Воздушные

   - А будущий папаша согласен?

   Воздушная недовольно хмыкнула и дернула плечами: "Он - не дурак, и не станет щепетильничать. Я - его единственная любовь. Ради меня он отказывал другим, ради меня до сих пор свободно место Астианы клана. И я пойду на все, чтобы он был счастлив".

   Бедняжка. Ксении, на какое-то мгновение, даже стало жаль ее. Каждый сходит с ума по-своему. Кто-то мечтает занять трон, кто-то не боится идти по трупам, чтобы принести счастье своему любимому. Они достойны друг друга, и если бы не условности кланов, прожили бы вместе долгую и счастливую жизнь. Пусть без детей, ища и находя любовь и поддержку, друг в друге. Нет, Креостарх не посмел бросить клан ради любимой женщины, а та готова была поддержать любое его решение.

   Оставшись в одиночестве, Ксения еще долго размышляла над этим странным разговором. Радовало, что Креостарх был не в курсе кровожадных планов своей Эллианы, но как он решит сыграть эту партию - было для нее загадкой. Хотелось верить в лучшее, но...

   Сон сменялся бодрствованием, минуты одиночества превращались в часы, часы в дни, а дни в вечность. Пока однажды Ксению не разбудил звук открывающейся двери. Девушка оторвала голову от подушки и настороженно всмотрелась в темноту коридора. Темнота не подавала признаков жизни. За дверью было тихо. Ксения недоуменно пожала плечами. Это что - приглашение в гости или организация побега из гостей?

   Коридор тянулся только в одну сторону и заканчивался винтовой лестницей. Подъем был длительным. Когда он, наконец, закончился, девушка вздохнула с облегчением. Красная бархатная занавеска скрывала деревянную дверь, которая гостеприимно распахнулась, стоило Ксении коснуться ее рукой.

   В огромной гостиной ярко пылал камин. На длинном столе сверкали золотые подсвечники, отражая в своих начищенных боках горящие звезды зажженных свечей. Остатки романтического ужина сиротливо примостились среди этого великолепия. Все стены были увешены длинными полотнищами, с вытканными на них портретами воздушных. Около камина стояли двое. Их не прельстили уютные кресла или мягкие шкуры, небрежно брошенные на пол. Приговор они предпочитали вынести стоя.

   - Леди Ксения, - голос Креостарха дрогнул, - я рад приветствовать вас в моем доме.

   Он согнулся в глубоком почтительном поклоне. Рядом с ним стояла ее тюремщица. На лице воздушной прочертили соленые дорожки недавние слезы. Руки нервно комкали белоснежный платок, а искусанные губы замерли в растерянной улыбке.

   - Разреши мне представить тебе мою Эллиану, Леди Амарию, - и он с нежностью взглянул на любимую, явно пребывавшую в растерянных чувствах.

   - Прошу простить ее молчаливость, она должна немного прийти в себя.

   Ксении тоже не помешало бы некоторое время, чтобы собраться с мыслями и проанализировать увиденное, но молчать дольше было бы невежливо.

   - Лорд Креостарх, - а изящно кланяться ее уже научили, - я надеюсь, могу получить объяснение причины своего похищения вашим кланом?

   - Да, да, - торопливо согласился с ней глава клана, - я готов принести вам свои глубочайшие извинения, ну а причины, - тут он развел руками, - все произошедшее - целиком моя вина. Я несу ответственность за любого воздушного своего клана и его поступки. Увы, я был непозволительно слеп. Из-за своих амбиций, я почти потерял свое единственное счастье в жизни, чуть не позволив любимой совершить непоправимую ошибку. У меня к вам только единственная просьба - дайте нам немного времени, чтобы покинуть пределы Империи.

   Он обнял одной рукой Амарию и крепко прижал ее к себе. Та всхлипнула, - Прости меня, Стархушка, - и жалобно посмотрела на Ксению.

   - Покинуть Империю - очень благоразумное решение.

   Темнота в углу зала зашевелилась, и из нее выступила вперед фигура еще одного воздушного.

   - Рэсидор! - в удивлении воскликнула Ксения.

   Воздушный уверенно прошел в центр зала, отодвинул стул и без приглашения, по-хозяйски устроился за столом.

   - Принцесса, ты, кажется, кое-что потеряла.

