сердце ее бешено колотилось, она застыла неподвижно, ибо Селветарм обернулся. Ей понадобилась вся сила воли, чтобы не съежиться, когда взгляд полубога скользнул по ней. Укроет ли Эйлистри свою жрицу от его глаз? Сможет ли она, учитывая, что полубог здесь в своих владениях? Селветарм наделен способностью видеть невидимое — и он немедленно заметит Каватину, если только заподозрит, что здесь кто-то есть. Она снова начала дышать лишь после того, как полубог отвернулся от нее.

Чувство облегчения, что ее не заметили, быстро улетучилось, когда она сообразила, что Селветарм стоит почти у того места, где находится портал, и что полубог не двигается.

Каватина была уверена, что сумеет победить всех, кого бы ни насылала на нее Ллос, но все вдруг разом усложнилось. Чтобы покинуть Дно Дьявольской Паутины, ей, похоже, придется с боем прорываться мимо полубога.

Ты сможешь сделать это.

Каватина моргнула. Меч ли это говорит — или ее собственная гордость?

Ее рука крепче сжала Лунный Клинок. Она сможет. Оружие в ее руке было выковано именно для этого — чтобы убивать богов.

Да, — прошептал меч.

Каватина мрачно улыбнулась и подумала, какая это была бы славная охота!

Если ей удастся убить Селветарма, имя ее на веки вечные будет прославлено от Променада до самого маленького из святилищ.

И голова полубога станет ее трофеем.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Мальваг с нетерпением ожидал в пещере. Трудно было удержаться и не расхаживать взад и вперед, несмотря на то, что его окружало. Здесь было покойно. Темно. Уединенно. Тихо. Единственными звуками были стук его сердца и его же тихое дыхание. Кристаллы темного камня, которыми были усеяны стены, создавали вокруг него зону полной темноты. Они поглощали даже темный огонь, словно тень плясавший на коже его правой руки, однако одних лишь теней было мало, чтобы успокоить его.

Была ночь зимнего солнцестояния — самая долгая ночь в году, — и полночь стремительно приближалась. Миг, которого он так долго ждал, почти настал. Еще немного, и появятся Урц, Вальдар и Сзорак со своими масками и заточенными в них душами — и заклинание начнется.

В полночь, по расчетам астрологов, тень Торила полностью закроет луну и наступит полное лунное затмение. Самые темные часы самой долгой ночи в году начнутся с того, что наисвятейший из символов Эйлистри полностью погрузится в тень.

Мальваг уставился на летающий диск, не больше обеденной тарелки, парящий перед ним в воздухе на уровне пояса. На нем лежало сокровище, в погоне за которым он провел добрую часть века, молитвенный свиток из древнего Илитиира. Свиток был из серебряной фольги, потемневшей, покрывшейся черными пятнами и искрошенной по краям после десяти тысяч лет, которые он пролежал в обгоревших развалинах древнего храма. Тонкий, как сухой листок, он был весь в глубоких заломах, поскольку упавшая на него каменная глыба расплющила его, та самая глыба, которая помогла ему сохраниться, и все же слова, начертанные на высоком эспруарском верховными жрецами исчезнувшего Илитиира, еще можно было разобрать.