Золотая лилия

В том-то и заключалась проблема. Своими действиями она заставляла меня уделять внимание магии. Было бы гораздо легче, если бы я могла утверждать, что делала все по принуждению. А теперь один-единственный выбор, который она мне оставила, просто требовал от меня проявлять инициативу.

Потому я отложила принятие решения неслыханное дело, когда речь шла о домашней работе. У меня таилась надежда, что, если я проигнорирую задание, оно улетучится или мисс Тервиллингер передумает. В любом случае у меня впереди целая неделя. Вовсе не обязательно переживать здесь и сейчас.

Я знала, что мы ничем не обязаны Лии за наряды, но все равно полагала, что правильно будет вернуть ей костюмы. Пусть Лия не сомневается в моих намерениях. Как только мисс Тервиллингер отпустила меня, я уложила платья в кофры и отправилась в центр. Джилл не хотелось расставаться со своим нарядом, но, подумав, она решила, что так будет правильно.

Однако Лия считала иначе.

— И что мне с ними делать? — вопросила она, когда я появилась в магазине. Огромные серьги-кольца, усыпанные стразами, сверкали так, что на Лию было больно смотреть. — Они сшиты специально для вас.

— Я уверена, вы можете их переделать. И они не слишком отличаются по размеру от ваших выставочных экземпляров. Я протянула кофры Лии, но она упрямо скрестила руки на груди. — Послушайте, они были великолепны. Мы чрезвычайно вам признательны. Но не можем оставить их себе.

— Платья ваши, — заявила Лия.

— Если вы их не заберете, я оставлю их на прилавке, — предупредила я.

— А я пришлю их обратно к вам в общежитие.

Я застонала.

— Почему это важно для вас? Почему вы не в состоянии принять отказ? В Палм-Спрингсе полно красивых девушек. Вам не нужна Джилл.

— Именно, — сказала Лия. — Много красивых девушек, и все на одно лицо. Джилл особенная. Она естественна и даже сама этого не знает. Когда-нибудь она может стать супермоделью.

— Но не сейчас, — отозвалась я.

Лия предприняла очередную попытку.

— Рекламная кампания коллекции шарфов и шляп. Не стоит использовать маски снова… Я предложу Джилл солнечные очи, особенно если съемки будут на улице. Возможно, тебя устроит мой вариант…

— Лия, пожалуйста. Довольно.

— Послушай! — не унималась модельер. Мы проведем фотосессию. Потом ты сама посмотришь фотографии и выбросишь те, которые не соответствуют требованиям вашей религии.

— Никаких исключений, — решительно заявила я. — И платья я оставляю здесь.

Я положила кофры на прилавок и вышла, не обращая внимания на сетования Лии, перечислявшей, сколько поразительных вещей она могла бы создать для Джилл. «Не теперь, — подумала я. — После того как проблемы Джилл останутся в прошлом». Впрочем, что-то мне подсказывало, что эти времена настанут нескоро.

Хотя я по-прежнему была верна «Спенсеру», мое внимание привлекло небольшое французское кафе. Или, точнее говоря, — запах кофе. У меня не имелось срочных дел в школе, и я решила заглянуть туда. Я как раз захватила с собой книгу по курсу английской литературы и решила спокойно посидеть и почитать за чашечкой кофе. Но большую часть времени я перекидывалась смс с Брэйденом. Ему хотелось знать, чем я занята, а потом мы обменивались любимыми цитатами из Теннесси Уильямса.

Я провела в кафе десять минут, но вдруг на мой столик легли две длинные тени, которые перекрыли лучи послеполуденного солнца. Передо мной стояли два незнакомых парня. Они были немного старше меня, один — светловолосый и голубоглазый, а другой — с темной шевелюрой и загорелый. Смотрели они на меня не враждебно, но и дружелюбием не отличались. Внезапно я поняла, что видела одного из них. Как раз темноволосый подошел к нам с Соней и заявил, что знал ее еще в Кентукки.

Мгновенно меня затопил страх, который я пыталась победить на прошлой неделе. Я снова ощутила себя беспомощной, пойманной в ловушку. Лишь осознание того, что я нахожусь в кафе в окружении людей, позволило мне взглянуть на парочку с поразительным спокойствием.

— В чем дело? — осведомилась я.

— Нам нужно поговорить, алхимик, — заявил блондин.

