Ведьмины пляски

  От страха за спиной будто выросли крылья.

  Ветви хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, старая паутина забилась в рот, но я бежала, хоть на чуть, но опережая преследователей.

  В боку кололо, дыхание сбилось. Хотелось упасть в снег и дышать, дышать, дышать, но нельзя. Воздуха не хватало, икры сводило судорогой.

  Впереди вроде бы мелькнул дикий зверь. Даже не знаю, что хуже: чтобы меня съели или расчленили?

  Из последних сил выбежала на просеку и с визгом впечаталась в какого-то человека.

  Первой мыслью было: 'Пропала!'.

  Встать я уже не смогла, поэтому валялась на земле, хватая воздух ртом. Руки посинели, потеряли чувствительность. Разгорячённое бегом тело остывало, начала колотить дрожь. Зубы тоже отбивали дробный ритм, горло саднило.

  Странно, меня почему-то не вздёрнули за волосы, не ткнули кулаком в живот, а удивлённо поинтересовались, кто я. Голос не пропитый, со странным выговором. Будто мужчина, как и я, не из Галании.

  Ответить не успела: с гиканьем и свистом на поляну вывалились разбойники. Заметив жертву, то есть меня, первым делом поспешили её прикончить, но незнакомый мужчина помешал, заслонил собой.

  - Убирайся, ...! - Второе слово, явно ругательство, я не знала, но легко домыслила родной эквивалент.

  - Вы не тронете её, - решительно заявил мой спаситель.

  Только теперь смогла разглядеть его и нахмурилась. Знакомая куцая бородка, которую лучше сбрить, тёмно-рыжие волнистые волосы... Только ошейника нет, а так - всё тот же маг, который ел когда-то в 'Диком кабане', а потом участвовал в казни ведьмы. Каким ветром его сюда занесло?

  Разбойники не стали вступать в разговоры. Размахнувшись, один из них метнул в мага нож, а остальные накинулись гурьбой, чтобы добить.

  От страха язык прилип к нёбу, но маг оказался не так прост. Нож завис в воздухе, будто завязнув в желе, а разбойники разом споткнулись и проехались носами по земле. Разумеется, им это не понравилось, и они снова бросились в атаку.

  Маг просто развёл руки ладонями от себя - и мерзавцев разметало в разные стороны. Один и вовсе оказался висящим на дереве.

  Я тоже ощутила ветер, рождённый магом. Он иголками прошёлся по лицу, растрепал волосы, на миг сбил дыхание.

  Нахмурившись, маг свёл ладони, подул на них, и из пальцев вспыхнуло пламя. Я ахнула и поспешила закрыть глаза, когда огненный змей вырвался на волю и испепелил разбойников. Того, кто висел на дереве, маг сдёрнул за ногу и просто заколол.

  - Вы спасены, - сообщил рыжий незнакомец и, наклонившись, разрезал мои верёвки.

  Поблагодарив его, принялась растирать запястья.

  От меня не укрылось, что маг то и дело напряжённо прислушивался, будто боялся чего-то. Без лошади, без плаща, как он оказался посредине леса?

  - Не выдавайте! Я спас вам жизнь, - рыжий пристально заглянул в глаза. - Вы меня не видели!

  - Подождите! - я ухватила мага за куртку.

  Если он уйдёт, придётся остаться один на один с холодом, голодом и дикими зверьми. Пока за мной гнались разбойники, это казалось неважным, но теперь-то хотелось жить, раз уж мне удосужились эту самую жизнь подарить.

  - Чего вам? - нахмурился маг.

  Рука его непроизвольно потянулась к шее. Проследив за ней взглядом, увидела краешек кожаного шнурка. Что там? Амулет?

  - Помогите!- Запас галанийских слов требовал лаконичности.

  'Нет, что за жизнь! - вполголоса пожаловалась сама себе. - Одна, чёрти где, да ещё почти немая. Как прикажете до Нурбока добираться?'.

  Маг вздрогнул и уставился на меня, будто на диковинку. Теперь занервничала я и попятилась к лесу. Нет, хватит неприятностей и неожиданностей на сегодня!

  Рыжий двинулся за мной, подозрительно держа руки за спиной. Как бы не огрел заклинанием! Вопрос только за что. За то, что не изобразила амнезию и не ушла в лесную чащу?

  Маг сделал шаг ко мне, я - от него. Поискала глазами оружие и остановила выбор на сухой еловой ветке. Если сумею отломать, то оставлю пару царапин на лице рыжего. Только это если он будет играть честно, без магии, в чём я крайне сомневаюсь.

