Звезда любви

Горчаков расценил ее слова по-своему. Наклонившись к ней, он прошептал:

- Анна, я исполню любой Ваш каприз, будь то меха, драгоценности, - все что пожелаете.

Юля испуганно воззрилась на него, догадавшись о том, в каком контексте он истолковал ее слова.

- Нет-нет, Ваше сиятельство! Я не это имела ввиду, - отодвигаясь от него, едва слышно выдохнула она.

- Смею заметить, что Вы отнюдь не рады этому, - махнул рукой в сторону зала.

- Вам показалось, Михаил Алексеевич, - выдавила она из себя. – Я очень благодарна Вам за приглашение.

- Неужели? Поэтому Вы не сделали ни глотка и не притронулись к тарелке? - съязвил Горчаков.

Его широкая ладонь накрыла ее дрожащие пальцы, нервно комкающие белоснежную салфетку. Юля попыталась выдернуть руку, но хватка стала железной. Подняв глаза, она замерла в испуге.

- Анна, не играйте со мной, - тихо произнес Михаил. – В мои намерения не входит обидеть Вас, но мне кажется, что Вы что-то пытаетесь утаить от меня.

Юля смотрела в эти темные непроницаемые глаза и не могла отвести взгляда, они словно пригвоздили ее к месту. Но пока она лихорадочно раздумывала над ответом, Мишель вдруг улыбнулся ей неожиданно теплой открытой улыбкой. Выпустив ее руку, он взял фужер с шампанским.

- Выпейте, Анна! Это поможет Вам почувствовать себя куда увереннее.

Выпив содержимое бокала несколькими большими глотками, Юля поставила на стол пустой фужер и, подняв глаза, замерла в неподвижности.

Этого не может быть! Это просто дурной сон! Князь Шеховской собственной персоной направлялся прямо к ним. Заметив его, Горчаков усмехнулся.

- Поль, дружище, ты, никак, опоздал на премьеру?

- Увы, дела, Михаил Алексеевич, - отозвался Шеховской, усаживаясь на стул напротив Юли, который ему тотчас освободили.

Юленька украдкой бросила взгляд в его сторону и тут же отвела глаза, встретившись с насмешливым взглядом серых глаз. Боже! И как ее угораздило оказаться в подобной ситуации? Хуже и быть не может! - досадовала она.

Проводив взглядом Павла Николаевича от двери до стола, Элен весь вечер то и дело бросала быстрые взгляды в его сторону. Глядя на то, как бывший любовник не сводит глаз с этой провинциальной выскочки, она пила один бокал за другим, а потом, поставив с громким стуком пустой фужер, поднялась из-за стола и нетвердой походкой направилась прямо к этой троице, расположившейся во главе стола.

Как интересно! - усмехнулась она про себя. – Похоже, приятели не поделили между собой новую звезду Александринки. Павел вовремя заметил ее приближение и поднялся навстречу. Он слишком хорошо знал Элен, чтобы не понять, что злая усмешка на красивых губах, пьяный блеск в ее глазах едва ли сулят что-то хорошее. Остановившись напротив него, Лена с вызовом глянула в глаза того, кого так и не смогла забыть. Она хотела что-то сказать, но Шеховской, бросив извиняющуюся улыбку окружающим, обхватил одной рукой тонкую талию и увлек ее в сторону. Остановившись почти у выхода из зала, он развернул ее лицом к себе.

- Элен, Бога ради, не устраивайте сцен! Вы пьяны, - прошипел он.

Бросив торжествующий взгляд в сторону зала, Лена томно склонила голову на его плечо.

- О да, Ваше сиятельство, я пьяна! Пьяна Вами, и ничего не могу с этим поделать, - выдохнула она, прижимаясь к нему.

Со стороны они выглядели влюбленной парой, и не только Юля, но и многие из присутствующих решили, что расставшаяся было парочка вновь воссоединилась.

Несмотря на шампанское и попытки Михаила развеселить ее, ужин для Юленьки оказался тяжелым испытанием. Она или молчала, или отвечала невпопад, и Горчаков, наконец, сдался. Замкнувшись в мрачном молчании, князь пил один бокал за другим, не спуская с нее лихорадочно блестевших глаз.

У Юли не было сил смотреть на этих двоих, что тихо беседовали в стороне от всех, прижавшись друг к другу. Обернувшись с вымученной улыбкой к Горчакову, она попросила отвезти ее домой. Выпитое шампанское, пережитое волнение и разочарование сделали свое дело. Поднявшись из-за стола, она ощутила, как пол качнулся под ее ногами.

