Конвойник

– Я отдыхать. Доклад в каюту каждые тридцать минут до выхода в гиперпространство.

– Есть!

Вахтенный штурман отдал честь покидающему рубку командиру. Оказавшись у себя Ольсен достал чемоданчик дальней связи, набрал короткий номер. Дождавшись ответа, не включая изображение просто произнёс:

– Сара разбила игрушку.

– Сильно?

– Не починить.

– Плохо.

Связь прервалась. Мужчина снова сложил устройство, убрал в сейф. Вот и всё. Первая работа выполнена. На счёт колонистов поступят средства. Ну, можно так сказать. В реальности мафия рассчитается с ним поставками товаров. Людям нужно очень много. Особенно, в предверии того, что скоро население колонии вновь резко увеличится. Этот год колонисты посвятят подготовке. Плохо, что у них всего лишь одна верфь. Ну да ладно. Эта идея с пассажирскими суперлайнерами стоящая. Нахватают на пассажирских маршрутах десятка два кораблей. А посадка на них с поверхности уже отработана. Правда, дорогой ценой. Но зато он будет твёрдо уверен, что сможет вывезти в течение года абсолютно всех. И не оставит никого умирать… Сжал кулаки. Проклятая империя! Она лишила его всего! Друзей, любимых, родителей и будущего. Он теперь – человек вне закона. Сам стал пиратом, мало того – мятежником. Тому же – тяжеловооружённым мятежником, что автоматически подразумевает смертную казнь всех, кто участвует в мятеже. Всех тех, кто сейчас ходит под его рукой и живёт в новой колонии. Хвала неведомым богам, что древние системы обороны начисто отбивают охоту у всех любителей сунуться в Проклятые Сектора. По крайней мере, они могут спокойно развивать свою экономику, жить, любить и рожать детей. Жаль только, что любовь ему лично, не светит. Сколько можно? Две девушки, одна из которых стала матерью его ребёнка. Ещё одной потери он не выдержит. Итак уже на грани. И лишь месть удерживает его от того, чтобы перейти грань. Впрочем, сегодня он едва не сделал это, отправив пленных на смерть. Да и сейчас неизвестно, выживут ли те? Впрочем, стоит ли тащить потенциальных врагов в своё логово? Может, дать команду на разгерметизацию того отсека, где сейчас сидят пленники? Мгновение колебался, но потом всё же удержался от непоправимого. Булькнул динамик первым докладом:

– Разгон идёт нормально. Замечаний нет. Станция удерживается стабильно.

– Продолжаем…

…– Открытие воронки. Станция удерживается стабильно.

– Продолжаем.

– Вход в воронку. Есть вход в гиперпространство! Станция удерживается стабильно!

– Хорошо. Начинаем путешествие домой. Будут проблемы – докладывать немедленно. Пока все донесения в текущем режиме.

– Вас понял…

…Вышли из гипера спустя месяц, как и полагалось. На удивление всем научно-исследовательскую станцию удалось привезти с собой. Выдержали и буксиры, и техника. Захваченных научников разместили среди привезённых ранее специалистов по реакторам. Те быстро вправили мозги новичкам, и закипела работа. Особенно, учитывая то, что оптические компьютеры славиков явились неким откровением свыше, да и наработки штатного хаккера колонии – Лауры фон Лемберг. Ну а что нужно настоящему учёному? Фанатику от науки? Возможность продолжать свои исследования. Этим пленных и купили с потрохами. Правда, некоторые заскучали без своих семей, но эту проблему решили просто, вывезя родственников через европейскую мафию. Те же были довольны! Одним махом лишили главного конкурента всех разработчиков, отбросив в самый конец очереди… Того, что бывшие учёные 'Суперсофта' создадут на базе колонистов нечто новое мафиози не опасались – ведь люди Ольсена были вне закона. И никто не даст им опубликовать, а тем более, наладить производство нечто нового…

…Неделя отдыха, проведённого с сыном, и снова вылет. На этот раз каких налётов не планировалось. Макс собирался решить вопрос работы с боссом покойной Агнессы. Едва корабль вывалился в обычное пространство, как заработала дальняя связь. Короткий импульс позывных. Всплеск ответа на индикаторе. Вспыхнуло изображение в голографической сфере. Макс бесстрастно рассматривал своего главного врага.

