Не уходи, любимая

– Ничего, я просто обследую все вокруг, – бросила в ответ Дейзи. – И вообще, я же тебе уже говорила: не называй меня Блондиночкой, Колтрейн!

– Ну хорошо, Дейзи. Прекрати рыться в моих вещах.

Твоя мать учила тебя не лазить по чужим шкафам?

– Она хотела меня этому научить, но, как видишь, не смогла. Если там что-то есть, я должна это увидеть. – Дейзи поднялась. – А где я буду спать?

Ник указал на одну из дверей, затем подошел к ней и открыл:

– Тут.

Дейзи прошмыгнула мимо него в комнату и обошла ее, тщательно обследовав каждый угол и каждую вещь. Выдвинув ящик прикроватной тумбочки, она заглянула вовнутрь и снова его закрыла. Затем ударила несколько раз по висевшей в углу боксерской груше, села на кровать и подпрыгнула на ней пару раз.

– Неплохо. Это твоя комната? Я отнимаю у тебя единственную спальню?

Ник кивнул в ответ.

– Тогда где же будешь спать ты, если здесь буду я?

– На кушетке.

Дейзи, слегка приподняв от удивления брови, посмотрела на длинные ноги Ника.

– Ну конечно! Ты там не поместишься. Я буду спать на кушетке.

– Я не согласен, – возразил Ник, решив продемонстрировать свои рыцарские манеры.

– Ты должен мне подчиняться, – безапелляционным тоном заявила Дейзи. – Во-первых, я в отличие от тебя помещусь на кушетке, а во-вторых, и в главных, я ничем не смогу тебе помочь, если головорезы обманутого муженька вломятся сюда. Они выбьют из тебя дух, пока я буду похрапывать в спальне. А так нехорошим мальчикам придется сначала пообщаться со мной. Пойдем лучше посмотрим, что у тебя в аптечке.

Ее самоуверенность не понравилась Нику. Он схватил Дейзи за руку, желая остановить ее. Дейзи развернулась, замерла прямо напротив Ника, и он тут же забыл все, что хотел сказать. Вдыхая ее нежный аромат, он вдруг почувствовал в себе только одно желание – прижать ее к стене и ласкать, вдыхая странную, волнующую смесь запахов туалетного мыла, шампуня и еще чего-то пряно-сладкого.

Но тут Ник увидел выражение ее лица – холодное и злое. Дейзи стояла перед ним, сжав кулаки. Она посмотрела сначала на сдавившие ей руку пальцы, потом Нику в лицо:

– Убери руки!

– А то что? – спросил Ник, ощутив, как в нем нарастает внутреннее сопротивление.

Опустив взгляд чуть ниже пояса, Дейзи угрожающе произнесла:

– А то я оторву твое мужское достоинство и скормлю его собаке!

Похоже, угроза подействовала, поскольку Ник отдернул руку и проворчал:

– Ты все та же – вульгарная уличная хулиганка. Наверное, я окончательно спятил, решив, что на тебя можно положиться.

Дейзи побелела от гнева. Не говоря ни слова, она развернулась и стала собирать свои сумки.

– Что ты делаешь? – спросил Ник, хотя и без того было ясно, что она собирается уйти.

– Собираю вещички и уезжаю. Твои деньги я верну завтра утром, – ответила Дейзи и окинула Ника презрительным взглядом.

Может быть, она поступает правильно. Учитывая бурную историю их взаимоотношений и нынешнее близкое соседство, Ник не мог поручиться, что не предпримет попыток домогаться ее. Но в то же время он не хотел, чтобы Дейзи ушла. Ведь он же нанял ее для охраны.

– И это все? И ты вот так запросто оставишь меня на съедение волкам? – спросил он, чувствуя, что начинает заводиться.

Дейзи швырнула сумки на пол и взглянула на него, гордо вскинув голову и сжав руки в кулаки:

– Чего ты хочешь от меня, Колтрейн? Чтобы я ушла или чтобы осталась?

– Да не знаю я, черт тебя подери! Решение воспользоваться твоими услугами пришло неожиданно – может быть, потому, что Мо как-то упомянула о том, чем ты зарабатываешь на жизнь.

– Что ж, если бы ты не шарил ручонками под юбками у замужних женщин, тебе бы не понадобились ничьи услуги, – выпалила Дейзи.

