Ведьмины пляски

  Оглядела себя и подумала: может, совсем в грязи извозиться, тогда за нечисть сойду. Но пожалела волосы: отмывать их - морока.

  Я бежала и бежала. Умом понимала, надо бы сориентироваться на местности, только что толку? Где деревня Марции, представляла смутно, где сама нахожусь, вообще без понятия. Вот если бы интересовалась в своё время картой галанийского неба, дождалась бы ночи и... Но если бы да кабы, да во рту росли грибы... Поэтому план-минимум - сбежать от ведьм. План-максимум - выйти к человеческому жилью.

  Лес густел и темнел.

  Я постепенно замедляла шаг, напряжённо поглядывая по сторонам. Везде мерещились волки и медведи.

  Остановилась, чтобы отдышаться и принять решение, куда идти. Нельзя бездумно бежать, нужно выбрать направление.

  Тяжело плюхнулась на первый попавшийся пенёк, сняла обувь и растёрла ступни.

  Следы от верёвок краснели на руках и ногах. Ничего, потом пройдут.

  Ладони тоже уже не кровоточили, хотя касаться их по-прежнему было больно.

  Зябко поёжившись, поправила сбившийся чепец и набросила капюшон на голову. Пальцы поджала и спрятала под накидкой. Ладно, одета я тепло, не замёрзну. Поесть поела, а без еды человек живёт целый месяц... Теоретически. Практически неделю точно продержусь, а за это время уж точно выберусь к человеческому жилью. Должна выбраться.

  Странный звук заставил вздрогнуть и обернуться.

  Передо мной парило зелёная фея, такая крошечная, невесомая. Каким ветром её занесло сюда?

  В голове щёлкнуло: королева Маб! Она поручила мне заказ и наверняка хочет, чтобы я исполнила его в срок. Если так, то королева фей вытащит меня отсюда.

  - Привет! - я тепло улыбнулась крылатой прелестнице. - Меня зовут Иранэ.

  Фея скорчила гримасу и осыпала пыльцой. Я мужественно стерпела, продолжая источать дружелюбие.

  - Могу я попросить вас об одной услуге?

  Фея вновь скривилась и тоненьким голоском, с вызовом спросила:

  - А почему я должна тебе помогать?

  -Потому что со мной говорила ваша королева.

  Моё заявление произвело должное действие. Крылатая гордячка пискнула от удивления и сделала пару кругов вокруг меня, видимо, чтобы лучше рассмотреть.

  - Не верю, - наконец выдала фея.

  - Так проверь, - пожала плечами.

  Фея задумалась и милостиво разрешила озвучить просьбу. Правда, тут же добавила, что не обязуется её исполнить.

  - Передай, пожалуйста, вашей королеве, я не смогу порадовать её зубным порошком. И, если не затруднит, найди Свена Гилаха из Нурбока и расскажи, где меня встретила. Только поторопись, пожалуйста, пока ведьмы не спохватились. Они какой-то Круг хотят открыть.

  Фея подлетела к лицу и уставилась в глаза. Крылышки трепетали так часто, что закружилась голова. Пришлось отвернуться.

  - Так это тебя ищут ведьмы?

  Меня уже хватились. Плохо. С другой стороны, на что я надеялась? Прошло несколько часов, кто-нибудь да увидел конец свисающей верёвки или заглянул в сарай, чтобы проверить пленницу.

  Кивнула, ожидая реакции феи. Та заметно подобрела, утратила высокомерие и выразила готовность помочь. Значит, феи и ведьмы не дружат. Замечательно, защитники мне не помешают.

  Попричитав на тему дисбаланса в природе, фея приказала следовать за ней. Не видя причин возражать, покорно поплелась следом. Только сейчас поняла, насколько устала. А ведь я успела передохнуть...

  Фея пела, отгоняя зверей. Её голос волшебным образом преобразился, утратив писклявость. Так, наверное, пели легендарные сирены. Хотелось дать фее в руки лютню. Не знаю почему, вот такая навязчивая идея. Не иначе, фильмов пересмотрела.

  Страх постепенно отступал, на душе стало так светло, радостно... И тут в эту душу плюнули.

  - Вот она! Держи её, хватай! - раздался зычный крик.

  Кто-то засвистел, и дремавший до той поры ветер пробудился, стремительно набирая силу. Фея смело пыталась противостоять ему, но её сдувало. Хорошо, не убило.

