Конвойник

…По прибытию он банально напился. В походе – сухой закон. Но на берегу не особо возбранялось. Алекс, встретив компаньона, только взглянул ему в лицо, как понял, что произошло нечто ужасное. Но в душу лезть не стал. Просто хлопнул по плечу, буркнув, что поговорят после трёх дней, уехал к себе. У него уже был целый дом построен под его обязанности. И дел хватало всем. Макс же первым делом повозился с сыном, потом уложил его спать. А дальше пошёл на кухню. Открыл бар, в который заглядывал очень и очень редко. Тот был на удивление полон. Взял первую попавшуюся бутылку, налил себе полный стакан, проглотил, не ощущая ни крепости, ни запаха, ни вкуса. Обожгло желудок, но через мгновение стало просто тепло. Второй стакан. Пил, не закусывая, и никак не мог опьянеть, чтобы забыть свою окровавленную руку, и алое пятно на её груди…

– Макс?…

Это Эй. Застыла в дверях, а глаза тоскливые. Что, девочка? Никогда не видела, как заливают горе? Да? Это ничего. Единственное – тебе придётся завтра побыть с парнем. Ну, с Майклом. А ты что подумала… Любил ли я её? Всё таки Агнесса была матерью моего ребёнка. Так что, несмотря на всю свою ненависть в ней, что-то у меня было. Где-то далеко, в душе… Да, я поступил подло! Жестоко. Согласен, и даже не собираюсь возражать. Ты права, малышка. Но посуди сама – что мне оставалось делать? Я же просто испугался… Понимаешь? Когда попытался вспомнить лицо Хельги, а вместо неё увидел перед собой Агнессу. И понял, что чем дольше буду с ней, тем хуже для меня. Что я смогу влюбиться в неё по-настоящему… А теперь понимаю, каким идиотом я был… Что, я прав? Конечно. И знаю это. Но мы не можем повернуть время вспять. Вернуть тех, кто умер. Кто погиб… А, ты знаешь? Само собой. Но лучше бы тебе не слушать пьяные откровения. Иди спать, малышка. Тебе и так завтра весь день с Майклом сидеть. Я не знаю, буду ли я боеспособен. Но… Я боюсь одного – сломаться. Перестать быть человеком. В каком смысле? О… Это целая история, моё понятие о человечности. Но давай в другой раз, хорошо? Не хочу тебя грузить философией. Спокойной ночи, Эй. Я ещё посижу немного… Но не пугайся, если ты найдёшь меня утром здесь же. В смысле – на кухне. Спокойной ночи, малышка… Не хочешь? Ладно. Посиди. Одному пить тоскливо. Нет! Тебе я наливать не буду! Кто будет с Майклом сидеть? Может, когда подрастёт, налью. А сейчас ему всего четыре года… Скучно одному? Просит братика или сестрёнку? Дурное дело не хитрое. Почему дурное? Покажи мне ту, которая сможет ужиться с таким, как я? Да дело не в том… Ты же меня, наверное, уже изучила, как облупленного. Проблема в другом… Во мне. Я теперь боюсь. Чего? Да того, что если опять что-нибудь случится с моей избранницей, у меня поедет крыша. Ну, в смысле, сойду с катушек. Озверею. Стану таким, как Ворхам… Садистом, мучителем, злодеем, в общем. Относительно тебя? Ничего не имею против. Но пойми меня, девочка. Ты у меня работаешь. Нянчишься с моим пацаном. Ещё не хватало с тобой спать. Да. Красивая. Даже очень красивая. Но у меня тут болит, пойми!!! Стоп. Хватит. Уходи, Эй. Очень тебя прошу, уходи…Пожалуйста…

…Утром Макс долго стоял на галерее, опоясывающей главное здание замка, задумчиво глядя на море. В нём что-то умерло этой ночью. Нечто очень важное. И теперь внутри него – пустота. Холодная. Мёртвая. Не имеющая никаких эмоций… Его губы скривились в злой улыбке – что же, империя добилась своего. Теперь у него нет никаких принципов и устоев. И пусть они, там, возле трона, проклянут тот день, когда затеяли свою чёрную игру с ним… Снова улыбнулся. Потом спустился вниз, вызвал Алекса. Тот откликнулся сразу, встревоженно всмотрелся в лицо компаньона:

– Ты – как?

– Нормально. Что у нас с кораблями?