   Подарок водяного закачался на цепочке над столом. Ксения с радостным воплем бросилась к нему: "Но, как?"

   - Иногда гадать на воде бывает очень полезно, - подмигнул ей Рэсидор.

   Он аккуратно одел ей кулон на шею, поправил выбившуюся из прически непослушную прядку, о чем-то горестно вздохнул и окинул девушку полным сожаления взглядом. Внезапно по его лицу и одежде поплыли синие, фиолетовые отблески. Ксения в изумлении опустила глаза. Камень Хранителя ожил. Звезды внутри него заполнили все пространство, они переливались всеми оттенками синего: от нежно голубого до темно-фиолетового цвета.

   - Зов предтеч, - присвистнул Рэсидор, - везет же тебе, мелкая. Не зря тебя Хранитель так любит.

   - Мне без его любви было бы гораздо спокойнее, - хмыкнула девушка.

   - Ты готова? - спросил воздушный, внезапно очутившийся у нее за спиной. Он крепко прижался к ней всем телом.

   - Постой, к чему готова? - только и успела спросить Ксения.

   Жесткие пальцы Рэсидора крепко сжали ее руки, неуловимой быстрой молнией сверкнуло лезвие, и кроваво-красный надрез возник на ее ладони. Девушка не успела даже испугаться, как в ее окровавленной руке оказался зажат пульсирующий камень.

   - Возьми меня с собой, - выдохнул ей на ухо Рэсидор.

   Ксения даже не успела поинтересоваться куда, как ее сознание помутнело, а потом его резко, словно на веревочке, вздернули вверх и поволокли в неизвестном направлении.

   - Ты звала нас, сестра.

   - Мы рады видеть тебя, сестра!

   - Как хорошо, что ты пришла!

   Приветственные голоса зазвучали со всех сторон. Ксения стояла по колено в клубящемся белом тумане, а из него то выступали, то снова скрывались в белесой невидимости прозрачные фигуры воздушных. Их было много, и у девушки закружилась голова от мельтешения лиц и от гомона голосов.

   Вперед выступила высокая, статная фигура женщины: "Я рада видеть тебя, Ксения. Ты - достойная дочь моего народа. Мы всегда хорошо относились к тем, кто пришел к нам издалека, к тем, кто принял крылья и полюбил небо вместе с нами, так, как любим его мы".

   Ксения сразу вспомнила грейфа в усыпальнице воздушных.

   - Почему сейчас они не могут дать крылья тем, кто пытается пройти обряд? Ведь столько детей гибнет зря.

   Женщина огорченно покачала головой: "Обряд лишь инструмент, без любви к небу, без желания летать, он может не сработать. Мечта должна пересилить боль и страх, только тогда воздушный обретет крылья. Он получит небо, если откажется от земли, если поверит своей мечте, и позволит ей вести его за собой сквозь смерть. Если же ноги хотят ходить по земле, то крылья такому не приставишь, как не пытайся".

   Воздушная ласково улыбнулась девушке: "Нам пора. Мы не можем слишком долго находится рядом с живыми. Ничего не бойся. Ты справишься. Белый цвет твоих крыльев хранит всю радугу, помни об этом".

   Воздушная повернулась и почти уже скрылась в тумане, когда ее настиг возглас Ксении: "Постойте! Подождите, я не знаю, где мне искать Радужный камень?"

   - Тебе его вернет твой хороший друг, - колыхнулся в ответ туман.

   - Спасибо вам за все, - прошептала девушка, не замечая, катящихся по щекам слез, - и..., до встречи.

   Возвращения Ксения не заметила. Казалось, моргнула раз, и вот она опять стоит в каминном зале. Вздох облегчения пронесся по комнате.

   - Ксения, мы так испугались, - бросился к ней Креостарх.

   - Как ты мог подвергнуть ее такому риску, - глаза воздушного разгорелись праведным гневом.

   Рэсидор только сейчас ослабил свои объятия. Визит к предкам не прошел для него даром. Одежда взмокла от пота, а руки ощутимо подрагивали. Он чуть отодвинулся от Ксении, но руку демонстративно оставил у нее на талии.

   - Риску она подвергалась у тебя в гостях, а со мной она была в полной безопасности, - осадил он Креостарха.