Ведьмины пляски

  Свен отчаянно пытался высвободить ноги из стремян и выбраться из-под бившегося в судорогах животного. Попутно магу приходилось обороняться от двух всадников. К ним на подмогу уже скакал третий, крича: 'Не убивать, взять живым!'.

  Силы оказались не равны, и спустя пару минут Свена разоружили. Приставив нож к горлу, двое держали, а третий обыскивал.

  Я стояла тут же, повиснув в руках ещё одного солдата. Тот ухватил меня за шкирку, будто котёнка, и тоже пощекотал рёбра для острастки. Впрочем, бежать я не собиралась: куда, если вокруг одни враги?

  Почти все наши спутники полегли, привлекая падальщиц-ворон. Мерзавки издалека почувствовали добычу и слетелись на пир. Пока лишь кружили в небе, но как только уйдут люди, опустятся.

  Тех, кого не убили, связали и бросили в клетку к Андреасу. К слову, нападавшие проверили, жив ли малайонец, и даже напоили его чем-то из фляги. Значит, его жизнь дороже нашей.

  - Вы ответите перед законом, - прошипел Свен, когда с него сорвали все артефакты. И тут же получил кулаком в зубы.

  Я охнула и отвернулась. Потом всё же искоса глянула - Свен сплёвывал кровь. Мерзко!

  Верёвки вонзились в запястья, точно такие же сковали щиколотки. В рот засунули кляп - обрывок чьей-то одежды и бросили поперёк седла командира. Того самого, кто запретил убивать Свена. Ему же, этому коротко стриженому блондину в дорогих перчатках, не вязавшихся с простотой наряда, отдали артефакты. Сдаётся мне, этот тип - дворянин. Слишком уж хорошо от него пахнет!

  Свена не просто связали и бросили в клетку к остальным, но и надели ошейник. Если правильно понимаю, чтобы лишить способности магичить. Андреас некогда тоже носил ошейник - символ рабства и средство контроля.

  Пересчитав своих, блондин велел сбросить тела в прорубь, всех, без разбора, и тронул поводья.

  Лошади резвой рысцой направились к лесу.

  Меня мотало из стороны в сторону; тошнило, но разве блондину есть до этого дело?

  Судя по скрипу колёс, повозка-клетка катилась вслед за нами.

  Не знаю, сколько мы ехали, но, наконец, лес поредел, вновь потянулись поля.

  Изловчившись, приподняла голову и различила на горизонте силуэт замка. По размерам он ничем не уступал жилищу Её светлости.

  Петляя, дорога пошла мимо выпасов. Тут всадники подняли лошадей в галоп, и мы с ветерком пронеслись через деревню. Полагаю, из соображений конспирации. Уже смеркалось, вряд ли кто-то разглядел подробности, благо клетку прикрыли холстиной, а я и вовсе слилась с попоной лошади.

  Как и предполагала, мы спешили к замку. Вот тебе и оплётка меча, угадала ты, Ира. Только зачем мы местному феодалу?

  Блондин затрубил в рог.

  На стенах замелькали огни; нехотя, со скрипом, опустился подъёмный мост, распахнулись ворота, и мы на полной скорости пронеслись сквозь толщу стен.

  Остановившись во втором дворе, блондин кликнул слуг. Те подскочили, стащили меня с седла и унесли в неизвестном направлении. Надеюсь, не в подземелье.

   Глава 28. Новые лица.

  Я сидела на набитом сеном тюфяке и жевала яблоко. Хлеб уже проглотила, запила и наслаждалась десертом, так сказать. На яблоки не поскупились - принесли целую миску. А ещё меня не связали - видимо, сомневались, будто девушка выберется из высокой башни. Правильно сомневались, мыслей пока никаких не было.

  Тюфяк лежал на откидной кровати, державшейся на толстых цепях. Я проверила - не оборвутся, ржавчина металл не проела, можно сидеть без опаски.

  Помимо кровати в полукруглой, шагов в сорок по диагонали, комнатке был стол и табурет, особо радовало окно. Роскошная обстановка для узницы!

  Окно, разумеется, забрано решёткой. Узкое, вытянутое, оно заранее отметало мысли о побеге с помощью верёвочной лестницы. Да и где её взять? Из постельных принадлежностей у меня только серая простыня, из неё столько лоскутов не выйдет. Ткань хлипкая, много раз стиранная, не выдержит веса. Пусть я и девушка не слишком весомых достоинств, но тяжелее воздуха.

