Женщина-космо

   - Пожалуй, - киваю, наконец, и мы идем в столовую. Там пусто - народ предвкушает различные яства местной кухни и прочие удовольствия, поэтому наш общепит сегодня не в фаворе. Мне по большому счету, без разницы, что есть, лишь бы сытно и не очень противно. Еще я придерживаюсь правила 'Когда я ем, я глух и нем'. Капитан, похоже, этой детской присказки не знает, потому что начинает развлекать меня застольной беседой, успевая при этом наворачивать нехитрый обед.

   - Знаете, Клара, я все вспоминаю то мясо, которое вы готовили! - с энтузиазмом начинает капитан. Я его энтузиазма не разделяю, и вообще, смотрю в свою тарелку.

   - Рада, что вам понравилось, капитан, - отвечаю для приличия и продолжаю жевать дальше.

   - Вы о чем-то думаете?

   - Я постоянно о чем-то думаю, - хмыкаю я. - В данный момент я пытаюсь прикинуть, насколько сильно все поменялось, и помнят ли меня тут.

   - Вы не из тех женщин, которых можно забыть, - чересчур серьезно говорит капитан, за что тут же получает мой тяжелый взгляд.

   - Я вела себя прилично в прошлый раз, - я решила перевести все в шутку, и капитан охотно меня поддерживает.

   - В этом-то никто не сомневается, - заверяет капитан таким тоном, что и ежу понятно, что сомнения есть, и еще какие! - Куда пойдем сегодня?

   - На два рынка, и в один бар. Кстати, хотела спросить, вы тут раньше бывали?

   - Один раз. Три года назад.

   - Понятно. В азартные игры играете?

   - Играть умею, но азарта как-то нет у меня, - морщится капитан и отводит глаза. Я слегка оживляюсь.

   - В 'Камень в лет' умеете играть?

   - Конечно, - слегка удивляется капитан. - А что?

   - Тогда можно будет заглянуть в еще одно место. Но тогда поспать совсем не получится.

   - Успеем отоспаться, - отмахивается капитан - ему слишком интересно все, чтобы он отказался от игорного дома в пользу сна. Не родился еще такой мужик, наверное.... Я спохватываюсь и уточняю:

   - А играете хорошо?

   - Сносно, - честно отвечает капитан. - Как говорит мой друг, главное мое достоинство - я вовремя могу остановиться.

   - Это действительно, достоинство, - соглашаюсь я с безымянным другом. И без перехода спрашиваю. - Кто еще с нами пойдет?

   - Я полагал, мы пойдем с вами вдвоем, - немного теряется капитан. Я укоризненно качаю головой.

   - Капитан, ну вы что. Забыли о местных примочках?

   - Забыл, - сознается капитан, а я вздыхаю.

   - Человек в одной компании должно быть нечетное количество. В противном случае, с нами даже разговаривать не будут. Или один идет, или трое. Поэтому и спрашиваю, кто с нами пойдет.

   - На ваше усмотрение, Клара. - Мне кажется, или он расстроился?

   - Тогда попросим прогуляться с нами Лори, - решаю я и тянусь к 'связисту' в ухе. - Сейчас спрошу, вдруг у него свои планы. - Все-таки, первый день, мало ли. Первый день на планете считается негласным выходным - никто ничего не будет делать, если нет форс-мажорных обстоятельств. В нашем случае, цейтнота не было, и Лори благостно сообщил мне, что не откажется размять ноги в нашей высокой компании.

   Пока что я отправляю капитана переодеваться, а сама допиваю остывший кофе - Лори вот-вот подойдет. Я тем временем прикидываю, какими кличками мы будем обращаться друг к другу. Опять местный колорит, будь он неладен - настоящие имена тут не принято называть, все обращаются друг к другу исключительно по прозвищу.

   Капитан явился неожиданно быстро. Я его осмотрела и одобрительно кивнула - ярко синяя рубашка, черные джинсы с множеством клепок, ботинки на толстой подошве. То, что надо. Средний класс, так сказать. Видно, что приезжие, но с чувством собственного достоинства. Подошедший Лори был одет в пурпурные шаровары и какую-то рыжую безрукавку.

   - Ну, осталось договориться о кличках, и можно идти. - Коридор уже наполнился гулом голосов - народ торопился на волю, ближе к садящемуся солнышку, выпивке и местным бабам.

   - Можно, как в прошлый раз, - флегматично пожимает плечами Лори. - Я - Медведь.