  Бережно подхватила фею в ладони и, борясь с ураганом, попыталась отыскать хоть какое-то укрытие. Как же, позволили мне!

  Ведьма раскачивалась на дереве, будто на качелях, и, как заправский хулиган, свистела. Соловей-Разбойник в юбке! Где ж добрая бабка, которая зубы ей выбьет?

  - Отпусти! - потребовала фея.

  Подчинилась, мысленно похоронив бедняжку. Если меня сбивало с ног, что ж с ней станется?

  Разгневанная фея оказалась живучей. Она засветилась, будто лампочка, выросла в размерах до кошки и, ткнув пальчиком в ведьму, крикнула: 'Убирайся!'.

  Рыжая, как и положено чародейке, свистунья лишь рассмеялась в ответ.

  Оскорблённая в лучших чувствах фея вскинула руки - и ветер стих.

  Нет, почему нельзя было сделать этого раньше?!

  Сложив ладони вместе, фея направила их на ведьму. Они засветились, запылали ровным белым светом так, что стало больно смотреть.

  Затаив дыхание, ждала развязки противостояния. Она оказалась неожиданной и печальной.

  - Не путайся под ногами, мелочь!

  Яркая голубая вспышка пронзила лес и попала в фею.

  Крылья безжизненно поникли, и обуглившееся создание палым листом спланировало на землю.

  Мёртвая фея стала прозрачной, будто подложка изображения. С каждым мгновением она таяла и таяла, пока совсем не исчезла, оставив после себя лужицу воды и блестящие крылышки.

  Беззвучно заплакав, опустилась на колени рядом с останками феи и аккуратно коснулась крыльев. Они оказались гладкими и холодными.

  - Пошли! - появившаяся невесть откуда архиведьма рывком вздёрнула меня на ноги и отвесила пощёчину. - Ты и так доставила слишком много хлопот, иномирная дрянь. Ничего, больше не сбежишь.

  Руки и ноги стали ватными, я утратила возможность повелевать ими.

  Взмах посохом - и я поплыла по воздуху, словно верёвкой привязанная к архиведьме. Та отправилась на охоту не пешком, а верхом на вороном коне и с пышной свитой. Все, кроме неё, пешие, но увешанные разными блестяшками.

  Десять пар глаз буравили меня недобрым взглядом, десять ведьм и архиведьма одиннадцатая. Не хватало двоих - и полный Круг в сборе. Ничего, скоро увижу всех, недолго осталось. И надежды на спасение нет...

  Впрочем, я оптимистка и не умру до тех пор, пока не убьют.

   Глава 21. Ведьмин Круг

  На этот раз меня связали крепче и бросили в подвал. Для надёжности засунули в рот кляп.

  Заклинание, наложенное архиведьмой, спало через несколько часов. А вместе с этим пришла боль - верёвки впивались в кожу. Я пробовала ослабить, они никак не поддавались, не сдвинулись ни на йоту. Зато кляп я сумела выплюнуть и ещё долго не могла отделаться от мерзкого привкуса во рту.

  Вокруг кромешная темень, но даже к ней глаза привыкают, начинаешь различать контуры предметов. Вот и я уже видела стены и мешки - больше ничего, кажется, в подвале не было. Кроме мышей. Эти вездесущие создания доставили немало хлопот. Отогнать их не могла, приходилось визжать и извиваться как змея. Сначала грызуны пугались, а потом привыкли, начали бегать по мне, щекотать коготками.

  Стараясь оставаться оптимисткой, искала плюсы. Пока нашлось всего три: мыши - не крысы, меня не избили и не убили. К сожалению, ничем больше порадовать себя не могла. Ведьмы не приносили еду, вообще не заглядывали, и я потеряла счёт времени.

  Под ложечкой сосало, во рту пересохло.

  Наверняка в мешках что-то съестное, иначе откуда в подвале мыши? Но, к сожалению, до еды мне не добраться.

  Зато появилось много свободного времени для мыслей.

  Я прокручивала в голове историю Андреаса, припоминала детали и старалась понять, кто его пытался убить. Подсознание упорно называло главной злодейкой архиведьму. У неё посох и серьёзные намерения в отношении Галании. Наверняка в местные правительницы метит.

  Как там Андреас? Надеюсь, лучше, чем я. Хоть кому-то в этом мире должно повезти.