Расставания, встречи...

– Я приду за вами… – Бен взглянул на часы. – Получаса будет достаточно? Мы можем поесть внизу в ресторане, а потом отправиться в Диснейленд. Или, если ты предпочитаешь, – он улыбнулся Элли через головку девочки, – мы могли бы поесть прямо там.

Чарли в недоумении оглядела их лица.

– Я хочу прямо там, а ты, мам?

– Думаю, ты права. – Улыбка Элли была веселой и искренней. Она наклонилась и порывисто обняла Чарли. – Ты ведь хочешь оказаться в Диснейленде как можно скорее? Спасибо, Бен. Мы только переоденемся.

– Хорошо. Ты знаешь, что я в триста втором номере – этажом выше?

Через полчаса они встретили Бена на эскалаторе, уже спускаясь вниз. Он окинул ее взглядом, от которого сердце у нее забилось немного быстрее, а дыхание участилось. Элли была рада, когда его внимание переключилось на Чарли.

– Я и не знал, что буду иметь честь сопровождать близнецов.

– Хи-хи! – Маленькая кокетка, зардевшись потупилась, глядя на синий шелковый кардиган, выпущенный поверх брюк. Кардиган был такой же, как у матери, только меньшего размера. – Мы совсем даже не близнецы, Бен. Но маме очень идет этот цвет, правда?

– Я бы не смог предложить что-нибудь лучше. – И затем, как будто получив разрешение, Конгрив решил развернуться, как следует. – Думаю, цвет составляет превосходный контраст с волосами. Но… – Бен принял заговорщический вид и подмигнул Чарли. – На самом деле я всегда считал, что твоя мама выглядит потрясающе, что бы ни надела. А знаешь что? – Он понизил голос. – Ей не нравится, когда так говорят.

К счастью, они уже приехали на первый этаж, и разговор оборвался.

Сегодня Элли решила сделать яркий макияж – в конце концов, это Париж! Она подвела глаза, темной тушью накрасила длинные, загнутые ресницы, коснулась полных губ перламутровой блестящей помадой… Элли уже побаивалась следующего заявления Бена.

Она посмотрела в зеркало: высокая стройная женщина, рядом – милая маленькая девочка, похожая на мать, и мужчина, высокий, с темными волосами и хорошей осанкой, широкоплечий, сильный, уверенный в себе. Она и не заметила, как они с Беном превратились в настоящих актеров, старательно играющих роль любящих родителей.

Они вместе ели хот-доги, облизывая края крошащихся булочек, пили отличное пиво и коктейли. И хором вопили, катаясь на американских горках. Они пожали руки неисчислимому множеству диснеевских героев, а потом взяли билеты на поезд до центра города, решив повторить визит завтра же днем, когда Бен закончит свои дела.

– Ты, наверное, уже устала, Чарли. – Бен высоко поднял ее и усадил себе на плечи.

– Нет, не устала. Совсем не устала.

– Хорошо. Тогда ты единственная, кто не устал. – Он искоса поглядел на Элли с веселой улыбкой. Она молча кивнула, соглашаясь.

– Ну, я тоже совсем чуть-чуть, капельку устала, – подвела черту Чарли, а затем, протяжно зевнув, засмеялась.

Дойдя до номера, Элли с облегчением вздохнула.

– Все бы отдала за чашечку чая. Эти коктейли созданы для того, чтобы еще больше хотелось пить.

– Так и было задумано. – Бен уже подошел к телефону и звонил в гостиничную службу. Элли слышала, как он заказывает чай, сандвичи, молоко и печенье. Она подумала, что это просто замечательно – ни за что не отвечать, оставить заботы кому-то другому. Сама Элли уже и не помнила, когда ей удавалось так расслабиться и отдохнуть.

– Господи, как же хорошо присесть и вытянуть ноги. – Элли вытянулась на одном из белых диванов, довольно потягиваясь и зевая. – Чудесный был день, Бен! Спасибо, что ты все так здорово организовал. – Она быстро взглянула на дочь, которая сидела с немного ошалевшим, но довольным видом. – Уверена, это лучший день в ее жизни.

Конгрив занял кресло напротив, закинул руки за голову и вытянул скрещенные ноги.

– Могу сказать то же самое о себе, если не считать…

Если не считать чего? Вопрос вертелся в голове Элли, но вот принесли чай, и она забыла о нем.

Обед в большом ресторане отеля был лучше, чем она могла себе представить. Вино и еда были очень вкусными. Потом они гуляли по Елисейским Полям, пока не стало ясно, что Чарли уже еле передвигает ноги и в отель придется ехать на такси.