  Подумав, припустила сквозь бурелом. Плевать на боль в ногах, на температуру - лоб горячий, точно простудилась, и на сугробы: жизнь дороже. И урок на будущее - никогда не связывайся с местными, они больные на всю голову.

  - Стойте!

  Меня приподняло над землёй в подобии прозрачного кокона. Внутри оказалось тепло, нос тут же потёк, пришлось некультурно утереться рукавом.

  - Вы испугались?

  Маг подошёл вплотную и мягко улыбнулся. Вышло искренне, но я ему не доверяла. Маньяки тоже притворяются лапочками. С другой стороны, рыжий спас меня. Стоило стараться, чтобы убить. Или он ищет жертву для опытов? Недаром же в ошейнике ходил, может легко оказаться некромантом.

  - Вы не местная? - с сильным акцентом задал ещё один вопрос маг, на этот раз на русском.

  Глаза пытливо рассматривали меня, будто зверя в зоопарке. Рыжий не поленился, со всех сторон обошёл. Я тоже не осталась в долгу, разглядела, к кому попала.

  Никогда не считала рыжих симпатичными, а этот так, ничего, неплохо выглядит. Глаза лукавые - сразу видно, не дурак. И одновременно настороженные - не доверяет. Цвет у них интересный - змеиный.

  Вспомнилось почему-то, что в Средние века рыжих зеленоглазых девушек считали ведьмами. Такие обольщали мужчин и отдавали в руки Дьяволу. Может, и этот демон-искуситель?

  Прищурилась, оценивая, подойдёт ли маг на роль инкуба. Конечно, я представляла рокового красавца голубоглазым или кареглазым брюнетом, но тут Галания, демоны тоже не обязаны походить на земных.

  Маг поспешил прикрыть лицо воротником, едва заметил мой пристальный интерес. Ну да, рыжий же намекал, что скрывается от правосудия. Знать бы, что натворил этот умелец и во что я опять вляпалась!

  Кокон лопнул, и я приземлилась в сугроб. Маг протянул мне руку и помог подняться.

  - Вы совсем мокрая! - покачал головой он. - Нельзя так. Раздевайтесь.

  - Что?!

  Сомневаюсь, будто мне станет теплее голышом посреди леса, или рыжий собрался греть известным способом? Конечно, он спас меня, но я даже имени его не знаю.

  Маг рассмеялся и заверил: он только высушит одежду.

  - И на вопрос вы так и не ответили, - с укором напомнил он.

  Нахмурилась и помотала головой. Почудилось, или рыжий опять говорил на русском?

  - У вас языковой артефакт? - Не знаю, как правильно называется та штука, которой Свен пользуется.

  Маг покачал головой:

  - Просто зашёл в ваши мысли. Дальше объяснять долго, но простые фразы я способен понимать и воспроизводить без знания языка.

  Кашель замер в горле. Кажется, даже дрожь прошла.

  Испуганно уставилась на рыжего и задумалась, что он ещё умеет. Наверняка много, раз ведьм допрашивает.

  Так легко и просто залезть в мысли человека! Вот оно, страшное оружие, а вовсе не атомная бомба. Я ведь даже не почувствовала, как в голове копались... рылись...

  Стало не по себе. Настолько не по себе, что захотелось снова сбежать. Однако прошлый опыт научил - маг догонит, поэтому осталась сидеть, где сидела.

  Видимо, страх отразился в глазах, потому что рыжий поспешил заверить: чтение мыслей - вещь тяжёлая, второй раз за сегодня он повторить не сможет.

  Приглядевшись, заметила на лбу мага капельки пота. Значит, не врёт.

  Размышления прервал громкий чих. Мой, разумеется.

  Простыла я знатно, теперь тело ломило и хотелось в тёплую постель под плед.

  Вздохнув, маг шагнул ко мне и коснулся плеча. Я вздрогнула, отшатнулась, но тут же ощутила волну приятного тепла, разлившегося от шеи к груди.

  - Плохо сушить одежду на человеке, - рыжий положил вторую руку мне на пояс, - можно обжечь. Но вы девица, понимаю ваш стыд...

  - Можно то же на галанийском, - неожиданно ляпнула я, наслаждаясь сухими горячими вещами.

  С температурой подогрева маг не переусердствовал, так что вышло хорошо и приятно. Согревал он, кстати, тёплым воздухом, растекавшимся по телу из-под ладоней.