  До земли - добрых четыре этажа, если не больше. Меня упекли не в подземелье, а на небеса. Оставалось только уподобиться Рапунцель и отрастить волосы. Сколько на это потребуется? Прикинула и вздохнула - лет сто, не меньше. Волосы растут по паре сантиметров в месяц, за век как раз управлюсь.

  Из окна доносился птичий гомон.

  Щёку ласкало солнышко, а глаз - голубое небо. Настоящая весна! Интересно, когда-нибудь я спокойно смогу полюбоваться на неё не из-за решётки?

  С утра успела немного расспросить служанку, которая принесла скромный завтрак. Признаться, даже не надеялась, что меня покормят. Вчера, когда слуги по приказу дворянина поволокли по лестницам, грешным делом подумала - сейчас бросят в ноги важной шишке или, наоборот, передадут 'ласковому' палачу. Но тащили вверх, а не вниз, и надежда на благополучный исход расправила крылья. Да тут же и сложила их, когда заскрежетал ключ в замке.

  Выдернув кляп изо рта, меня толкнули внутрь и заперли. Так, связанной, я и пролежала до вечера, пока вновь не открылась дверь.

  Видимо, получив новые указания, верёвки разрезали.

  Благодетели с лицами мясников оставили огарок свечи, миску похлёбки и удалились, не проронив ни слова. А с утра пришла служанка, существо гражданское, поэтому разговорчивое.

  Узников тут не баловали, заботились о фигуре, но, с другой стороны, могли бы и вовсе морить голодом, поэтому не стала ворчать и поблагодарила за скромные яства.

  - Да разве ж это еда! - отмахнулась служанка. - Господин с утра холодного рябчика есть изволили - вот то да.

  - А чей это замок? - отломив кусочек хлеба, отправила его за щёку.

  Ничего так, сытненько. Хлеб с отрубями, а не обычный, значит, несварения желудка не получу.

  Служанка, сообразив, что сболтнула лишнего, отвернулась и занялась моим скромным ложем. Ночевать пришлось на голом тюфяке, а теперь меня облагодетельствовали простынёй.

  - Да ладно, не злой колдун же он, чтобы молчать! - рассмеялась я. - Просто неудобно общаться с человеком, не зная его титула, фамилии...

  - Вряд ли господин станет говорить с вами, - скептически хмыкнула служанка. - Или вы благородная дама?

  Задумалась, пытаясь определить собственное положение в обществе. Со времён поломойки оно, конечно, изменилось, но сейчас вновь упало ниже плинтуса. Хотя, с другой стороны, сделал же Свен предложение, а я его приняла. Помнится, магов в Галании уважали. Оно и понятно - не простые рабочие.

  И служанка мне выкает - тоже показатель. Значит, подозревает, что не обычная девица. Интересно, я бы даже сказала, очень интересно. По одежде я чистая простолюдинка, тыкать положено, а тут уважение. Какой делаем вывод? Либо меня принимают за кого-то другого, к примеру, помощницу мага, либо в башне не держат простых смертных.

  - Я невеста мэтра Гилаха, - после некоторого молчания озвучила собственный статус. По-моему, в самый раз и, главное, ни слова лжи.

  - Одного из магов? - оживилась служанка.

  Она не спешила уходить и жадно рассматривала меня. Сдаётся, даже оценивала, подхожу в качестве спутницы жизни чародею или не дотягиваю. Судя по промелькнувшему на лице выражению, подхожу. Даже гордость взяла. Я тут же приосанилась, поправила сползший чепец.

  - А где их держат и что от нас надо? Между прочим, мой жених королевский приказ исполнял.

  Служанка сочувственно посмотрела на меня и вздохнула. Что-то не нравится мне это! Смутное предчувствие заскреблось в груди, даже жевать перестала.

  - Мне очень жаль! - в довершение всего служанка опустила глаза и тут же поспешила 'обрадовать': - Ничего, замуж ведь выйти не успели.

  То есть Андреаса и Свена пустят в расход? Или уже пустили...

  Вскочив, ухватила служанку за плечи, хорошенько встряхнула и, еле сдерживая эмоции, закричала:

  - Что с ними сделали? Они живы?