Ведьмины пляски

  - Наверное, - неуверенно ответила женщина. Теперь она наверняка жалела об откровенности. - Вроде, еду им носят. Господин... - служанка вздохнула. - Он их ждал, знал, что по его землям проедут, готовился...

  - Зачем ждал?

  Понимаю, феодал не посвящал служанку в свои преступные цели, надо самой думать.

  Били Свена, Андреаса же не трогали, даже проявили заботу, чтобы не умер. Сомневаюсь, будто аристократ проникся симпатией к малайонцу и решил его освободить.

  Думай, Ира, думай!

  Служанка засуетилась, поспешила к двери, но перед тем, как позвать стражу, тихо шепнула: 'Мы господина одного ждём, важного такого, кажется, тоже мага. Господин его уважает, если тот прикажет пленников не трогать, выйдете замуж'.

  На этой оптимистичной ноте мы и расстались. По крайней мере, оба мага живы. Что же от них нужно местному феодалу, да ещё так сильно, что он пошёл на открытую конфронтацию с законом и инквизицией?

  Месть? Ой, не смешите мои тапочки! Станет дворянин руки марать, пошлёт наёмного убийцу - и вся недолга.

  Нас ждали... Вернее, ждали всех, кроме меня. Я балласт, ценности и опасности не представляю, раз живу в таких царских условиях. Ни одного допроса, ни одного синяка, опять же бельё принесли, а вечером обещали воду для мытья. То есть врагов Андреаса тоже отметаем, как и фанатиков-инквизиторов. Те бы за милую душу оприходовали сообщницу малайонца, а его самого бросили в прорубь вместе с солдатами.

  Нет, Ира, личное тут, но настолько личное, что получить его важнее, нежели хранить верность присяге. Значит, власть или деньги - ничто другое не окупит стараний.

  Ой, кажется, я догадываюсь, за какие такие грехи мы оказались в этом замке. Пока доказательств нет, но иное в голову не приходит.

  Хорошо бы напроситься на прогулку, а то и увидеть Андреаса или Свена. Зуб даю, маги уже в курсе событий.

  Доела яблоко и прильнула к окну.

  Значит, ждут важного гостя. Уж не Магистра ли? А что, его наверняка все слушаются и боятся, даже король. Эх, знать бы, ждать ли гостя с нетерпением или, наоборот, желать тому подвернуть ногу.

  Моё затворничество длилось недолго. Когда начало темнеть, дверь вновь отворилась, и в комнату шагнули двое стражников. Признаться, я ожидала еды и воды и расстроилась. Если уж собрались допрашивать, то хоть чистую и на сытый желудок.

  - Поторапливайся! - недружелюбно буркнул один из мужчин.

  Второй же, видимо, желая ускорить, подтолкнул меня в спину. Не алебардой или мечом, и на том спасибо!

  Я снова зашагала по гулкой и тёмной винтовой лестнице. Чадящие в кольцах факелы давали слишком мало света, чтобы без опаски делать новый шаг. Поэтому я медлила, спускалась очень осторожно, цепляясь за шершавые стены, и заработала немало 'лестных' слов в свой адрес от провожатых.

  Наконец спуск закончился, и мы оказались в пустом круглом зале, занимавшем весь этаж.

  Один солдат остался стоять рядом со мной, второй пошарил рукой по стене, на что-то нажал. С замогильным скрежетом отъехала в сторону стена, открыв потайной ход.

  Говорила ли я, что боюсь крыс? Кажется, да. Так вот, сейчас мои страхи обрели материальность.

  Устав ждать, пока я перестану визжать и сдвинусь с места, меня подхватили под руки и поволокли в темноту.

  Лампа в руках идущего впереди солдата напоминала путеводную звезду. Я непроизвольно тянулась к ней, боясь остаться в одиночестве посреди каменного туннеля.

  Путешествие по тёмным закоулкам замка закончилось в богато обставленном зале.

  Уютно потрескивал камин, отбрасывая косые тени на выложенный красноватыми плитами пол. Таинственно взирали со шпалер прекрасные дамы, бесстрашно поражали диких зверей мужчины.

  Казалось, будто я вместо Галании оказалась в одном из замков долины Луары, только вот за столом, на специальном возвышении, сидит не король, а тот самый блондин, который руководил истреблением нашего отряда.

