Конвойник

Когда подошёл конец вахты, парень направился вначале на ужин, а потом и к себе в каюту. Едва переступил порог своего жизненного пространства, как в дверь постучали – к нему в гости пришёл боцман:

– Здорово, парень! Как тебе первый разгон? Чуть не наложил в штаны? Ладно. Не переживай. Я видел, что в столовой тебя чуть ли не трясло. Расслабься, парень. Пока мы в американских секторах – всё будет нормально. Вот когда выйдем в открытый космос – тогда начнётся. А сейчас люди отдыхают, приходят в себя после бурного веселья в Порт Леоне. Да и ты времени тоже не терял. Видел я твою брюнеточку – куда там Зои Канцелряйте! Та, по сравнению с этой подружкой, просто крокодил! Кто хоть твоя подружка, выдай тайну?

…Боцман был необыкновенно говорлив и возбуждён, и Макс нутром почувствовал, что тот здесь неспроста, но не подал виду, поддакивая в нужных местах и делая простое лицо. Наконец здоровяк то ли успокоился, то ли поверил чему то, пока незнаемому парнем, и перешёл к делу:

– Слушай, капитан велел за тобой присмотреть. Так что давай, выкладывай, кто твоя подруга?

– Монахиня.

– Монашка?!

– Да. Из Церкви Насилия.

Мгновенно Квадрат насторожился:

– А ты уверен в этом? Ничего она такого странного не говорила?

Макс скривился:

– Да вроде ничего такого. Интересовалась, долго ли я собираюсь с вами ходить.

Глаза боцмана прищурились:

– С чего бы это такая забота?

Парень призадумался:

– Без понятия. Вообще странно – монахиня, а явилась в мирской одежде, да ещё утащила на свиданку. Им же вроде как всё это запрещено… И вот ещё что – Она обмолвилась, что ей надо отработать здесь ещё три года, иначе её выгонят. Как это – выгонят из Церкви?

– Не из Церкви. Ты вообще знаешь, что представляет из себя Церковь Очищения?

В ответ Ганнер получил недоумённое пожатие плечами, и прищурился:

– Ширма для военной контрразведки Империи. Всё пытаются найти наши левые каналы поставки оружия, чтобы заставить покупать официально на военных складах. Но там и дерьмо, и старьё. Так что, парень, похоже тебя решили использовать как наживку. Или сыграть в тёмную и выйти через тебя на наших поставщиков.

Макс нахмурился:

– Не знал. Спасибо за подсказку. Учту на будущее. Передайте спасибо капитану за опеку.

Серж улыбнулся:

– В команде по другому нельзя, лейтенант…

– Откуда ты знаешь?!.

Боцман посуровел:

– Спокойно. Кто ты такой на самом деле знают лишь капитан и я. Для остальных – молчи. И не вздумай даже во сне проболтаться, кем ты был раньше.

– Понял, Квадрат.

– Ну, бывай. Если что – спрашивай…

…Рейс проходил спокойно. По крайней мере, первую неделю, когда караван, который сопровождал эсминец 'Три звёздочки' и ещё четыре других конвойника, продвигался по пространству империи. Но как только корабли миновали её границы, всё спокойствие и расхлябанность моментально исчезли, словно их и не было. Старательность, с которой экипаж нёс вахту, просто поражала парня. Невольно заразившись, он так же, как и остальные, тщательнейшим образом отслеживал работу вверенных ему механизмов. Конечно, до главного реактора и двигателей его не пока не допускали. Это была епархия уоррент-механика и мастер-механика. А в его распоряжении находились системы жизнеобеспечения. Пусть этот компаунд-агрегат ещё сырой и недоведённый конструкторами, тем не менее, его знаний хватит, чтобы заставить механизм работать без перебоев. Главное для него сейчас – сохранить тот хрупкий мосток доверия, который протянул ему капитан, укрепить его и расширить. Как ни странно, но девчонки правы – всю жизнь болтаться в космосе не для него. Пусть он любит корабли, безграничную черноту с точками звёзд, но рано или поздно наступает момент, когда надо решать – что останется после тебя… Видно, балансирование на грани смерти что-то разладило в его психике, если он, Макс, начинает себя так вести. Не рано ли задумываться о будущем? Ему всего двадцать пять. Впереди – минимум сто. Меньше сейчас не живут. Так что успею… Угу. Будет тридцать – ладно. Можно успеть. И в пятьдесят нормально. И сто ещё терпимо. Только вот дожить надо. Сейчас я – 'мясо'. Обычный четвёртый механик. Самый низший чин на корабле среди специалистов. Даже моторист справится с моими обязанностями. Что там моторист – любой матрос. В абордажной команде, которой предстоит отбивать нападение, или наоборот, самой идти в атаку – рядовой рубака. Сколько такие живут? Как правило, до первой схватки. Иногда – чуть больше. До второй. Редко, кто дольше. А какие шансы у меня? Неплохие. В академии по боевой я имел твёрдые двадцать баллов из двадцати пяти. Да мой преподаватель по тактике не раз говорил, что будь у него время и возможности, то слепил бы из меня отличного стратега, благо имеются все задатки…