– Тот, на котором ты мотался в Европу – ещё сутки на перезарядке. А второй – полностью готов. Скажу больше – третий охотник вчера спустили со стапелей в полной готовности…

– Отлично. Формируй экипажи. У нас есть работа. Ещё – готовь место для нового института. Будут новые пленники. Спецы по компьютерам.

– Откуда?!

– Наши капо ди тутти капо подкинули работёнку – надо разнести исследовательский центр 'Суперсофта'. Координаты нам дали.

– И ты…

– Их разработки нам ни к чему. Наши компы намного мощнее тех, что делает 'Суперсофт'. А головы пригодятся. Словом, 'мозги' – на борт. А саму станцию – в хлам.

– Уверен? Нам этого не простят…

– Уже простили. Поверь. У меня есть индульгенция на всё, что пожелаю. На словах империя будет нас проклинать. А на деле…

…Алекс тщательно скрывал свой страх – его друг стал совсем другим…

Глава 19.

…Макс прошёлся вдоль выстроенных возле стены людей с заложенными за голову руками, окидывая их ледяным взором, от которого у пленников по спине бежали мурашки.

– В трюм всех.

Дождавшись, пока десантники при помощи прикладов и пинков погонят их в отведённое место, двинулся дальше: за поворотом коридора его ждала вторая шеренга. Куда короче, чем первая. Это были уцелевшие охранники, попытавшиеся оказать сопротивление. Впрочем, они так ничего и не смогли противопоставить отборным головорезам Ольсена, вызвав лишь излишнее раздражение у Макса. Теперь они стояли, в грязной, изодранной форме, с синяками и подпалинами, кое-кто держался за рёбра, осторожно дыша. Разозлённые нападающие от души угостили пленников тяжёлыми сапогами. Да и что те могли противопоставить закованным в штурмовые скафандры головорезам? Лёгкие ручные бластеры? Вся функция охранников внутри станции сводилась лишь к предотвращению бытовых конфликтов и ссор. То, что на лабораторный комплекс, упрятанный в глухой системе, совершат нападение настоящие военные, никто не ожидал. И когда из-за газового гиганта вдруг выползла туша невиданного корабля, никто не успел среагировать. Попытка подать сигнал бедствия оказалась заглушена системами атакующих, а отправка капсулы с посланием завершилась вспышкой выстрела, испепелившей ту. Ну а потом серия коротких выстрелов, зачистивших поверхность от оборонительных систем, выброс штурмовых ботов, прогрызших стенки станции, словно бумагу, в мгновение ока. И – топот тяжёлой брони, сметающей всё вокруг на своём пути…

– Что делать со станцией, командир?

– Уничтожить. Всё-равно здесь старьё, оно нам неинтересно. Заберите все памятные модули, а остальное…

Макс махнул рукой, потом вновь всмотрелся в охранников. Что делать с ними? Впрочем…

– Заприте их где-нибудь. Пусть разделят судьбу станции.

– Командир…

– Что непонятно? Они нас видели.

Отвернулся, пошёл прочь, к переходной галерее, уже выброшенной с охотника… Тридцать минут на то, чтобы перегнать двести человек и перенести коробки, полные кристаллов памяти. Весь архив станции. Заложить несколько мин в ключевых точках. Выдернуть регулирующие стержни из мощного реактора. Всё-равно станцию не утащить с собой. Зато можно ограбить. Содрать со стен картины, вычистить сейфы, опорожнить шкафы и склады, перетащить всех роботов, лаборатории… Нет. Не успеем. Нужно больше времени. А может, рискнуть? Вскинул руку, и тотчас перед ним вырос командир десанта.

– Командир?

– У нас на борту есть буксировочные тросы. Попробуем зацепить станцию. Уж больно много тут всего. Интересного.

На лице гиганта появилось облегчение, он быстро кивнул головой, умчался. Впрочем. Людей нужно перетащить по любому. Выдержит эта махина разгон – неясно. Но 'мозги' нужно сохранить любой ценой. В 'Суперсофте' работают самые светлые головы из всех имеющихся в империи. Если им дать машины славиков, кто знает, до чего они смогут додуматься? Ну а относительно охранников – если корпус станции выдержит разгон и переход через гипер, значит, им повезёт. Нет, их дело… Корпус линейного охотника окутался клубами перегретой плазмы. Едва заметно тронулся с места, натягивая мономерные тросы. Одновременно включились маневровые двигатели большого бесформенного сооружения, которое представляла собой исследовательская станция 'Суперсофта'. Несколько мгновений ничего не происходило, но вот приборы зарегистрировали первые изменения – тандем начал менять орбиту. Макс поднялся со своего кресла: