Ведьмины пляски

  Но сначала поем. Пусть героини романов бегут на голодный желудок и мучаются от язвы и гастрита, а я хочу не просто жить, а по возможности долго и в здоровом теле. Далеко убежишь, когда в животе бурчит, а ноги еле двигаются от голода?

  Ждать кормёжки пришлось долго: Брайя не спешила исполнять приказ госпожи.

  Я успела задремать, когда дверь сарая вновь хлопнула.

  - Эй, просыпайся! - Меня грубо потрясли за плечо.

  Рядом на корточках сидела незнакомая женщина с амулетом-глазом на шее. Она протягивала миску с сомнительного вида похлёбкой, но в Галании я приучилась есть, что дают. Проглотила и это.

  Ведьма не уходила, наблюдая, а потом неожиданно достала нож.

  Поперхнувшись, заслонилась от удара руками. Глупо, но подобный жест самозащиты раз за разом повторяют тысячи людей в тёмных переулках.

  - Боишься? - рассмеялась ведьма.

  Холодное остриё коснулось горла и опалило болью. По коже потекла струйка крови.

  Ведьма отняла руку, и я, расплескав похлёбку на юбку, прижала ладонь к горлу.

  Липкий страх обездвижил. Мысли в панике метались в голове обрывками бессвязных фраз.

  Ведьма провела по ножу пальцем и облизала его. Она улыбалась; губы перепачкались в крови.

  - Ты невинна?

  Вопрос ошеломил. Совсем не это, по-моему, полагалось спрашивать в таких ситуациях. Убийцы вообще убивают молча, даже маньяки.

  Покачала головой и, очнувшись от столбняка, попыталась встать. Теоретически даже со связанными ногами можно передвигаться, то есть прыгать. А миску использую вместо щита. Хотя бы часть ударов отразить сумею.

  - Жаль! - искренне огорчилась ведьма и потеряла ко мне интерес.

  Вот и не верь после этого рассказам о графине Батори! Легенды гласят, она купалась в крови девственниц, чтобы сохранить молодость и физическую привлекательность. Это же развлечение приписывали многим ведьмам и, заодно, мужчинам-некромантам. Последние убивали не ради косметологии, их манила власть. Почему-то именно девственницы наполняли алтари силой.

  В любом случае, спасибо изменившимся нравам за временную отсрочку смерти.

  Стоило захлопнуться двери - судя по звуку, снаружи её заперли на засов, - как я с остервенением начала терзать путы на ногах.

  Горло болело, особенно, когда сглатывала, но, честно, не до него, потом погляжу, перевяжу. Сейчас же нужно выбираться, пока не явилась ещё одна садистка-любительница.

  И слова архиведьмы им не указ! Сказано же - чтобы дожила до новолунья. Нет же, всеми способами пытаются убить!

  Желание жить придало сил. Чувствовала себя настоящим Самсоном - Самсоном - верёвки пали смертью храбрых.

  Так, полдела сделано.

  Попрыгала, возвращая ногам былую подвижность.

  Больно? Теперь уже привычно. Галании почти удалось превратить изнеженную цивилизацией девушку в привычную к неудобствам средневековую женщину.

  Верёвки подняла - пригодятся. Хотя бы для того, чтобы спуститься на землю.

  Сдеру в кровь ладони? Возможно, но лучше так, чем попасть на алтарь к ведьмам. Узнать бы, что они замышляют и откуда у архиведьмы волшебный посох?

  Невольно вспомнились обстоятельства смерти Андреаса. Там тоже фигурировала некая чародейка с посохом. Я ещё тогда предположила, что на скале стояла архиведьма, но Андреас только рассмеялся в ответ. Он, безусловно, больше знает о магии, но меня учили мыслить логически, да и не слишком ли много совпадений?

  Жаль, в своё время не донимала Свена вопросами о ведьмах, тогда бы точно знала, умеют ли они колдовать, как он. Кто бы мог подумать, что это важно!

  По идее, ведьмы используют силы природы, а маги - свои собственные и разные артефакты. Если верить книгам, чародеи намного сильнее, но только поодиночке.

  И нигде, решительно нигде мне не встречалась ведьма с магическим посохом. Для него требуются иные способности, иные знания... Хотя, по чему я сужу - по книгам-фэнтези! Сколько раз они меня уже в Галании подвели?

