Страница 20 из 26
Подумал было этот дневник ему отдать. Он бы сообразил, что написать, ведь дневник — это все равно что разговор, а то и лучше. Да только как мне с этой тетрадкой расстаться? Она у меня теперь все — и письма, и родной человек, и моя душа.
Эх, что-то я уже не то пишу!
Пошел я за корреспондентом. Думал рассказать хоть что-нибудь. Гляжу, а он уже с моим парнишкой беседует. Ну, я и не стал мешать. Пусть с ним поговорит. Парнишка бойкий — все расскажет, да и нужней ему это. Покрасуется в газете, фотографию свою напечатанную увидит. А мне это ни к чему.
Глава X
Что случилось с медалью
Артур зачитал отрывок из дневника вслух. Девчонки молчали. Потом Вероника сказала:
— Наверное, погиб этот солдат.
— Наверное, — согласилась Лена. — Иначе бы с дневником не расстался. Вон он о своем дневнике как пишет!
— Почерк у него хороший, — задумчиво произнес Артур. — Разборчивый, четкий. Все слова понятны.
— Надо весь дневник прочитать, — сказала Вероника.
— Только не сейчас, — спохватилась Лена. — Уже больше часа прошло. Яся могла проснуться. Я домой побегу.
Ребята покинули развалины. Артур держал дневник в руках.
— Можно я его домой возьму, почитаю? — спросил он у Вероники.
— Бери, — разрешила она.
Лена торопилась напрасно: Яся еще крепко спала. А на другой кровати, обняв книжку, тихо посапывал Валерка.
Артур растолкал братишку, а Лена дала ему обещанную конфету. Вероника первой ушла домой. Артур тоже собрался, но вдруг остановился на пороге и неловко сказал:
— Лена, я тебя попросить хочу.
— О чем?
— Дай мне отцовскую медаль.
Лена молча вытаращила глаза, настолько эта просьба показалась ей странной.
— Всего на один вечер, — поспешил добавить Артур. — Завтра утром я принесу ее обратно.
— Зачем она тебе? — не понимала Лена.
— Я хочу солдата нарисовать.
— Того, который дневник писал? — догадалась Лена.
— Да. Нарисую его в развалинах, с пулеметом и с дневником.
— А медаль зачем?
— Ну, чтобы он героем казался. Пусть у него тоже медаль будет, как у твоего папы, как у слепого гармониста. Я бережно, только срисую. Пожалуйста, Лен!
Лена молча подошла к шкафу и вытащила шкатулку. Медаль тускло блеснула серебром. Артур взял ее в руки как тонкое, хрупкое стекло и аккуратно спрятал в карман.
— Спасибо!
И Лена вдруг решилась.
— Погоди, — сказала она. — Возьми карандаши.
— Нет, — отказался Артур. — Для этого рисунка не надо. Он будет лучше смотреться в черном цвете. Так суровее.
— Ты не понял, — тихо сказала Лена. — Я тебе карандаши насовсем отдаю.
— Насовсем?!
— Ну да. Пока ты еще вырастешь и купишь! Рисуй!
— Нет! Я не могу взять… Я… Ты же тоже рисуешь.
— Я только аленький себе оставлю, ладно? — Лена не слушала Артура и протягивала коробку. — Бери! От подарков отказываться нельзя! Бери!
Артур шел с братишкой по улице. Он еще раз решил дойти до развалин, чтобы поточнее зарисовать полутьму, разбитые стены и провал окна. В руках он держал коробку с карандашами.
Никого на свете не было счастливее в тот миг! Карандаши! Его несбыточная, такая далекая мечта! Как теперь можно нарисовать дуб! В цвете, с самыми тонкими оттенками!
Вдруг Валерка дернул его за рубашку и испуганно сказал:
— Смотри!
Прямо по улице на них двигалась ватага ребят. Артур сразу узнал своих обидчиков. За своими радостными раздумьями он заметил их слишком поздно — не свернуть. Снова придется отбиваться.
— Беги, Валерка! — попросил он братишку и сунул ему в руки коробку с карандашами.
— Я не уйду! — заупрямился Валерка. — Они тебя побьют!
— А ты чем поможешь?!
— Ну, что, художник, снова встретились? — заухмылялись подошедшие ребята.
— Что-то ты нам каждый день на глаза попадаться стал.
— Нарочно, что ли, по тем же улицам ходишь?