  Перед аристократом стояла целая батарея тарелок. Ни одного деревянного, ни одного оловянного блюда -- сплошь серебро. Значит, феодал богат и знатен. Впрочем, у других таких замков не бывает.

  Блондин переоделся и щеголял в тех самых шортах и колготках, которые на поверку оказались чулками. Видели, знаем.

  Белая манишка, верхняя лёгкая куртка с буфами (не помню, как такие назывались), перстни - и простой шнурок на шее. Стоп, да это же 'Глаз дракона'!

  Не отрываясь, смотрела на артефакт и хвалила себя за догадливость.

  Вот она, та самая причина, по которой мы сюда попали! Конечно, крутясь при дворе, блондин не мог не слышать о 'Глазе дракона' и его похитителе, а таинственный маг, которого все так ждали, опять же безусловно поведал о свойствах этого камушка, может, даже заказал похитить его.

  Ну конечно, со Свена же в первую очередь срывали артефакты! Именно их поспешили отдать аристократу, ничего больше его не интересовало. И никого больше при мне не обыскали.

  Андреас знает, как активировать 'Глаз', поэтому его и опаивали всякими укрепляющими снадобьями: вдруг умрёт, и господин ничего не узнает?

  Ох, тогда нас точно убьют: свидетелей не оставляют. Но убьют после того, как расскажем всё об артефакте. Вероятно, сейчас меня расспросят об этом камушке. Служанка стопроцентно поведала о 'невесте мага', вот феодал и заинтересовался моей скромной персоной, поужинать пригласил.

  - Садись!

  Для меня отодвинули стул в дальнем конце стола. Я не возражала и заняла предложенное место, заодно отметив, насколько упала по социальной лестнице со времени трапез с Её светлостью. Впрочем, тогда я числилась юношей и сидела рядом со Свеном, нагло примазавшись к чужому авторитету. Да и герцогиня пригласила за стол только потому, что осталась довольна работой и хотела поощрить.

  Воспользовавшись случаем, внимательнее осмотрела стол и зал: мало ли пригодится? Иногда мелкие детали помогают сделать большие выводы. Как, например, те яблоки, которые мне принесли.

  Зал оказался привычным. Нечто такое представляешь при слове 'замок', только доспехов и оружия не хватает.

  Шпалеры выполнены в жёлто-зелёной гамме. Ну да, индиго - краска дорогая, столкнулась с этим при пошиве белья.

  Что характерно, никаких драконов - убивали исключительно волков, химер и ведьм. Последних сжигали, обезглавливали, варили в котлах - жуткое зрелище!

  От созерцания прекрасного отвлёк слуга, который с лёгким звоном поставил передо мной фаянсовую тарелку и с высокомерным видом плюхнул на неё пару ложек странного варева. Засомневавшись, съедобно ли оно, понюхала. Кажется, овощи. Местное рагу, наверное. Интересно, блондин тоже ест его?

  Покосилась на аристократа и констатировала: у богатых иной рацион. Мясо любили мужчины всех стран и народов. Признаться, сама бы не отказалась, но приходилось жевать тушёные корнеплоды. Всё лучше, нежели остаться голодной.

  - Ты ведь не местная? - вздрогнула и перевела взгляд на феодала.

  Крайне неприятное у него лицо, высокомерное. И волосы сальные. Где же вас носило, господин хороший, раз не удосужились шевелюру помыть?

  - Из Нурбока.

  Большего сообщать не собиралась - хватит с меня инквизиции!

  - Нет, - усмехнулся феодал и потянулся к кубку с вином, - ты не из Галании. Расскажи!

  Промолчала, сделав вид, будто не расслышала. При такой длине стола это немудрено, отвечая, приходилось повышать голос.

  Аристократ нахмурился, сделал глоток и повторил приказ. Я снова промолчала: не собираюсь всем и каждому рассказывать, кто я и откуда.

  - Ты ведь землянка? - феодал растянул губы в гадливой улыбке и велел налить мне вина.

  Замерший у стены слуга с белым полотенцем через локоть тут же подскочил, поднял изогнутый в восточной манере кувшин и наполнил кубок.

  - Спасибо, - поблагодарила я и задумалась: вежливо ли выпить не всё, а только пригубить?

  Помнится, при Петре Великом такое своеволие повлекло бы серьёзные неприятности.