Ведьмины пляски

  Растаяв, словно масло на солнце от этого 'не позволю', засеменила за Андреасом, веря в светлое будущее.

  Не успела я с помощью мага взобраться в седло, как тот нахмурился:

  - Будто всплеск какой-то. Странно. Постой здесь, а я проверю.

  Вручив мне поводья навьюченной лошади, Андреас отошёл к кромке деревьев и прислушался.

  Вскинув руки, маг вновь запустил по лесу поисковое заклинание и замер, на всякий случай обнажив меч.

  Прошла минута, другая, но воздушные круги не возвращались.

  Теперь забеспокоилась я. Может, у меня и плохо с физикой, но с наблюдательностью всё в порядке. Даже если Андреас 'прощупывал' площадь двух городских районов, заклинание возвращалось через пару минут. Тут же ни намёка. Значит, его кто-то развеял. Раз так, нас преследует другой маг. Если с ним солдаты, а в руках посох, то дела плохи.

  Нет, Андреас сильный колдун, но есть и сильнее. Он сам рассказывал о Магистрах и королевских магах, которые обладали огромными возможностями.

  Невольно прижалась к лошади, будто ища у неё защиты. Животное заволновалось, прижало уши и попятилось. В итоге я чуть не упала.

  - Плохо дело! - хмурый Андреас подошёл ко мне и легко усадил в седло. - Ты совсем без магии, без семьи, без покровителей, поэтому....

  Не договорив, маг хлопнул лошадь по крупу, и та понесла, взметая снежную крошку.

  Не ожидая такого поворота событий, я едва не вылетела из седла, чудом удержалась, мгновенно вцепившись в поводья и невольно потянув на себя. Проскакав немного по инерции, лошадь остановилась, в очередной раз едва не заставив сделать сальто, на этот раз через голову.

  Обернувшись, поискала глазами Андреаса. Он стоял посреди просеки с обнажённым мечом в одной руке и светившимся огненным шариком в другой. Маг пошатывался и судорожно подрагивал. Я поняла, что поторопилась приписать его к стану здоровых. Стоило ему напрячь спину и выйти за пределы обыденных действий, как сказалась боль и нехватка сил.

  Рана просто схватилась, но не зажила. Значит, Андреас уязвим. В бою ранение непременно вскроется, и магу придется тратить силы на исцеление, тем самым, лишившись одного из видов оружия.

  Могла ли я сбежать? Глупо, но нет. Взыграло чёртово благородство и порядочность.

  Теоретически могла бы напугать лошадь, ударить ногами по бокам и ускакать в неизвестность, но вместо этого попыталась развернуть её. Вышло с трудом, раза с четвёртого и после крепкого словца.

  Инстинкт самосохранения кричал: 'Беги!', но я его не слушала. Андреас друг, и бросить его, раненного, - сущее свинство.

  Да и смысл? Меня тут же поймают. Держусь в седле плохо, управляю лошадью с трудом, поэтому во время бешеной скачки наверняка свалюсь в сугроб. Там меня и найдут стражи закона.

  По заснеженному лесу тоже не побегаешь, поэтому взглянем в глаза той сволочи, которая нас выследила.

  Лошадь не желала двигаться с места, поэтому, устав с ней бороться, скатилась на снег. Падение вышло чувствительным, но не жёстким, отделалась синяками. Надо научиться ездить верхом или хотя бы слезать и залезать на лошадь.

  Заслышав возню за спиной, Андреас обернулся и, изменившись в лице, закричал:

  - Беги, идиотка!

  Но бежать я не собиралась. Пропустив мимо ушей гневные вопли мага, решительно зашагала к нему, потрясая подобранной по дороге веткой - и замерла, различив между деревьев странное сияние. Казалось, будто между ними растянули тончайший бирюзовый шарф.

  Сияние мигнуло и пропало.

  - Что это? - испуганно спросила Андреаса.

  Вся храбрость мигом исчезла.

  - Возьми лошадь под уздцы, - вместо ответа приказал маг. - Другой у меня нет. И вещей будет жалко.

  И то верно, об этом я не подумала. Если лошадь убежит, а мы выживем, придётся питаться подножным кормом и путешествовать на своих двоих.

  В тоже время не покидало чувство, будто Андреас хотел отослать меня подальше. Значит, то сияние - синоним беды.