— Где хочу, там и хожу, — хмуро, но твердо откликнулся Артур.
— Поглядите, как заговорил!
— Давно не получал по шее?
Артур почувствовал первый толчок и едва удержался на ногах.
Не трогайте моего брата! — звонко крикнул Валерка.
— А это что за шкет?
— Твой братец?
— Он-то посмелее тебя будет!
— Эй, пацан! Ты смелый?
— Смелый! — ответил Валерка и храбро шагнул вперед.
Один из обидчиков расхохотался и легонько, в насмешку, щелкнул Валерку по лбу. Валерка этого не ожидал, пошатнулся, упал на землю, выронив карандаши, и громко разревелся.
И тут на Артура нахлынула ярость. Он увидел плачущего братишку, карандаши на земле, и в глазах потемнело. Он размахнулся и изо всей силы стукнул самого высокого парня.
Дальше завертелась карусель ударов. Артур чувствовал, что его били. Но на этот раз из-за дикой злости не чувствовал боли. Он тоже бил. Бил в ответ. Отчаянно и зло.
— Это что здесь такое? — вдруг взревел мужской голос. — Все на одного?
Артур почувствовал, как одного за другим чьи-то сильные руки отбрасывают от него мальчишек. Он поднял глаза и увидел высокого, загорелого мужчину в солдатской гимнастерке.
Мужчина разогнал шпану и приветливо улыбнулся Артуру:
— Досталось, парень? Ничего! Ты дрался как лев!
Дрался как лев? Это про него? Артур удивленно молчал. Мужчина еще раз улыбнулся и пошел по улице к парку.
Валерка уже не ревел. Он прижимал к себе коробку с карандашами и тихонько просил брата:
— Пойдем домой! Пойдем домой!
Артур кивнул и только теперь почувствовал кровь на губах.
— Губу разбили, — сказал он и утерся рукавом.
Пыльный рукав рубашки заалел, как бинт на раненом.
— Карандаши все целы? — спросил он Валерку.
— Не знаю.
Артур открыл коробку.
Вроде целы, — облегченно вздохнул он, сунул руку в карман брюк и похолодел — медали в кармане не было!
— Где медаль?! — дико закричал он.
Валерка испугался и снова приготовился реветь.
— Ищи медаль! — приказал он братишке, не обращая внимания на его слезы. — Ищи! Она выпала! Выпала во время драки! Она здесь, лежит где-нибудь на земле!
Он успокаивал сам себя и лихорадочно обыскивал каждый сантиметр улицы. Медали не было.
— Ты видел, как выпала медаль? — нетерпеливо расспрашивал он Валерку.
— Нет. Не видел.
— Как ты мог не видеть! — взревел Артур, но тут же спохватился.
Зачем зря орать на Валерку? Что он мог разглядеть в этой свалке? Что мог заметить?
Медаль пропала! Медаль погибшего солдата! Что он завтра скажет Лене? Как посмотрит ей в глаза? Как все объяснит?
Он искал до позднего вечера, упорно, по пятому, по шестому кругу. Надеялся на чудо, но чуда не произошло. Он так и не нашел медали.
Лена тихо плакала. Она не укоряла Артура, плакала молча, закрыв лицо руками.
Артур стоял посреди комнаты, виновато опустив голову. А Вероника не сдерживала своих эмоций. Она накинулась на Артура за двоих:
— Как ты мог! Как ты мог потерять медаль?!
Ответить было нечего.
— Что тебя понесло к этим развалинам?
— Я хотел запомнить, чтобы дома зарисовать.
— Тебя уже один раз отлупили возле этих развалин! Мало показалось?
Артур тяжело вздохнул и сказал:
— В этот раз я с ними дрался. И теперь всегда драться буду.
— А кому от этого легче? Что Лена матери скажет?
— Я сам скажу…
— Пошли, поищем еще раз!
Артур помотал головой:
— Я хорошо искал. Нет ее нигде.
— Значит, ее кто-то подобрал!
— Кто?
— Кто-нибудь из этих мальчишек! Надо их разыскать!
— Если это они забрали, то теперь не отдадут, — тихо возразил Артур.
— Я их попрошу. Объясню, что это не твоя медаль.
— Они не станут тебя слушать.
— Кто еще был на улице?
— Никого. Только мужчина в гимнастерке, который шпану разогнал.
— Знакомый мужчина? Ты его раньше видел?
— Нет. Раньше не видел. Он, наверное, в другом районе живет.