  Первым делом подкралась к двери и прислушалась. Затем осторожно толкнула - не поддалась. Что ж, значит, действительно лязгнул засов.

  Ничего, сарай не темница, выход найдётся.

  Обшарила стены, запрокинула голову и, кажется, нашла.

  Бочонки пошли в дело - из них получилась шаткая лестница.

  Подтянувшись, кое-как оседлала толстую балку и задумалась: что дальше? Танцами я, конечно, занималась, но тут нужен эквилибрист.

  Вон оно, узкое слуховое оконце, заслонённое старой подушкой. До него и крытого участка потолка пустота и та самая балка. Но другого выхода нет, попробую. Вот и верёвки пригодятся.

  Я старалась не смотреть вниз, только перед собой. Ноги подрагивали, приходилось часто останавливаться и успокаивать себя. Высота небольшая, но если не удержусь, рискую сломать руку. Или ногу. А то и позвоночник.

  Вспомнилось, как летом перебиралась через реку по полусгнившему мосту. Это ободрило, придало сил и, представив, что балка - это поребрик, довольно быстро преодолела остаток пути.

  От подушки несло сыростью и гнилью. А ещё она собрала столько пыли, что невольно расчихалась. Хорошо, не ночью в стан врага пробралась, а то бы перебудила всех.

  Брезгливо отбросив подушку в сторону (аккуратно, чтобы не шмякнулась на пол), занялась окном. Ага, выставить его несложно, недаром затыкали: треснул бычий пузырь, сквозило из него знатно.

  Немного повозившись, добилась своей цели.

  На грязь уже не обращала внимания, и так вся перемазалась. Волновало меня иное: как спуститься вниз и не поджидают ли внизу сторожа?

  Связала концы верёвок и оглядела стену: где бы закрепить? Вроде крюк подходящий имеется. Отлично! Но это только треть дела.

  Осторожно выглянула из окна, осмотрелась.

  Вокруг деревья, людей не видно. В лесу мы, что ли? С другой стороны, где ещё ведьмам прятаться, особенно при горячей любви инквизиции?

  Людей нет. Хорошо. Что ж, попытаю счастья в альпинизме и простите, ладони!

  Прочно закрепив составную верёвку и несколько раз проверив узлы на прочность, выбросила её в окно и, помолившись женской ипостаси Ио, повернулась к лесу задом, к сараю передом.

  То ли меня в Галании хорошо кормили, то ли слуховые окошки не рассчитаны на людей, но я с трудом пролезла и едва не застряла. К счастью, сработала аксиома: 'Пролезет зад, пролезет голова'.

  А дальше началось самое сложное...

  Жалко, нельзя выть и материться - очень хотелось.

  Никогда не думала, что спускаться вниз по верёвке безумно тяжело и больно. А герои в фильмах делают всё так легко! Может, у них толстые перчатки на руках? Мне же пришлось несладко.

  И рукавицы потеряла, когда ведьма местным аналогом хлороформа травила...

  Ладони горели и кровоточили.

  Наконец, земля. Не чаяла до неё добраться!

  Плюнула на ладони, скривилась и растёрла слюну по коже. Она обезболивает и обеззараживает. Но ничего, спускалась не с третьего этажа, поэтому царапины неглубокие.

  Огляделась, прислушалась и рванула к лесу. Там, конечно, дикие звери, разная нечисть, но зато нет безумных ведьм с посохами и ножами. Опять-таки есть шанс наткнуться на людей, попросить помощи.

  Эх, со Свеном бы связаться... Ведьмы - его профиль. Я не кровожадная, но с удовольствием бы под его меч пару голов подставила.

  Жаль, в Галании нет интернета... Да какого интернета, тут с обычной почтой-то проблемы. Ума не приложу, как при такой организации связи королевство не распалось на мелкие феоды. Центру же нужно контролировать дела на местах, а с проверками не наездишься. Или у короля везде шпионы? Те же священники. В Средние века они активно помогали властям, даже тайну исповеди раскрывали. Это если верить учебникам, а как в действительности, понятия не имею и знать не хочу.

  Размышления - размышлениями, но я, подобрав юбки, скакала через бурелом и подтаявшие сугробы. Этот забег давался легче, чем предыдущий, от разбойников, но прибавилась новая проблема - грязь. Она, как известно, скользкая. Результат не заставил себя ждать - проехалась лицом по земле. Хорошо, лоб не расшибла.