Страница 24 из 69
Уэст не знал, какие смертельные жидкости выплескивались из этих отверстий, но нацисты — очень кстати — давно их нейтрализовали. На отверстия они наложили стальные листы, а через ямы в ступенях перебросили сходни.
Уэст, осторожно ступая, пошел по первому такому мостику мимо запечатанной дыры в стене.
Хлюп!
На другую сторону стальной пластины тяжело надавила невидимая жидкость, стараясь вырваться наружу. Однако пластина держала, и Уэст с командой благополучно по ней пробежали.
Не успели миновать вторую запечатанную дыру в стене, как над головами просвистела пуля и срикошетила от стены.
Все обернулись.
Внизу стоял солдат из команды Каллиса с поднятым «Кольтом». Он целился в них.
Однако Волшебник уже выпустил одну из своих «трещоток», и пули разлетались по сторонам, не причиняя группе никакого вреда.
У основания фальшивой скалы появились другие солдаты — трое, шестеро, десять... двенадцать.
Уэст их видел.
И как только его люди благополучно миновали две ямы в лестнице, Уэст убрал нацистские сходни и зашвырнул вниз, в воду. Затем, воспользовавшись шестом с крестовиной, снял пластину, прикрывавшую второе отверстие в стене.
Сделав это, Уэст догнал товарищей.
Распятия
Они бежали вверх по лестнице.
На высоте примерно ста пятидесяти футов была широкая яма, около двадцати футов в поперечнике.
Из скалы выступали поручни, по которым можно было перебраться через яму, опираясь одной ногой на карниз шириной в два дюйма.
На стене против ямы были странные углубления в форме креста, каждое в человеческий рост. Из этих углублений и торчали перекладины.
— Распятия, — сказал Волшебник, когда Уэст с ним поравнялся. — Неприятная вещь. Еще одно любимое изобретение Имхотепа VI.
— Выбора нет. Пойду вперед, — сказал Уэст.
Через несколько секунд он уже карабкался по скале, цепляясь за маленькие трещины на ее поверхности.
Волшебник тем временем озабоченно смотрел на преследователей. Они находились от них на расстоянии пятидесяти ярдов. Пытались пройти мимо двух ловушек.
Уэст уже перебрался на другую сторону и быстро перебросил через яму навесную переправу.
Американцы прошли мимо первой ловушки.
Уэст перетянул товарищей через яму — сначала Лили, потом — Зоу, Большеухого и Волшебника.
Один из американцев вскочил на камень второй ловушки, и из освобожденного отверстия на него из стены хлынула раскаленная грязь.
Темно-коричневая грязь, густая, вязкая и тяжелая. Лава. Она за секунды сожгла человеку кожу и утащила его за собой в воду.
Волшебник широко раскрыл глаза:
— О господи...
Остальные солдаты были более осторожны и обошли отверстие в стене.
Тем временем Каланча и Винни Пух — шедшие последними— перебирались через широкую яму по веревке.
Как только нога Винни Пуха коснулась твердой поверхности, на противоположной стороне ямы оказался американец. Всего в двадцати футах от команды Уэста!
Уэст немедленно обрезал веревку и сбросил ее в пропасть. Команда свернула за следующий поворот.
Оказавшись так близко к противнику, американец почувствовал прилив сил и немедленно схватился за перекладины в стене.
Все произошло, когда его руки взялись за вторую и третью опору.
Два бронзовых захвата выскочили из стены, словно скользкие щупальца, и обхватили ему запястья. Затем из стены выпал бронзовый крест высотой в человеческий рост и свалился прямо на несчастного солдата.
Стал понятен смысл ловушки-распятия: захваты были прикреплены к большому тяжелому кресту, и солдату было от него не освободиться.
Он закричал, когда крест выпал из углубления. Американец кричал не переставая, пока крест не обрушил на него всю свою тяжесть.
Распятие полетело вниз, на сто пятьдесят футов, и с шумным плеском упало на дно водоема... где и затонуло вместе с солдатом.
