Исчезнувшая стихия

  - Ты знал? - спросила я, когда мешок наконец-то остановился точно перед ошалевшим оборотнем. Преподаватели вздрогнули. Могли бы уже и привыкнуть к выходкам спецкурса.

  - Обсидиана я...

  - Ты знал? - рявкнула я.

  - Да, но пойми, я надеялся, что их маг ошибся.

  - Как видишь, нет, артефакт изъять не удалось. Почему не сказал?

  - Ты бы отказалась. Снова. Мне нужно было понять, как ты поведешь себя в такой ситуации, мне нужно было понять сможешь ли ты, мне, в конце концов, нужно было выяснить твой предел! - рявкнул он, видя мои прищуренные глаза и плотно сжатые губы.

  - Выяснил? Поздравляю! - рявкнул, молчавший до этого Стэр и мы с ним оба направились к двери.

  - Обсидиана... - услышала я его голос.

  - Ах, ну да, как я могла забыть? Отчет можешь засунуть себе в задницу! - снова обернулась я.

  - Девочка...

  - Тебе что-то не понятно? Может предлог?

  - Успокойся, - ледяным голосом отчеканил он. - Я не про отчет, - уже гораздо мягче. - Вчера Велес выполнил свой последний заказ, - и, видя, что до меня не доходит, добавил - Похороны через 15 лучей. Переодеться можешь внизу. И он кинул мне сверток.

  Так вот зачем это собрание. Я тихо прикрыла за собой дверь и спустилась в раздевалку. Через три луча, я уже стояла в пепельно-зеленом костюме - рубашка, жилет, брюки и перчатки, сверху - серая газовая накидка с капюшоном. Мы вышли во двор академии и побрели в сторону кладбища. Пепельно-зеленый - странный цвет, цвет, который выбрал себе Велес. Он - один из нас, точнее был одним из нас. Старше меня минимум лет на сорок, красивый темноволосый человеческий мужчина, очень сильный Теневой. Как же он позволил убить себя? Почему? Надо будет узнать у Дакара, но это позже. Стэр поднял на меня морду.

  - Переживаешь? - спросил он.

  - Не знаю, скорее удивлена.

  - Тебе бы сейчас отдохнуть, а не на похороны малознакомого Теневого тащиться, да и мне тоже, - зевнул Стэр, глядя на небо. - И к целительнице зайти не забудь, все-таки отделали тебя знатно.

  - Молчал бы, ты сам чуть без хвоста не остался, а к Лайре завтра зайду. А по поводу похорон, Велес был сослуживцем. Я должна попрощаться, Тени так хотят. - Сослуживец. Какое странное слово. Одновременно больше и меньше, чем друг. Тот, кто знал. Тот, кто, так же как и я, скрывался, врал и убивал. Иногда, мне кажется, что от нас больше вреда, чем пользы.

  - Тени хотят, а больше они ничего не хотят? - проворчал тал - Я между прочим уже четвертый день ничего не ел.

  - Вот закончится церемония, и отправишься в лес на охоту.

  - А ты?

  - А что я? Я домой через стационарный уйду.

  - Не в общагу? - прищюрлся леопард.

  - Нет, нужно Малику денег оставить и посмотреть, как работа продвигается.

  - Ну да, ну да, будем считать, что я поверил.

  - Иди ты туда же, куда Дакар сегодня себе отчет запихнет.

  - О, не все еще потеряно, - по привычке парировал тал.

  За препирательствами мы незаметно вышли к кладбищу. Маленькое, ухоженное, оно притаилось между лесом и зданием академии. В невысокой кованой ограде запутались лучи только-только проснувшегося солнца, отбрасывая блики на землю и склепы. Сто двадцать пять - точное число каменных усыпальниц, а сегодня прибавится еще одна. Сто двадцать шесть изящных светло-серых каменных могил, сто двадцать шесть измученных, уставших бороться с миром и с собой Охотников, сто двадцать шесть неизвестных никому кроме нас имен, сто двадцать шесть отдавших свои Тени, чтобы могли жить другие - незнающие, глупые и счастливые в своем неведении существа. Сто двадцать шесть Истинных, не сумевших за свою жизнь найти никого, кому можно было бы довериться, никого, кто бы смог похоронить их изношенные тела и отпустить изувеченные тени. Сто двадцать шесть - число полного, безысходного, абсолютного одиночества. Так мало для целого мира, и так много для любого из нас.