Я и бровью не повела.

— Вы меня с кем-то путаете.

— Здесь только ты одна — с татуировкой-лилией, — возразил второй. Он сказал тогда, что его зовут Джефф, но, вероятно, лгал. — Было бы отлично, если бы ты немного прогулялась с нами.

Сегодня моя татуировка была замаскирована, но, вероятно, парни давно следили за мной и знали о ее наличии.

— Исключено, — отрезала я. Я не нуждалась в наставлениях Вольфе. И так понятно, что это плохая идея. Я останусь в безопасном месте. — Если нужно поговорить присаживайтесь. Или уходите.

Я снова уставилась в книгу, как будто меня ничто на свете не беспокоило. Но сердце бешено колотилось, и потребовался весь мой самоконтроль, чтобы руки перестали дрожать. Несколько секунд спустя я услышала скрежет металла по бетону, и парни уселись напротив меня. Я взглянула на их бесстрастные лица.

— Если хотите кофе, вам придется сделать заказ у стойки, — заметила я.

— Мы тут не собираемся про кофе болтать, — заяви, Джефф. Дело касается вампиров.

— Что? Вы снимаете фильм? — поинтересовалась я.

— Мы знаем, что ты якшаешься с ними, — сказа Блондин. — В том числе с этой стригойкой Соней Карп.

Часть магии, заключенной в моей татуировке, нацелена на то, чтобы не позволять алхимикам открывать секретную информацию. Мы в буквальном смысле слова не можем и рта открыть перед посторонними, если речь заходит о мире вампиров. Попытайся я сделать такое, магия бы сразу воспрепятствовала мне. Но, поскольку парни были в курсе происходящего, татуировка не активизировалась. Мне пришлось добровольно надзирать над собой. Я выбрала тактику отрицания.

— Вампиров не существует, — усмехнулась я. — Послушайте, если это розыгрыш…

— Мы знаем, чем ты занимаешься, — продолжал Блондин. Ты любишь их не больше нашего. Почему ты им помогаешь? Как ваша группа могла сбиться с пути и утратить изначальное понимание? Раньше мы были едины и полны решимости стереть всех вампиров с лица земли во имя света. Твои братья предали нас.

Я собралась снова возразить, но заметила блеск золота в ухе Джеффа. Там болталась маленькая серьга кружок с точкой в центре. Я не удержалась.

— Твой пирсинг, — вырвалось у меня. — Солнечный символ.

А кроме того, точная копня символа с рукояти меча, который мы подобрали на месте нападения.

Джефф потрогал серьгу и кивнул.

— Мы не забыли наше предназначение и изначальную цель. Мы служим свету. А не тьме, скрывающей нежить.

Но я отказывалась признавать сведения о вампирах.

— Вы напали на меня с моей подругой в переулке на прошлой неделе.

Парни не стали отрицать.

— Твоя так называемая подруга отродье тьмы, — фыркнул Блондин. — Не представляю, как ей удалось подобное колдовство придать себе вид обычного вампира. Но вряд ли она могла тебя одурачить. Она служит злу. Она убьет тебя и бессчетное количество других людей.

— Парни, вы спятили, — скатала я. — Что за чушь?

— Просто скажи нам, где ее логово. — попросил Джефф. — Полагаю, что не в той квартире в центре. Мы наблюдали за домом после первой нашей попытки, так, на всякий случай. Вернись чудовище туда, мы бы его сразу уничтожили. Даже если ты не захочешь активно помогать нам, этой информации нам хватит. Мы избавим мир от монстра.

«Мы наблюдали за ней». За квартирой Адриана. Меня пробрал озноб. Как долго они шпионили? И каким образом? Просто выжидали в машине, как полицейские? Или у них имеется высокотехнологичное оборудование? Вольфе предостерегал нас, что любого легко вычислить на парковке, но про жилые здания он ничего не говорил. Мне оставалось утешаться тем, что парням явно ничего не известно про Кларенса. Не слишком хорошо они выполняют свое задание, раз до сих пор так и не поймали Соню. Но я? Они знали, где я учусь?

И парни подтвердили ту жуткую реальность, о которой я едва смела подумать. Их слова означат и, что в мире существуют силы, ускользнувшие от якобы всевидящего ока алхимиков. Силы, противодействующие нашей миссии.