Выходя из ресторации, она стараясь держаться прямо, однако опиралась на руку своего провожатого с гораздо большей силой, чем это допускали приличия.

Видя ее затруднения, Горчаков, не долго думая, просто подхватил ее на руки и в несколько шагов преодолел расстояние, отделявшее их от экипажа, усадил на сидение и сам забрался следом. Дверца кареты захлопнулась, и лошади тронулись с места. Князь сел рядом с девушкой, и Юля ощутила, как сильная рука обхватила ее за талию. Она попыталась отодвинуться, но оказалась только крепче прижата к твердой груди. Хмель мгновенно улетучился.

- Ну, куда же ты? – со смешком прошептал Мишель, целуя ее висок. – Думаешь, я так просто отпущу тебя?

- Не надо, прошу Вас! - отворачиваясь от его ищущих губ, пыталась высвободиться Жюли.

Ей стало страшно: одна, в тесноте экипажа, наедине с сильным и пьяным мужчиной, который считает ее ничуть не лучше обычной кокотки. Как она ни сопротивлялась, твердые губы князя накрыли ее, мягкие и нежные, прерывая дыхание, и от отчаяния Юля укусила князя за полноватую нижнюю губу. Взревев, Михаил что было силы отшвырнул ее от себя на противоположное сидение и наотмашь ударил по лицу тыльной стороной ладони.

Юля съежилась в углу. Слезы боли, отчаяния и бессилия брызнули из глаз.

- Дрянь! – пробормотал Горчаков, вытирая кровь с прокушенной губы. – Я ведь могу половину Петербурга бросить к твоим ногам! Что за глупые игры?! Или тебе Шеховской больше по вкусу пришелся? Или просто решаешь, кто из нас больше выложит за тебя?

- Прошу Вас, дайте мне уйти! Велите остановиться, - прошептала она, прижимая ладошку к горящей щеке.

Экипаж замедлил ход, останавливаясь около ее дома. Юля уже сбиралась выскочить на улицу, но Горчаков остановил ее, ухватив за руку. Приподняв двумя пальцами ее подбородок, Михаил сосредоточенно рассматривал опухшую и на глазах багровеющую щеку. Там, где ее коснулся массивный перстень, осталась глубокая царапина. Раскаяние мелькнуло в темных глазах князя.

- Прости меня, - прошептал он, осторожно касаясь кончиком пальца капельки крови, выступившей из раны.

Не сдержавшись, девушка разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Шляпка с нее слетела еще тогда, когда князь отшвырнул Жюли от себя, и упала где-то на пол под сидение. Тяжело вздохнув, Горчаков, успокаивая, привлек ее к себе и провел ладонью по спине.

- Как же мне завтра на сцену выходить? - судорожно хватая ртом воздух, всхлипнула она.

- Не плачьте! Я оплачу Вам все убытки, что будут из-за меня, - произнес Михаил.

Юля отрицательно покачала головой.

- Не нужно! Просто дайте мне уйти.

Глядя в ее заплаканные глаза с похожими на иголочки слипшимися от слез ресницами, Мишель ощущал себя последним негодяем. Повинуясь нежданному порыву, он обхватил ее маленькие ладошки и, поднеся их к губам, принялся покрывать быстрыми поцелуями.

- Анна, простите меня! Умоляю Вас… - шептал он. – Позвольте мне загладить свою вину!

- Я боюсь Вас, - выдохнула Юля, силясь отнять у него руки и в то же время страшась новой вспышки ярости.

- Не бойтесь! Никогда больше, - слышите, никогда, - я Вас не обижу! Я сам не знаю, что нашло на меня. Позвольте, я хотя бы провожу Вас, время уже позднее.

Выйдя из экипажа, Мишель подал ей руку. Он чувствовал дрожь ее руки в своей ладони, видел, что она старается не опираться на нее. Спустившись с подножки, Юля подняла голову. В свете уличного фонаря ее кожа казалась еще более бледной, отчего синяк на скуле стал виден еще более отчетливо. Михаил видел, как дрожит ее нижняя губа, легко читал в ее глазах страх, желание сбежать от него, не оглядываясь. Проводив ее до парадного, Горчаков удержал ее за руку.

- Анна, я понимаю, что причинил Вам боль не только телесную, но и душевную, и мне, конечно же, нет прощения, но все же позвольте хотя бы позаботиться о Вас.

- Благодарю, Михаил Алексеевич, но мне не нужна Ваша забота, - осторожно вытащила она свою ладонь из его рук и зябко поежилась на холодном октябрьском ветру. – Всего Вам доброго, Ваше сиятельство, и спасибо за урок, что Вы мне преподали. Думаю, я не скоро его забуду.