  Это не больно терять сослуживца, которого толком и не знал, но это больно терять Теневого, понимая, что теперь вас на одного меньше, и значит, мир снова выиграл, а ты проиграл. Зачем мы делаем это? Зачем спасаем чужие жизни, не заботясь о себе? Почему каждый раз мы вприпрыжку бежим на эшафот, понимая, что именно сейчас может и не повезти, и веревка окажется крепче, чем наша шея? Потому что жить по-другому не умеем. Потому что играть в кости со смертью весело. Потому что с каждым разом все интереснее проверять на прочность Богов и Судьбу. Потому что рождены, чтобы защищать эльфов, врайтов, троллей, фей, всех от самих себя. Такова наша природа. Моя уж точно.

  - О чем задумалась? - спросил тал, останавливаясь перед входом в склеп.

  - А ты не слышишь? - удивилась я.

  - Нет, ты снова закрылась.

  - Да так, ни о чем. - Тени, я даже и не заметила, как перекрыла связь со Стэром. Нужно быть внимательнее.

  - Ну что пойдем, или ты все же передумала? Я кивнула, и мы стали спускаться вниз. Небольшой каменный зал освещали серебристые магические огоньки, высвечивая замысловатый травяной узор на стенах и полу. У дальней стены стоял открытый пока саркофаг с телом Велеса внутри. Укрытый газовой тканью он лежал в таком же пепельно-зеленом костюме. Его волосы были забраны в хвост, лоб охватывал тонкий зеленый обруч. Травник, он и на смертном ложе был верен своей природе. Велес сжимал в руках свои кинжалы. Сделанные из драконьей стали, заклятые на крови хозяина они - произведение искусства. Их тонкие, плавные, расширяющиеся к рукояти лезвия были покрыты древесными защитными рунами. Шедевр, настоящий шедевр оружейного мастерства. Ну да, кто о чем, а я об оружии.

  'Да очнись ты уже, наконец!' - проворчал тал у меня в голове, воспользовавшись тем, что я открыла связь.

  'Что случилось?'

  'Поздороваться не хочешь?' - ехидно заметил он - 'Или тебя больше заботят трупы, чем живые?'

  'Очень смешно' - сказала я, кивая сорока четырем Теневым, которые тоже пришли проститься. Что-то мало нас сегодня, неужели остальные на заданиях? Скорее всего, так оно и есть. Эх, права была Софи: весной приходиться убирать слишком много дерьма.

  'А кто смеется?' - спросил Стэр - 'Ты слишком странная сегодня'.

  'Да неужели?' - огрызнулась я.

  'Представь себе. На мой взгляд, все хуже, чем обычно. Что тебя тревожит?'.

  'Ничего'.

  'Уж мне-то не ври, я чувствую тебя, не забывай'.

  'Ты просто оказался прав', - ответила, зная, что он поймет, зная, что ему не нужно объяснять.

  'А я тебя отговаривал, между прочим', - проворчал он. 'Ничего, скоро будешь дома, сможешь отдохнуть и возможно поспать'.

  'Хотелось бы верить', - пробормотала я и снова кинула взгляд в зал. Вошел Дакар и, так же как и я до этого, кивнул одновременно всем и никому. Не было пафосных речей, не было пустых банальных слов, не было лживых слез. Просто каждый из присутствующих по-очереди отпускал свои Тени, чтобы сказать Велесу до свидания. Я была практически последней. Наблюдая, как от саркофага с телом скользит Основная одного из наших, я будила Сумрачную и Ночную. Я понимала, что после их призыва буду еле живой, но по-другому поступить не могла. Они должны проститься все, раз уж у меня нет Основной. Тени устремились к мертвому Истинному. Вот Сумрачная - самая быстрая из моих теней - коротким поцелуем коснулась его холодного лба и осталась стоять возле изголовья, гладя щеку и ожидая приказа вернуться. Вот Дневная - самая жестокая из моих теней - скользнула вдоль его тела и положила голову на грудь Велеса, туда, где уже не билось его сердце. Вот Ночная - самая взбалмошная из моих теней - погладила его руки, сжимавшие оружие и, взяв его запястья, осталась стоять рядом тоже ожидая. Вот Утренняя - самая вредная из моих теней - коснулась его волос, глаз, носа, поцеловала бледные губы.

  - До свидания, Велес Травник, сын Эльнара, Теневой Охотник, тот что Отказался, - прошептала я, и мои тени вернулись ко мне.

  - До свидания, Истинный Теневой, - рыкнул Стэр, и мы, развернувшись, вышли из склепа.