Страница 29 из 69
— Зоу! В тот маленький туннель! Возьми с собой Лили!
Зоу увлекла Лили в низкий арочный туннель возле двери, а Уэст подбежал к правому проему и заглянул внутрь. Низкий туннель исчезал в длинном темном пространстве.
— Нет выбора, — сказал он вслух.
Нырнул под арку в то же время, что Зоу с Лили с другой стороны зала. Буквально через секунду в святилище вошли солдаты Джуды.
Тем временем по высокому акведуку, перекинутому через левый рукав развилки, шли четыре крошечные фигуры.
Впереди шагал решительный Винни Пух. Группа напоминала канатоходцев. Им удалось пройти по мосту, после чего они проскользнули в маленький туннель, высотой около метра.
Войдя в зал, Маршал Джуда взглянул на зеркало и столб.
Улыбнулся, довольный.
Обвел глазами зал, ища Уэста, — вгляделся в альковы, укромные уголки и трещины. Не видать. Громко сказал:
— Я знаю, что ты здесь, Джек! Похоже, ты снова потерпел неудачу...
Его солдаты, с оружием наготове, разошлись по сторонам, обыскивая зал.
Уэст в своем маленьком туннеле отполз назад, надеясь, что его спасет темнота.
Он вынул из кобуры на бедре пистолет-пулемет фирмы «Хеклер и Кох» и направил его на вход в туннель, и в этот момент, неожиданно быстро, появился солдат СИФ с поднятым вверх оружием.
Палец Уэста лег на спусковой крючок — выстрел мог его пасти, но одновременно выдал бы его позицию...
Американец не выстрелил.
Прищурившись, он смотрел в туннель.
Видеть Уэста он не мог...
И тогда солдат снял с пояса бинокль ночного видения.
Тем временем Маршал Джуда с помощью портативного сканера рассматривал возвышение в центре зала.
Ступени, ведущие к островку, и в самом деле представляли собой большой спусковой механизм. Купольная крыша была из диорита, а стало быть, поручня в нее не вобьешь.
Ситуация была понятна и типична для Имхотепа VI: ступишь на остров — задействуешь ловушку.
Следовательно, Джуда и его люди должны сделать все быстро.
— Джентльмены, — сказал он, — это ловушка четвертого типа. Главное для нас — скорость. Приготовьте тележки. Восемь человек пойдут за фрагментом под зеркалом, а четверо — за фрагментом под столбом.
— Может, взять целиком и зеркало, и столб? — спросил один лейтенант.
— Плевать я хотел на зеркало и на столб. Мне нужны только фрагменты, — отрезал Джуда.
Солдаты встали в исходные позиции.
Притащили две шестиколесные тележки — вывезти тяжелые находки.
— Хорошо, пошли, — сказал Джуда.
И с этими словами вступил на первую ступеньку лестницы, приведя в действие спусковой механизм.
В это мгновение произошло несколько событий.
Солдат приставил к глазам бинокль ночного видения и немедленно увидел Уэста, скорчившегося в туннеле, словно пойманное в ловушку животное.
Он вскинул «Кольт».
Оружейный выстрел.
Выстрелил Уэст.
Солдат упал замертво: пуля попала ему между глаз.
Трое солдат в зале, увидев, что их товарищ упал, вскинув оружие, бросились в туннель.
Но в тот же момент, встав на ступень, Джуда задействовал пусковой механизм.
Он не видел, что его солдат погиб.
Когда Джуда поднялся на лестницу, гранитная дамба в дальнем конце зала тут же начала опускаться, освобождая дорогу для кипящей лавы.
Отвратительно пахнувшая серой вулканическая грязь оглушительно хлюпнула и медленно переползла через опустившуюся дамбу в круглый зал.
Люди Джуды рванулись вперед, вскочили на островок и вытащили основания из-под зеркала и столба.
Лава разделилась на два толстых потока, которые словно щупальца медленно охватывали остров с обеих сторон...
Солдаты быстро протерли оба основания... под слоем пепла блеснуло золото.
Американцы схватили фрагменты.
