Возвращение

В ответ на слова Данифай Халисстра улыбнулась и взмахнула над головой сверкающим клинком. Другая жрица-дроу снова затрубила в рог.

Джеггред взревел в ответ.

Фарон был растерян не меньше змей. Он не был уверен, дурачит ли Данифай Халисстру, или Квентл, или их обеих. Будучи прагматиком, он решил, что лучше перестраховаться и считать врагами их всех.

Приняв такое решение, он быстро продумал линию поведения. Халисстра и Данифай, возможно, и представляли опасность, но, пожалуй, наиболее серьезным противником из всех был Джеггред.

Халисстра и две другие жрицы направлялись к Квентл. Джеггред тоже бросился к Квентл, но Фарон не был уверен, собирается ли он напасть на свою тетку или на жриц.

Отдав мысленное приказание, Фарон обрушил кулак силы на Джеггреда. Заметив угрозу, полудемон попытался увернуться, но кулак со всей силы ударил его в голову и грудь. Огромный дреглот полетел вверх тормашками и остался лежать на земле неподвижно, по-видимому оглушенный.

Фарон ухмыльнулся. Порой его мастерство в области заклинаний удивляло даже его самого.

Данифай зло взглянула на Фарона и отодвинулась еще дальше от Квентл.

— Сюда, Халисстра! — Данифай взмахнула моргенштерном.

На бегу все три жрицы Эйлистри громко взывали к своей богине. Их молитвы походили на песни.

Халисстра завершила молитву, и черный луч с кончиков ее пальцев устремился к Квентл. Жрица Бэнр уклонилась, и луч ударил в скалу.

Другая дроу тоже закончила заклинание, и ее окружила радужная аура. Эльфийка нацелила свое заклинание в Фарона. Она указала на него пальцем, и вокруг него возникла сфера ослепительного света.

Маг задохнулся и прикрыл лицо рукой. Внезапная вспышка пронзила его глаза иглами боли. Зажмурившись, он процедил сквозь стиснутые зубы слова контрзаклинания, и благословенная тусклость дневного света Дна Дьявольской Паутины вернулась.

Фарон открыл глаза, но мгновение видел лишь цветные пятна. Из глаз его текли слезы, и он моргал, чтобы смахнуть их. Когда он смог наконец видеть, то отыскал свой магический кулак — тот висел над оглушенным Джеггредом — и бросил его против эльфийки.

Три жрицы на бегу разделились. Кулак понесся наперехват наземной эльфийке.

Она остановилась и вскинула свой крохотный щит, заслоняясь от удара.

Но Фарон не стал бить ее.

По его мысленной команде кулак остановился перед ней, пальцы разжались и попытались схватить ее. Она была проворна, и ее меч полоснул магическую руку, но та была безжалостна.

Огромные пальцы обхватили женщину. Осталась видна лишь ее голова. Прежде чем она успела позвать на помощь, Фарон приказал руке сжаться.

Рот эльфийки раскрылся, но ей не хватило воздуха, чтобы закричать. Поэтому она страдала беззвучно.

Фарон развернулся и увидел, как Халисстра повернула к Квентл.

— Помоги нам, Данифай! — прокричала Халисстра.

— Конечно, госпожа, — отозвалась Данифай, но не шелохнулась.

Другая жрица-дроу, держа длинный меч двумя руками, подбегала к Квентл с противоположной стороны от Халисстры, но остановилась, оглянулась и увидела свою подругу в магическом кулаке Фарона.

— Фелиани! — вскричала она.

Жрица-дроу взглядом отыскала парящего в воздухе Фарона и запела заклинание.

Фарон полетел ей навстречу, вытаскивая жезл с молниями и тоже произнося заклинание.

Она успела первой.

В воздухе справа от Фарона возник меч магической силы, летящий вслед за ним. Едва появившись, меч атаковал Фарона, метя ему в голову.

Маг отпрянул, но меч был упорен и продолжал преследовать его, рубя воздух. Фарон вертелся, кувыркался, нырял, но проклятая штука не отставала. Дважды меч сумел пробить магическую защиту мага и вспороть кожу у него на плече и на руке. Фарон потерял нить собственного заклинания и выругался вслух.

Он описал несколько кругов, немного увеличив расстояние между собой и мечом, и торопливо пробормотал слова контрзаклинания, противопоставляя свою магию магии жрицы.

Его магия победила. Меч силы мигнул и исчез. Фарон ощупупал плечо и понял, что рана скорее кровавая, чем глубокая.