Ник резко наклонился к ней и, глядя прямо в лицо, прошипел:

– А вот это уже не твое дело. – Уверенность Дейзи в том, что он путается с замужней женщиной, почему-то доводила Ника до бешенства, хотя он сам и придумал эту историю. – Это не твое дело, – снова повторил Ник, – особенно если ты собираешься принять от меня плату. Как твой работодатель, я уже давно должен был тебя порасспросить кое о чем. За исключением того, что ты уже успела мне продемонстрировать, Блондиночка, я ни черта не знаю о том, насколько ты профессионально подготовлена.

Ник посмотрел на Дейзи сверху вниз, ее подбородок был на уровне середины его груди.

– Ты не слишком-то похожа на охранника, – скептически добавил он.

Дейзи едва не задохнулась от возмущения, но, взяв себя в руки, ответила совершенно спокойным голосом:

– Хочешь – верь, хочешь – нет, Колтрейн, но то, что некоторые люди постоянно меня недооценивают, тебе же на руку. Не сомневайся, я высококлассный специалист.

– Где же ты училась? В Международной школе подготовки телохранителей Петерсона или еще где?

Дейзи вскинула подбородок:

– Очень остроумно! Обидно и не правильно, но ужасно остроумно. Вы, богатенькие, конечно же, в совершенстве владеете искусством ловко уколоть собеседника, да?

Ник посмотрел на нее сквозь видоискатель фотоаппарата:

– Итак, Дейзи, чем вы докажете свое звание хорошего специалиста?

– Я окончила полицейскую академию – в нашем выпуске я была третьей.

– Ты служила в полиции?!

Это известие настолько поразило Ника, что он даже опустил фотокамеру. Дейзи и Мо изредка общались, поэтому на протяжении этих лет он кое-что слышал о своей сводной сестре, но Мо ни разу не обмолвилась о том, что Дейзи работает в полиции.

– Иди ты!

– Сам иди. Это правда.

– Где?

– Четыре года в полицейском управлении Окленда.

Неплохо – город не маленький. Ник окинул Дейзи взглядом с ног до головы, пытаясь представить, как она патрулирует улицы Окленда.

– Так почему же ты ушла?

– В этой сфере слишком много политики, а я не умею играть в такие игры.

– Да уж, это точно. Дипломатия – не твой конек, – с улыбкой заключил Ник.

Дейзи пожала плечами:

– А честность – не всегда лучшая политика на государственной службе. Так что, моей подготовки достаточно для вашего королевского высочества?

Что он мог ответить? Если она четыре года прослужила в полиции Окленда, то, должно быть, достаточно подготовлена. Ник согласно кивнул.

– Отлично, – с довольным видом сказала Дейзи. – Так мне уйти или остаться? Решай, потому что я не собираюсь играть с тобой в игрушки.

– Останься.

Черт! Ник пожалел о своем решении, как только произнес его вслух. Но ему действительно нужна помощь. А Дейзи рядом и к тому же хорошо подготовлена. Ему просто придется немного потерпеть. Но на уступки должен пойти не только он.

– Но только при условии, что будешь действовать как специалист, прошедший подготовку в академии, а не как распоясавшаяся королева десантников.

– Можешь не сомневаться, – процедила сквозь зубы Дейзи.

Подняв с пола два пластиковых пакета, она Пошла на кухню, открыла холодильник и стала выгружать в него их содержимое.

– Ты что, привезла свои продукты? – спросил Ник и даже подошел поближе, чтобы убедиться в этом.

– Я просто не знаю, сколько здесь пробуду, а возвращаться домой к протухшей еде не хочется.

Дейзи поставила на полку полгаллона молока, потом достала из сумки пару апельсинов и две мисочки – со свежим ананасом и дыней.

– А не проще было все это выкинуть?

– Я не выбрасываю совершенно свежие продукты.

Ник тяжело вздохнул. Может быть, сменив тему разговора, он сможет отделаться от неотступного желания свернуть ее длинную тонкую шейку.

– В гараже есть место – ты можешь поставить машину туда. Я вообще удивился, что ты умудрилась найти парковку на улице.

– А я и не искала, – проговорила Дейзи, закрывая холодильник и поворачиваясь к Нику. – Я приехала на общественном транспорте.

– На автобусе? У тебя нет машины? – удивился Ник, который просто не мог себе представить жизнь без колес.

– Ну не всем же в жизни везет с рождения, – ядовито заметила Дейзи.