Уэст и команда бежали вперед.
Карстовая воронка
Возможно, впервые в истории кто-то мог сказать, что режим Адольфа Гитлера ему помог: благодаря усилиям археологов-нацистов, побывавших здесь 60 лет назад, Уэст и его команда оказались впереди людей Каллиса.
На следующем повороте, посередине высокой стены, в скале был выточен карниз, по которому они прошли, срезав угол.
Короткий туннель вывел их к карстовой воронке диаметром в двадцать и глубиной тридцать футов. Над булькающей лавой поднимался пар и заполнял собой пещеру. Лаву подогревал подземный термальный источник. Туннель продолжился на противоположной стороне воронки.
Но нацисты снова «выручили», некогда перекинув через воронку мост. Команда перебежала по мосту, а Уэст быстро спихнул его в воронку.
Вторая лестница (идущая вниз)
Они завернули за угол и выпустили новые осветительные ракеты. Увидели крутую лестницу, идущую вниз... к воде?
И в самом деле, казалось, что лестница спускается... прямо в водоворот.
Нацисты и здесь не оплошали: установили сходни.
Уэст слетел вниз по ступеням, пробежал под большим и зловещим отверстием в стене. Оно было устроено над входом в туннель.
— Джек! — окликнул его Волшебник. — Камни-ловушки! Найди их и отметь, чтобы мы были осторожны!
Уэст так и сделал: обходил ступеньку, если та покосилась либо казалась ему подозрительной, и помечал ее для идущих следом за ним.
В двух местах они притормозили: на лестнице некоторые ступени разрушились от времени и отвалились, поэтому пришлось перепрыгивать через образовавшиеся пустоты.
Когда последний человек команды — Винни Пух — прыгал через вторую яму, на верхней ступени лестницы появился американский солдат!
Винни Пух прыгнул.
Солдат выстрелил.
Винни Пух заторопился и неуклюже приземлился, потерял равновесие и... упал на камень, приводящий в действие ловушку.
— Черт! — выругался Винни Пух.
Все замерли и обернулись.
— Тупой араб... — пробормотал Каланча.
— Каланча... не сейчас, — резко проговорил Уэст.
С самого верха, из отверстия в стене, послышался зловещий грохот.
— Позвольте предположить, — сказал Каланча. — Из этой дыры выскочит большой круглый булыжник и погонится за нами по ступеням, точно, как в фильме «Индиана Джонс и
искатели потерянного ковчега».
Не точно.
Три деревянных колоды, по метру в диаметре, и сразу видно, что очень тяжелые, одна за другой выскочили из дыры. Каждая из них весила, должно быть, по сто килограммов и была утыкана сотнями бронзовых гвоздей.
Они катились по ступеням с диким грохотом.
Уэст подхватил Лили.
— Вперед! Вперед! Вперед!
Команда понеслась вниз по ступеням. Американскому солдату тоже ничего другого не оставалось. Уэст прибежал вниз, к переброшенным через водоворот нацистским сходням.
Прыгнул на них, перевел за руку Лили, за ними последовали Зоу и Большеухий, потом Волшебник и Каланча.
Американский солдат был парнем проворным, тем более что на него летели страшные колоды. Он легко преодолел две ямы и почти поравнялся с Винни Пухом. Толстяк покраснел и тяжело дышал.
В последний момент Винни Пух нырнул вперед и улегся на сходнях. Американец попробовал сделать то же самое, но в момент прыжка на него налетела первая колода и пронзила его тело гвоздями, после чего уволокла солдата в водоворот. Туда же угодили и две другие колоды: они отскочили от поручней сходней и бултыхнулись в воду.
— Уф! — сказал Винни Пух, лежа на сходнях.
— Иди сюда, Винни Пух! — крикнул Уэст. — Не время отдыхать.
— Отдыхать? Отдыхать! Пожалей тех, у кого нет твоей энергии, капитан Уэст.
И, тяжко простонав, Винни Пух поднялся и пошел за товарищами.
Погружная клеть