Маг глянул вниз и увидел, что дроу наступает на Квентл с одной стороны, а Халисстра — с другой.

Жрица Бэнр не сдавалась, змеи ее шипели, плеть щелкала.

Фарон достал из пивафви кусочек кварца, сложил пальцы в виде купола и быстро произнес заклинание, призванное уравнять шансы.

Когда он закончил, из пустоты вокруг Халисстры возникла ледяная полусфера толщиной в руку и заточила жрицу внутри.

Фарон видел, как вероотступница Меларн отчаянно мечется внутри, колотя по стенам мечом. Он знал, что сфера задержит ее ненадолго, но это позволит Квентл выиграть время.

Увидев возможность, Квентл воспользовалась ею. Она налетела на жрицу-дроу и наотмашь хлестнула плетью.

Жрица Эйлистри, все еще окруженная радужным сиянием, не отступила и не дрогнула. Вместо этого она, словно танцуя, увернулась от змей, одновременно нанеся удар слева, который разрубил кольчугу Квентл на груди. Квентл, по-прежнему огромная благодаря магии, ответила ударом щита, но жрица Эйлистри уклонилась от него и ткнула Квентл мечом в живот.

Жрица Бэнр отпрыгнула назад, чтобы избежать удара, но последовательница Эйлистри продолжала теснить ее, кружась, наскакивая, размахивая мечом с такой скоростью, что его очертания расплывались в воздухе.

— Данифай Йонтирр! — вскричала жрица Эйлистри. — Ответь на зов Госпожи и помоги мне.

Но Данифай молчала. Фарон видел это. Она стояла в стороне, с явным удовольствием наблюдая за схваткой, возможно дожидаясь, кто же станет победителем, ослабленным настолько, чтобы она смогла его прикончить.

Тяжело дыша, окровавленная, Квентл яростно размахивала плетью. Скользящий удар заставил жрицу Эйли стри потерять равновесие, и Квентл сумела ударить ее щитом в грудь.

Мощь Квентл была такова, что жрица-дроу пошатнулась, но сумела грациозно восстановить равновесие.

Она снова утвердилась на ногах и бросилась на жрицу Бэнр, рубя и коля мечом.

Взмахнув плетью, Квентл хлестнула ею жрицу Эйлистри. Та метнулась вправо, влево, нырнула, полоснула Квентл по руке клинком и…

Одна из змей вонзила зубы в руку дроу. Та зарычала от боли, и настоятельница Арак-Тинилита использовала представившуюся возможность и снова нанесла сильный удар щитом. Жрицу Эйлистри отбросило на пять шагов назад. Рана на ее руке уже начала чернеть.

— Ей конец, — бросила Квентл.

Верховная жрица устремилась вперед, змеи ее шипели и извивались.

Дроу увернулась, отпрыгнув назад. Она потянулась к своему священному символу и запела заклинание.

С ее протянутой ладони сорвался луч серебристого света, пронзил защитную магию Квентл и ударил ее в грудь. Жрица Бэнр со стоном отшатнулась.

— Вряд ли, — ответила дроу и бросилась на Квентл.

Прежде чем жрица добралась до нее, Квентл вскинула плеть вверх и потребовала:

— Скорость.

Змеи в плетке закружились и эхом повторили: — Скорость.

Адамантиновая рукоять плети вспыхнула фиолетовым огнем, и движения верховной жрицы ускорились. Ее плетка казалась размытым пятном.

Жрица Эйлистри метнулась к ней, пытаясь ударить мечом снизу. Квентл ловко ускользнула вбок, отбила клинок жрицы в землю рукоятью плетки, крутнулась и полоснула противницу по спине всеми пятью змеями, Рыча и шатаясь, жрица Эйлистри сумела-таки устоять на ногах. Она увернулась от очередного удара, который снес бы ей голову с плеч.

Жрица-дроу снова начала творить заклинание, но Квентл была слишком быстра. Плеть щелкнула еще раз, отыскала плоть под кольчугой жрицы, и вскрик боли испортил заклинание.

Фарон видел, что поединок окончен. Жрица Эйлистри была не соперница Квентл Бэнр.

Должно быть, Халисстра тоже увидела это. Сквозь ледяной барьер донесся ее приглушенный вопль:

— Улуйара, Данифай, помогите ей!

Но Данифай не шелохнулась, не выражая лояльности никому. Жрица Темной Девы в отчаянии ринулась на Квентл и осыпала ее градом ударов. Квентл отбила их и ответила мощным ударом щита, от которого ее противница зашаталась.