   - Лис. - Вопросительно смотрю на капитана, вдруг, заартачится. Нет, кивает молча.

   - Кошка? - тоже смотрит на меня с вопросом. Лори ухмыляется, а я отвечаю капитану укоризненным взглядом.

   - Будете издеваться, станете Выхухолью, - ласково обещаю я. - Какая я вам Кошка, прости господи?

   - А как? - насупился капитан.

   - Ехидна, - сообщает Лори, весело скалясь. - Самое оно, для нашей-то красавицы.

   - Поговори у меня, - фыркаю я. - И не ехидна, а Ежка.

   - Ежка? - с недоумением переспрашивает капитан.

   - Ну, вроде, как ежиха. Только сокращенно. - Поясняю я, перевязывая узел на платке. Пойдемте, что ли....

   - Наличные где будем снимать? - деловито спрашивает Лори.

   - В космопорте, - решает капитан, и мы дружно выходим в свет.

   На Ладкере все вокруг пропитано пряностями. Этот запах просто висит в воздухе, первую минуту он забивает ноздри, мешает дышать, сдавливает горло. Через две минуты становится терпимым, а через пять минут его осязаешь только краем сознания. И продолжаешь осязать еще месяц после того, как покинешь Ладкеру.

   - Сначала - торговые ряды, - сурово решаю я. - Потому что я в группе риска.

   - Какого риска, Кл...- осекся под моим взглядом капитан. - Ехидна.

   - Ежка.

   - Ехидна.

   - Черт с вами, - по сути, мне без разницы. Хоть горшком называй, только в печку не сажай.

   - Штаны мне тесные, - поясняю я. - Треснуть могут в самый неподходящий момент, так сказать.

   - Я бы на это посмотрел, - бормочет Лори, за что зарабатывает тычок по ребрам от меня и неприятный взгляд от капитана.

   - Зрелище не для слабонервных, - комментирую я, взглядом выискивая свободную капсулу. Их немного, в одну мы залезаем, и Лори набивает маршрут до ближайшего рынка.

   - Похоже, надо будет подумать о том, чтобы взять такую штуку в прокат, - негромко говорит капитан, и мы с Лори согласно киваем. - Или купить.

   - Можно купить, а потом продать, - предлагает Лори, и мы дружно фыркаем. Предприимчивость Лори вошла в легенды, о ней на корабле анекдоты ходят и байки.

   Рынок многоголос, обманчив, пестр. От него рябит в глазах, и дух спирает от обилия цветов, людей, товаров, пронзительных звуков и запахов. Я хватаю капитана за рукав, Лори за запястье, и мы вворачиваемся в толпу штопором, временно оглохнув и ослепнув от впечатлений.

   Подходящие мне штаны находятся быстро, я влезаю в них, расплачиваюсь, и дальше хожу уже в обновке. Капитан уже грызет местную сладость, Лори посматривает на него добродушно, сам потягивает что-то безалкогольное, но такого ядреного цвета, что мне пробовать страшно. Вместо этого я покупаю пакет орешков, и отбрыкиваюсь от того, чтобы меня называли Белочкой.

   - Ладно, хорош развлекаться, - наконец, говорю я, и Лори как-то подсобирается. Капитан остается таким же безмятежным и благожелательным.

   - Куда сначала?

   - Лис, нам на борту рабы нужны? - провокационно спрашиваю я. Капитан вздрагивает и недоуменно на меня смотрит. Я хлопаю его по плечу и улыбаюсь. - Шутка. Думаю, стоит по рядам с техникой пройтись.

   - Давайте, - соглашается он, и мы проталкиваемся через людскую массу туда, где грохочут двигатели, и смачно ругаются непонятными словами.

   Часа три мы тремся у ангаров, лотков и палаток. Покупаем мало, торгуемся усердно, в частности, капитан и Лори. Я торговаться не люблю, зато много щупаю руками, сую нос под кожухи и отпускаю едкие комментарии. Продавцы в массе своей согласны с моим прозвищем, более того, предлагают свои варианты - более звучные и менее приличные. Все это часть спектакля, прелюдии к Большой Игре. Обмани меня, называется игра. Правил нет.

   Возле одного прилавка лениво спрашиваю о том, что нам действительно надо, причем надо позарез. Получаю ответ, иду дальше, возле второго прилавка спрашиваю о другом. И так мы ходим еще часа два, наверное. Под конец меня ноги уже толком не держат, о чем я и сообщаю своим спутникам.