Бен ждал в гостиной, пока Элли укладывала дочь. Когда она вошла, он поднялся с кресла.

– Я надеялся, что ты захочешь спуститься в бар и выпить чего-нибудь. Там есть…

– О, нет. – Ее ответ был автоматическим и нервным. Даже в присутствии Чарли, гуляя по бульварам, она избегала всякого проявления чувств. Теперь же, когда они остались наедине, ситуация еще более накалилась. – Нет, я не могу оставить Чарли одну.

Бен сел напротив. Глаза у него потемнели и были полны соблазна.

– Я как раз собирался сказать, что здесь есть служба сиделок. Они присматривают за детьми, и…

– Мне бы не хотелось…

– Мы отлучимся ненадолго.

– В любом случае… – Она постаралась через силу улыбнуться. – Я устала так же, как и Чарли. Но почему…

– Да, думаю, ты права. – Улыбка у него тоже вышла натянутой. – Я снова начинаю давить на тебя.

Он уже поднялся, но Элли неожиданно усадила его назад – в ней вдруг взыграл комплекс вины. Ведь Бен устроил им такой замечательный день, и он так любит Чарли, да и ей он тоже нравится…

– Я собиралась сказать… – Она уже знала, что совершает ошибку. – Если ты хочешь выпить, то почему бы не взять что-нибудь из холодильника? Он просто набит выпивкой.

– Хорошо… – От неожиданности Бен даже поперхнулся. – Но если только ты составишь мне компанию.

– Мне бы хотелось чего-нибудь ледяного и шипучего, с пузырьками.

– Ладно. – Бен все еще стоял, неуверенно переминаясь, у двери. Элли же почувствовала неожиданное удовольствие от того, как спокойно и расслабленно лежит на софе в окружении мягких подушек. Синий кардиган распахнут, и белоснежная блузка приятно холодит кожу, две тонкие нитки жемчуга на шее. Словно томная звезда экрана в старом кино.

– Принеси мне что-нибудь на твой выбор, Бен. – Голос прозвучал несколько жеманно, но зато окончательно дополнил образ утомленной кинодивы.

На лице у Бена не дрогнул ни один мускул. Он молча вышел из комнаты и через минуту вернулся с маленьким подносом, двумя бокалами и бутылкой, с которой принялся срывать фольгу.

– Бен, нет! – Элли вскочила, пытаясь нашарить ногой туфли, мигом возвращаясь к реальности. – Я не имела в виду, что нужно открыть бутылку шампанского! Мы же не выпьем целую бутылку!

– Конечно, не выпьем. – Он наполнил бокалы и протянул ей один. – Но, думаю, сейчас как раз тот случай, когда стоит выпить шампанского. Как ты считаешь?

– Я… я понятия не имею.

– За тебя, Элли. – Он пригубил напиток и выразительным долгим взглядом посмотрел на женщину. – И за один из лучших дней, которые у меня были за долгое… очень долгое время.

– Еще раз спасибо, что придумал все это. Я уверена, это был лучший день в жизни Чарли.

– И за все твои секреты, Элли. – Сейчас Бен улыбался. – Которые я в конце концов собираюсь раскрыть.

– Для тебя это может оказаться очень скучным делом. – Она отпила глоток, ее огромные потемневшие глаза посмотрели на него поверх бокала. Пора ей научиться играть в эти игры.

Бен снова присел напротив, как будто специально держа дистанцию, чтобы не дать ей повода для беспокойства.

Мудрое решение. Она осторожно поставила бокал на стол. Мудрое и все же… немного обидное. Ей бы хотелось продолжить игру, чтобы он не забыл, что ее голос – решающий.

– А ты, Элли? – прервал Бен ее размышления.

– Что – я? – Серые глаза расширились, когда она попыталась сосредоточиться. – Прости, я задумалась.

– Нет, это ты меня прости, – улыбнулся он. – Я снова начал давить на тебя. Заставил признаться, что это был лучший день и в твоей жизни… Довольно. – Он допил шампанское. Настроение у него явно ухудшилось.

– Довольно? – эхом повторила Элли.

– С меня довольно и того, что ты делаешь вид, что тебе хорошо.

– Мне очень хорошо. – Она усмехнулась, поймав его недоверчивый взгляд. – Конечно же, хорошо. Я умею наслаждаться радостями жизни, хотя ты, похоже, считал, что я к этому неспособна.