Лава продвинулась на две трети периметра острова и готова была пожрать все, что находилось на ее пути...
Оставив зеркало маяка и столб мавзолея лежать на боку, команда Джуды спешно покинула платформу и вернулась к главному входу зала. Тем временем «щупальца» расплавленной лавы соединились и отрезали остров от остального пространства.
Однако лава продолжала течь, выплыла наружу...
Восемь человек из команды Джуды погрузили основание зеркала на одну из шестиколесных телег. Некоторые обратили внимание на то, что, в отличие от другого фрагмента, на том куске, с внутренней стороны, имелся отпечаток в форме человеческого тела. Впрочем, времени рассматривать что-либо в этот момент не оставалось.
Вторая команда погрузила на другую тележку фрагмент из мавзолея.
Закончив с этим, все под предводительством Джуды кинулись к входному туннелю, везя два золотых трапецоида посередине.
Три солдата, видевшие, как их товарищ упал замертво, кинулись в правый туннель, но лава устремилась туда же.
Подняв оружие, американцы всмотрелись в туннель и заметили запертого в темноте Уэста, но спустя мгновение сзади на них обрушился огненный дождь.
Три члена СИФ, изрешеченные пулями, задергались в судорогах.
Огнем угостили их из туннеля, что находился по левую сторону от главного входа. Там сейчас стояли Винни Пух и Большеухий. Над дулами их автоматов — «Штайр-АУГ» и «МР-7» — еще вился дымок.
По эскизу Волшебника, изобразившего убежище, они дождались, что проход, по которому они пришли от акведука, приведет к главному восходящему туннелю пещеры.
Уэст подбежал к началу своего туннеля, выглянул наружу и увидел на другой стороне залитого лавой зала товарищей, спасших ему жизнь. Заметил и стоявших рядом с ими Лили и Зоу.
Однако на изъявление благодарности времени не оставалось: лава хлынула к входу в туннель, к трупам четверых убитых солдат.
Раскаленная масса поглотила их.
Такая же картина была и на другой стороне зала — лава подползала к входу в маленький туннель Винни Пуха и быстро двигалась к главному входу помещения.
Уэст был теперь отрезан и от своих товарищей, и от главного входа.
А уровень раскаленной реки все повышался.
В любую секунду она переползет через входы двух туннелей и... затопит их!
Судя по выражению его лица, Винни Пух тоже это увидел.
— Винни Пух! Убирайся отсюда! — приказал Уэст.
— А как же ты? — прокричал ему Винни Пух. Уэст кивнул назад.
— Другой возможности нет! Я должен выбраться этим путем!
— Джек! — крикнул Волшебник. — Джуда воспользовался горнопроходческим щитом, чтобы пройти через старый засыпанный туннель! Должно быть, они вывезут по нему фрагменты! Посмотри схему! У тебя еще есть возможность взглянуть на фрагменты! Еще не все потеряно!
— Сделаю все, что от меня зависит!
Уэст кивнул на пруд с лавой.
— А вы убирайтесь отсюда! Вызовите Небесного Монстра! Садитесь в «Галикарнас»! Я вас где-нибудь нагоню!
И команда Уэста разделилась на две группы. Они исчезли в двух арочных туннелях в разных сторонах зала, круглый пол которого теперь мало чем отличался от озера, наполненного вонючей черной грязью. Озеро окружало островок, на котором остались лежать изуродованные останки древних чудес света.
Уэст помчался вниз так быстро, как только могли нести его ноги. Туннель был длинным, узким и прямым.
В главном туннеле крепости Маршал Джуда и две его команды тоже спешили — толкали под уклон шестиколесные тележки с двумя фрагментами Солнечного камня.
Они прошли через колонный зал крепости и заторопились по пандусу с желобами.
Тем временем в левом туннеле тоже была спешка: Винни Пух, Большеухий, Каланча, Волшебник, Зоу и Лили бежали по узкому темному проходу.
Все три группы торопились не зря: лава из купольного зала добралась до края, пошла вверх и вползла во все три туннеля, а затем потекла сильнее и помчалась по каждому проходу!