– Я – Ольсен.

– Знаю.

– Обычно воспитанные люди представляются…

– Ни к чему. Меня зовут Ваша Светлость. Можете так ко мне обращаться. Итак?

– Я готов выполнить ваше поручение, переданное мне Агнессой.

– Ах, да… Столько дел… Жалко малышку. Я даже не мог помыслить, что Ворхам сыграет самостоятельно. Ладно. Итак, вы берётесь?

– Да. Есть только пара вопросов.

– Спрашивайте.

– То, что будет захвачено?

– Полностью ваше.

– А с людьми?

– Я не хочу их видеть в пределах империи.

– Цена?

– Год спокойного вывоза с любой планеты банкрота.

– Хотелось бы ещё кое-чего.

– Мало?

– Мало. Мне нужны все данные по пиратским кланам, имеющиеся в распоряжении имперской разведки.

– Ого! Это я и так передам вам с удовольствием. Шайка Ворхама обнаглела вконец. Эти лица нетрадиционной ориентации потеряли всякое представление о реальности. Так что если с вашей стороны последуют какие-либо санкции к ним, я только буду это приветствовать.

– Когда я смогу получить информацию?

– Сразу после окончания нашего дела.

Макс впервые шевельнулся с начала разговора.

– Будет много шума. И мне нужно подготовиться.

– Не слишком долго, надеюсь?

– Пара месяцев.

– Устраивает. Что-нибудь ещё?

– Полная информация по объектам.

– Вот.

Сидящий в полутьме человек чуть шевельнулся, и прибор дальней связи у Макса пискнул, отмечая прибытие пакета данных.

– Подтверждаю получение.

– Конец связи.

– Конец связи.

Прибор отключился, а Ольсен откинулся на спинку кресла. Странное впечатление оставил после себя этот босс. И где-то он его явно видел раньше. Потому тот и скрывает своё лицо во тьме. Боится, чтобы его не опознали. Только где? И зачем ему уничтожение десятка богатейших и знатнейших семей империи? Непонятно. Впрочем, он, Макс, не собирается играть в политические игры. По крайней мере, пока. Ему нужны люди, корабли, его колония и крепкая экономика его собственного мира. И – чёткий план дальнейших действий. Этакая программа на будущее. Что, чего и как строить в перспективе. Кстати… К его возвращению в колонию должна вернуться дальняя разведка. Интересно, что они притащат из своего странствия? Не будем гадать…

– Возвращаемся.

– Понял, командир.

Лёгкая дрожь прокатилась по линейному охотнику когда могучие реакторы резким скачком вышли на рабочий режим. И тут же вновь вызов по связи:

– Фиксирую корабли! Три сигнатуры в пределах досягаемости!

– Отставить старт! Я иду на мостик! Радары на полную мощность!..

…Когда Макс ввалился в рубку, там уже бурлило нетерпение. Едва командир уселся в кресло, как последовал доклад операторов:

– Засечено три объекта. Один – пассажирский лайнер класса 'Коралл'. Два – непонятные. Но, судя по всему – пираты. Зафиксированы несколько выстрелов в сторону пассажира. Тот пытается оторваться, но у него явно что-то не в порядке. Так что медленно, но верно преследователи его настигают. По предварительным данным, 'Коралл' возьмут на абордаж часа через три.

– Сколько нам до них?

– Если поднажать – пара часов. Может и меньше.

– Будем держаться в тени до последнего. Это реально? И проверьте пространство вокруг.

– Уже сделано, командир. На десять часов полёта всё чисто.

– Тогда поехали…

Тягостное ощущение, оставшееся после переговоров с неизвестным чиновником, словно смыло чистой водой. Да и многое другое. Макс словно ожил. Наконец то он сделает что-то хорошее… В некотором смысле, разумеется. Класс 'Коралл' – тот самый суперлайнер на двенадцать тысяч пассажиров, о котором он мечтал. Так что теперь в его флоте появится первая ласточка. Разумеется, что он заберёт красавца себе. Ну а относительно непонятных кораблей, то тут всё ясно – это пираты. С чего бы тому же самому имперскому патрулю открывать огонь по пассажирскому лайнеру? Значит, сейчас он сделает первый шаг по пути своей мести…