…Пошевелился в койке, перевернулся на спину, уставился в низкий потолок, благо дежурное освещение никогда не гасло, озаряя каюту слабы зеленоватым свечением…

…Так что? Что-что… А ничего. Драться ты умеешь. И – неплохо. Всё-таки тебя учили на профессионального военного. Задатки командира есть. Девчонки правы в одном – всю жизнь в пустоте не проболтаешься. Значит, надо думать. И – крепко. Вернуться назад, в миры метрополии? Попытались убрать раз, значит, гарантированно не успокоятся, пока не убьют, чтобы молчал. И на этот раз – с гарантией. Значит, куда ни кинь – везде костлявая. Но тут, среди этих парней, чувствуешь себя легче. Пусть они считают меня другим человеком, но есть хорошая легенда, и когда они ко мне привыкнут, вновь примут за своего, можно будет открыть инкогнито. Или уйти честно. Ну-ну… А чего же ты вдруг не погасил свой долго, Максим-Джимми? Не успел? Перевести деньги с карты на карту – совместить две стороны обоих, да набрать нужную цифру, подтвердив платёж паролем. Сделать это можно в любом месте. Хоть в вакууме. Чего же ты не идёшь в каюту к старому космическому волку, не возвращаешь ему то, что тот потратил на тебя, а? Отговариваешься, что лучше отработать? Тогда куда ты собираешься потратить этот выигрыш? На тот самый 'чёрный день', парень! И никуда иначе! Однако, мозги тебе точно перевернуло. И очень крепко…

…Всю ночь пролежав без сна, еле выстоял вахту, а добравшись до койки вырубился мгновенно. На этот раз никакая ерунда и внутренние голоса ему в душу не лезли…

– Прибываем.

Квадрат равнодушно произнёс эти слова. Макс удивлённо посмотрел в его сторону – вроде бы надо радоваться. Сдали груз в положенном месте. Заказчик остался довольным. Ни пиратов, ни других желающих поживиться на дармовщинку по пути не было. С виду – обычный рейс. Рутина. Но! Дошли без поломок и потерь. Вернулись так же. Премия за рейс повышенная. Что же он так хмуро? Почему? На экране помаргивала швартовочными огнями станция. Порт Леон. Там – Агнесса и Хельга… По телу вдруг пробежала тёплая волна. Удивился сам себе – с чего бы это вдруг? Соскучился? И знакомы ты два неполных дня. Но вот… Мягкие толчки швартовочных мачт.

– Захват!

– Есть захват! Двигатели стоп!

– Есть стоп!

Дальше корабль потянут умные механизмы. Они затащат тушу старого эсминца внутрь дока, который Николас Три Звёздочки арендовал до конца года. Потом старпом фон Гросс назначит вахты, и свободные от работы люди потянутся в каюту капитана. Получать честно заработанные деньги за рейс. Ему то не светит. Ну, может, подгонит Петрофф голый оклад, а премию заберёт в счёт долга. Не страшно. У него есть на что погулять. Если захочется, конечно. Две сотни тонн полновесных долларов Американской Империи. Чтоб ей повылазило… В динамике хрустнуло, потом сочный баритон старшего помощника зачитал списки тех, кому можно сойти на берег. Космос, а терминология морская. Традиция, мать её… Так и есть. Его в списках первой очереди нет. Не смертельно. Правда, придётся зависнуть на пару дней здесь, на борту. Не слышал ещё, чтобы те, кто ушёл первыми возвращались вовремя. Виски, девочки – время пролетает незаметно. Зато можно будет снять синтедерму. Она уже и так вся потрескалась и висит ужасающими клочьями. На корабле – стерильная атмосфера. Это то, что ему сейчас нужно больше всего. Надо дойти до санчасти, пока ещё есть возможность, взять растворитель…