Страница 28 из 69
— Они прошли сквозь засыпанный туннель... — охнул Волшебник. — Как умно придумано. Современному щиту это раз плюнуть.
— Хорошо, когда у тебя есть материально-техническое обеспечение, — заметил Каланча.
— У них оно точно есть, — сказал Винни Пух.
В этот момент щит задействовал свои внутренние двигатели, чтобы развернуть стальной мост, стоявший на крыше. Механический мост медленно развернулся, вытянулся вперед и спокойно оперся на пирс, находившийся от него на расстоянии двадцати метров.
Американский туннель и пирс соединились.
— Вот это да... — выдохнул Большеухий.
Через секунду команда Джуды, подняв оружие, побежала по мосту.
Обернувшись, выстрелили в команду Волшебника. Большеухий с товарищами напрасно пытался остановить их огнем.
Люди Джуды перешли водную артерию и помчались по пандусу в убежище Гамилькара.
Они вошли в здание, отстав от Уэста, Зоу и Лили всего на минуту.
Уэст, Зоу и Лили неслись по туннелю, освещая себе дорогу глостиками.
На бегу Уэст заметил большие сгустки затвердевшей лавы, прилипшей к краям пандуса. Насторожился. Засохшая лава? Как она здесь оказалась?
— Джек! Зоу! — зазвучал в наушниках голос Волшебника. — Джуда переправился через водный поток! Повторяю: Джуда переправился через водный поток! Он позади
вас!
Они пробежали метров сто, оказались в помещении с высоким куполообразным потолком — и застыли на месте.
— Что такое? — выдохнула Зоу. — Их здесь два...
Помещение было абсолютно круглым. В воздухе стоял сильный запах серы — запах вулкана. Тем не менее атмосфера благостная, как в святилище.
В альковах стен — изломанные и поврежденные статуи, у дальней стены — широкая гранитная дамба, а позади нее — обширный пруд с кипящей лавой. Вот он, источник отвратительного сернистого запаха.
Перед Уэстом, Лили и Зоу лежали шесть скелетов давно погибших нацистских солдат. Все они были чудовищно изуродованы: нижняя часть каждого скелета отсутствовала. Судя по позвоночным столбам, ноги людей попросту расплавились...
За скелетами, однако, находилось то, ради чего команда сюда и явилась.
В центре круглого помещения находилась платформа. Она возвышалась над полом футов на десять. К платформе вели широкие ступени, и на этом возвышении Уэст — к своему изумлению — увидел не одно, а два античных чуда.
Платформа была похожа на остров, а на ней, точно спутниковая антенна, нацелилось вверх знаменитое зеркало Александрийского маяка.
Оно было сплошь покрыто серым вулканическим пеплом, однако очертания ни с чем не перепутать. Пятнадцатифутовое зеркало потрясало своей красотой.
Тем не менее взгляд Уэста немедленно обратился к основанию зеркала.
Крепкое основание в форме трапецоида также засыпано серым пеплом.
И вдруг показалось, что разгадка близка — постоянное использование слова «основание» в древних текстах, которые побудили его явиться сюда. Он вспомнил ключевые слова относительно местоположения фрагмента Солнечного камня в Фаросе:
«Взгляни на основание, некогда бывшее вершиной Великой башни».
И инструкции Евклида... Основание убрано до римского нашествия и перенесено в уединенное убежище Гамилькара. Зеркало маяка было и само по себе чудом, но его основание — основание в форме трапецоида — представляло ценность куда более великую. Это основание являлось седьмым фрагментом Солнечного камня.
На платформе, по правую руку от зеркала, гордо высился еще один памятник.
Это был огромный восьмигранный мраморный столб, приблизительно восьми футов высотой. Он давно лишился своей верхней части, но нижняя оказалась совершенно не тронута.
Так же, как и у зеркала, основание столба имело форму трапецоида.
Это был еще один фрагмент Солнечного камня.
— Большой восьмигранный столб... — сказала Зоу; в ее голове вихрем неслись мысли. — Только у одного античного строения был большой восьмигранный столб...
