Packeis

»Verlangt die Etikette nicht, dass wir auf eine Einladung des Kapitäns warten müssen?«, fragte Zavala.

»Unter normalen Umständen ja. Aber er scheint gerade anderweitig beschäftigt zu sein. Ich glaube, ich ka

»Du hast bessere Augen als ich. Alles, was ich sehe, ist ein Kasten, der so aussieht, als würde er sich herumwälzen und absaufen, sobald auch nur eine Möwe auf seinem Deck landet.«

»In diesem Fall sollten wir darauf achten, dass wir unsere Schwimmflügel tragen.«

Während Zavala per Walkie-Talkie Verbindung mit der Throckmorton aufnahm und sie darum bat, sich für einen möglichen Notfall bereitzuhalten, lenkte Austin das Boot zur niedrigeren Seite des Schiffs. Er wartete darauf, dass eine Welle auf das Schiff zurollte, und gab da

Sie überquerten das Deck in ihrem schlurfenden, vornübergebeugten Gang. Vier Träger waren auf das Deck genietet worden und bildeten ein stählernes Rechteck. Der Rahmen umgab eine ebenfalls rechteckige Öffnung im Decksboden, die etwa zwei Quadratmeter maß. Sie bückten sich und blickten in den dunklen Schacht. Sie ko

»Der Schacht reicht bis nach ganz unten«, meinte Zavala.

»Möchte bloß wissen, zu was er gut ist.«

»Ich vermute, sie haben ihn benutzt, um etwas in ihn hinunterzulassen und wieder heraufzuholen. Dieser Rahmen ist vielleicht eine Art Krangestell gewesen.«

Der Rahmen wurde teilweise von einem dichten Gewirr dicker Stromkabel bedeckt, das aussah wie ein Haufen schwarzer Spaghetti. Austin betrachtete das Durcheinander von Stahl und Kabeln und suchte nach irgendeiner Spur von Ordnung. Sein Blick blieb an einem stählernen Maschenkegel von etwa sieben Metern Länge hängen. Er lag auf der Seite, verwickelt mit Haltekabeln und Stromleitungen, die sich durch die Öffnungen im Decksboden ins I

Der Anblick des kegelähnlichen Gebildes weckte in ihm Eri

Ohne nachzudenken sagte Austin: »Spider Barrett.«

Zavala blickte auf. »Spider wie?«

»Spider Barrett war der Typ, der mich in sein Boot gezogen hat, als die Orcas im Puget Sound verrückt spielten. Er hatte eine verkleinerte Version dieses Stahlkegels an Bord.«

»Wofür ist dieses Ding de

»Du bist schließlich der mechanische Experte unseres Teams. Also rate mal.«

Zavala kratzte sich am Kopf. »Alle Kabel führen zu diesem großen Kegel. Ich vermute, dass er auf einer Art Rahmen über dem Loch stand. Möglich, dass er durch das Loch ins Wasser hinuntergelassen wurde. Ich ka

Austin dachte für einen Moment über Zavalas Einschätzung nach, da

Ein schiefes Lächeln huschte über Zavalas Gesicht. »Welcher halbwegs normale Mensch kö

»Ich dachte, du machtest dir Sorgen wegen einer Möwe?«

»Wie wäre es mit einer niesenden Möwe?«

»Betrachte es doch einfach folgendermaßen: Wo wärest du lieber, hinter deinem Schreibtisch bei der NUMA oder an einem Ort wie diesem mit herrlichem Blick aufs Meer?«

»Am liebsten säße ich hinterm Lenkrad meiner Corvette mit einem herrlichen Blick auf eine scharfe Blondine neben mir.«

»Ich werte das als Zustimmung«, sagte Austin. »Ich glaube, ich weiß, wie wir reinkommen.«

Trotz ihres launigen Geplänkels waren sich beide Mä

Er entriegelte die Klappe, suchte für seine Füße einen sicheren Halt und wuchtete sie auf. Der Deckel hob sich, polterte auf das Deck, und ein fauliger Geruch wallte aus der Öffnung hoch und ließ sie zurückweichen. Austin löste die Halogenlampe von seinem Gürtel und leuchtete damit in die Öffnung. Der starke Lichtstrahl wurde von den Stufen einer Eisenleiter reflektiert.

Sie schlüpften aus ihren Schwimmwesten. Die Westen hätten sie nur behindert und wären sowieso nutzlos, falls das Schiff sich drehte, während sie sich unter Deck befanden. Austin stieg als Erster die Leiter hinunter, die aufgrund der Schlagseite des Schiffs eine extreme Neigung hatte. Nach etwa sieben Metern spürte er festen Boden unter den Füßen. Der Boden fiel steil ab, und er hielt sich an der Leiter fest, um einen halbwegs sicheren Stand zu haben.

Zavala war ihm dichtauf gefolgt und schaute sich um. »Das sieht hier aus wie in einem Verrückten Haus auf irgendeiner Kirmes.«

»Da

Indem er sich an der tieferen Seitenwand abstützte, arbeitete er sich durch einen engen Laufgang. Nach etwa zwanzig Metern gelangten sie zu einer Treppe, die abwärts führte.

Die Aussicht, noch tiefer in das verunglückte Schiff einzudringen, war nicht gerade verlockend, vor allem als sie spürten, wie die Schlagseite noch um ein paar Grad zunahm. Beide Mä

»Ist das immer noch unser Glückstag?«, fragte er, wobei seine Stimme von den Stahlwänden des Laufgangs widerhallte.

Zavala lächelte. »Wir haben uns mit einem riesigen Strudel angelegt und gewo

Die Treppe brachte sie zu einem Deck hinunter, das mit dem ersten identisch war. Der Laufgang endete nicht mit einer Treppe, sondern vor einer unverriegelten Tür, die sie öffneten. Während sie durch die Öffnung traten, verrieten ihre Nasen ihnen, dass ihre Umgebung sich verändert hatte. Anstatt des Salzgeruchs, der die Laufgänge ausgefüllt hatte, roch die Luft nun elektrisch, so als hätten sie eine Radio-Shack-Filiale betreten.

Austin ließ den Lichtstrahl herumwandern. Sie standen auf einer Art Balkon, unter dem sich ein riesiger Laderaum erstreckte. Er enthielt vier wuchtige zylindrische Objekte, die in einer Reihe aufgestellt waren.

»Das eri

»Hier wurde Strom erzeugt, der für eine Kleinstadt ausgereicht hätte.«

»Oder für eine riesige Zündkerze«, sagte Austin und dachte an die zerstörte Spule, die sie an Deck gefunden hatten. Er leuchtete nach oben. Dutzende von dicken Stromkabeln schlängelten sich von der Decke zu den Generatoren.

Ein Ächzen durchlief das Schiff.

Der Boden unter ihren Füßen sackte ruckartig ab und wurde steiler.

»Ich glaube, die Möwe, wegen der du dir Sorgen gemacht hast, ist soeben gelandet«, stellte Austin fest.

Zavala blickte kurz zur Decke. »Hoffen wir, dass sie nicht auch noch erkältet ist.«