  Осторожно, чтобы не спугнуть, подобралась к лошади и ухватила её за упавший повод. Сжав его в кулаке, замерла, напряжённо ожидая развития событий.

  Неизвестность длилась недолго.

  Андреас внезапно пригнулся и одновременно метнул в подлесок огненный шар. Заклинание далось тяжело - маг пошатнулся и с трудом устоял на ногах, не упал в снег.

  - Андреас! - испуганно крикнула я и вместе с лошадью рванулась на помощь новоиспечённому другу.

  Бледный, покрытый испариной маг обернулся и остановил жестом.

  - Какая же ты упрямая! - покачал головой Андреас. - Придётся ставить щит. Надеюсь, он не высосет меня прежде, чем умру.

  Сообразив, что ради моей безопасности маг пожертвует с трудом обретённой жизнью, решительно отказалась от такого подарка. Пусть о себе заботится, а я отползу под ёлки.

  Ветки зашатались, явив надетую на палку шапку.

  Андреас не попался на уловку, не ударил огненным шаром.

  Маг уже оправился, выпрямился и всем своим видом показывал, биться будет до конца.

  Я разумно решила, что наибольшую опасность представляют ёлочки напротив и затрусила наискось, надеясь, что не подстрелят.

  Благополучно пропахав носом сугроб - впопыхах я споткнулась и упала, поднялась, быстро привязала лошадь и раздвинула лапник.

  Странно, враг не спешил нападать. Или просто заходил с тыла?

  Точно, мысли иногда материальны. Помяни чёрта - он появится.

  Чья-то ладонь зажала мне рот, а сильные объятия зафиксировали руки.

  Я мычала, колотила обидчика ногами, даже укусить хотела, но передумала и разом обмякла, услышав: 'Забери тебя Глой, только крови мне не хватало!'.

  Свен! Но как он здесь оказался? И почему действует, как разбойник? Исполняет волю властей и ловит ведьму?

  Свен отпустил меня, попросив не орать и не царапаться. Голос у него был усталым, вид, как оказалось, не лучше. В первый раз видела Свена таким неопрятным. По каким злачным местам его носило?

  - Уфф, еле нашёл! Думал, прикопали в придорожной канаве, не получив указа.

  Маг прислонился спиной к дереву и надел перчатки. Надо же, снял, чтобы рот мне зажать, проявил заботу. Я не утрирую, это действительно так.

  - С кем ты связалась? - Свен покосился на просеку. - Он тебя из тюрьмы вытащил?

  Не ответила ни да, ни нет и предложила вылезти на свет божий.

  Огненный шар опалил дерево над головой Свена. Тот присвистнул, потянулся к карману и выудил из него какой-то артефакт.

  Понимая, что маги, если их не остановить, поубивают друг друга, на свой страх и риск выбралась на просеку и замахала руками:

  - Андреас, свои!

  На пальцах мага вспыхнул и погас огонёк.

  Андреас нахмурился и исподлобья уставился на меня, будто сомневаясь в моём здравом уме.

  Убедившись, что с этой стороны сюрпризов пока ждать не стоит, вернулась к Свену, силой отобрала артефакт, то есть просто сдёрнула с шеи, едва не задушив и заработав проклятие, и потащила мага к Андреасу, знакомиться.

  Свен тоже считал меня больной на голову, потому что упирался. Он узнал Андреаса и теперь настоятельно советовал не связываться с беглым преступником.

  Дожила, оба хотят меня защитить!

  Сначала Андреас призывал бежать, теперь Свен запихивал за спину, обещая выдрать так, что неделю сидеть не смогу. Не выдержав, назвала мага садистом и посоветовала лечиться. Свен смысла оскорбления не понял и, не спрашивая согласия, толкнул на снег, сверху накрыв каким-то маревом. Оно не давало подняться, будто бетонная плита.

  - Да кто вы вообще такой? - Выражения лица Андреаса я не видела, но догадывался, что он в бешенстве. - Немедленно отпустите Иранэ, иначе никакие артефакты не помогут!

  Свен не ответил и взялся за меч.

  Набрав в лёгкие побольше воздуха, закричала:

  - Остановитесь, идиоты, иначе убью того, кто выживет.

  Вряд ли, конечно, смогу осуществить угрозу: банально сил не хватит, но попытаюсь, потому что достали. Спасать меня друг от друга надумали!