— Мавзолей в Галикарнасе, — сказал Уэст. — Лили пока не смогла о нем прочитать, но я уверен: когда она это сделает, в тексте Каллимаха будет указано, что этот фрагмент находится рядом с фаросским маяком. Стоит найти один, как тут же обнаружишь второй. Зоу, мы выиграли джек-пот. Обнаружили два фрагмента Солнечного камня.
— Мы должны что-то делать, — прорычал Винни Пух.
— А что мы можем? — вздохнул Каланча. — Они обречены. Наша миссия окончена. Надо уносить ноги.
Команда по-прежнему находилась в караульной башне.
— Ну чего от тебя ждать, израильтянин! — воскликнул Винни Пух. — Твой первый инстинкт — самосохранение. Я так рано не сдаюсь и друзей так легко...
— И что ты предлагаешь, глупый, упрямый араб?
Винни Пух замолчал.
Он смотрел на высокий многоарочный акведук.
— Пойдем через мост, — сказал он решительно.
Уэст приблизился к платформе в центре зала.
Кроме двух бесценных сокровищ, он увидел кое-что еще: на верхней ступени островка в позе зародыша лежал седьмой скелет.
В отличие от других, скелет не был деформирован. Черная эсэсовская форма. Кости покрыты остатками иссохшей кожи.
Уэст подошел к ступеням островка осторожно: кто знает, может, лестница является большим приводным устройством.
Он стоял, глядя на скелет.
Увидел сидевшие на носу очки в круглой тонкой оправе, красную нашивку со свастикой, перстень с красным аметистом на костлявой правой руке. Такие кольца носили члены нацистской партии.
— Гесслер... — выдохнул он.
Это был Герман Гесслер, нацистский археолог, второй руководитель знаменитой команды Гесслер —Кениг.
Правая рука скелета вытянута вперед, словно последним желанием Гесслера было взять... лежавшую на нижней ступеньке потрепанную записную книжку в кожаном перелете.
Уэст подобрал книжку, начал листать. На страницах — диаграммы, списки, рисунки с изображением античных чудес света. Все это в сопровождении заметок на немецком языке, написанных аккуратным почерком Германа Гесслера.
Неожиданно его наушник вернулся к жизни.
— Джек! Зоу! — прозвучал голос Волшебника. — Вам необходимо спрятаться! Джуда будет у вас с минуты на минуту...
Уэст обернулся. В то же мгновение со стороны туннеля просвистела пуля. Всего в нескольких сантиметрах от его головы.
— Вы, двое, отправляйтесь туда! — приказал он Зоу и Лили, указывая на левую дверь.
Сам бросился к правой двери, оглянулся назад и увидел в туннеле темные тени. Они быстро приближались.
Надо было что-то решать.
К подиуму, с зеркалом фонаря и столбом мавзолея, подойти он никак не мог. И Лили не могла прочитать высеченные на фрагментах надписи.
Уэст оглядел комнату в поисках выхода.
На дальней стороне островка имелось свободное место, но спасти оно не могло. Широкая гранитная дамба сдерживала наплыв раскаленной лавы. Стоит кому-то встать на ступени, и лава устремится вниз.
Ему вдруг все стало понятно: туннель с прилипшей по краям засохшей вулканической массой, дорожка с желобами в зале и такие же желоба на ступенях у большой арки. Лава, высвободившись из-под напора плотины, потечет вокруг островка, а затем устремится вниз, убивая на своем пути всех, кто осмелится войти в пещеру и посягнуть на два фрагмента Солнечного камня.
Скелеты нацистов, оплавленные до пояса, тоже предстали теперь в другом свете: люди погибли, пытаясь обогнать поток лавы. Сам Гесслер, должно быть, попал на подиуме в западню, когда островок окружила лава. Эта смерть была самой ужасной — он умер от голода, в одиночестве, в темноте. Его приятелю Кенигу удалось спастись, и он перебрался черев пустыню в Тобрук.
Среди множества альковов в круглой стене зала Уэст приметил два проема поменьше — по обе стороны от главного входа.
Это были низкие сводчатые туннели. Они поднимались над полом помещения примерно на два фута.
Их предназначения Уэст не знал, впрочем, в данный момент ему было не до того.