Вентус

Армигер мысленно сосредоточился на самом большом из механских кактусов, которые росли в долине; тот вымахал уже метров до двадцати в высоту и потихоньку начал чернеть. Внутреннее зрение показало большие, как блюдца, черные листья, росшие прямо от стебля; корни кактуса уходили в скальную породу, и от него пыхало жаром, как от печки. Армигер не предвидел такого метаболического эффекта. Не исключено, что лес вокруг займется пожаром. Это, без сомнения, вызовет ярость Ветров, что только на руку Армигеру. Но Масон может погибнуть в огне.

Дизайн кактуса плод фантазии 3340 был древнее самого Армигера. Кактус мог привить свои почки любой форме механской жизни, но у Армигера попросту не было времени, чтобы исследовать полный список его возможностей. Он попросил кактус представить ему каталог механ, способных говорить и быстро расти.

«Подожди…» ответил тот пугающе знакомым голосом. Армигер замер.

 Что стряслось? спросила Гала.

Она тронула его за руку. Армигер обнаружил, что стоит, уставившись безумным взглядом на долину, и до боли сжимает кулаки.

 Ничего, ответил он. Пошли дальше.

«Я могу произвести любые формы механской жизни», проговорил кактус голосом 3340.

Армигер ахнул, но на сей раз не остановился. Кактус развернул перед его мысленным взором образы механских животных; некоторые из них были до отвращения похожи на людей. Однако Армигер почти не смотрел на них все его внимание было поглощено прикосновением разума кактуса. Этот разум носил на себе какуюто печать его собственную, конечно, но не только. Там было чтото большее.

 Спасибо, сказал Армигер. Больше ничего не делай. Спи.

«Я не могу сейчас спать», ответил кактус. Армигер выругался.

 В чем дело? проговорила Гала, задыхаясь от усталости.

 Похоже, я совершил ошибку. Нам надо спешить.

 Нет сил. Я вотвот упаду. Тогда я понесу тебя.

На сей раз она не возражала. Армигер взял ее на руки и помчался вверх по ступенькам.

Джордан увидел Акселя, когда тот выскочил из леса с воплем:

 Они бегут за мной по пятам!

На Акселе был обтягивающий черный комбинезон, с пояса свисали десятки странных устройств точно так же, как и у женщины двойники Каландрии Мэй. Третья женщина, представившаяся Марией Маунс, была в камуфляже и от шеи до ступней почти сливалась с пейзажем.

За ними из лесу вышло несколько животных из свиты Джордана. Остальные сражались, прикрывая отход, но басты их побеждали.

Аксель сжал предплечье Джордана железной хваткой.

 Рад видеть тебя, малыш! Ты классно выглядишь.

 Спасибо.

У Джордана на языке вертелась тысяча вопросов; впрочем, сейчас было не время их задавать. Он чувствовал, что некоторые из гигантских кошек, преследовавших Армигера с королевой, приближаются к ним по лесу. Двигались они совершенно бесшумно, однако для Джордана они сияли, словно маяки, сквозь прозрачные стволы деревьев. За ними нерешительно кралось несколько солдат с мушкетами.

 Пошли назад, на катер! сказал Аксель. Джордан покачал головой.

 Путь отрезан, отозвался он. И помоему, Лебеди уже поняли, что это не их корабль. Вряд ли они позволят ему взлететь.

 Это наш единственный шанс, возразил Аксель. Надо убираться.

 Согласен, сказал Джордан. И мы уберемся. Только идти надо туда. Он показал в сторону горы.

 Парень, наверное, прав, Аксель, сказала женщина, которая не была Каландрией Мэй. Я слышу, как Лебеди зашевелились.

Очень быстро потемнело, и стало холодно. Скоро Лебеди зажгут свое полуночное солнце, но до тех пор лес для людей будет непроходим.

 Я сотворю немного света, сказал Джордан. Идите за ним и не отставайте. Нам нужно спешить, чтобы оторваться от кошек.

Юноша устремился вперед, Тамсин шагала рядом. Джордан поднял руки к плечам, и они засветились призрачным светом.

 Кстати, что это за кошки? спросил Аксель. Одна из них знала мое имя. Проклятая тварь чуть не прикончила меня!

 Я сам их увидел впервые вчера. Помоему, это какието новые создания Лебедей, ответил Джордан. Знаю только, что они умеют говорить и командуют армией, которая гонится за нами.

 Армией?

Джордан чуть было не рассмеялся.

 Здесь много чего произошло. Между прочим, как вы нашли нас?

 Мы искали Каландрию. Засекли ее сигнал и шли по пеленгу. По крайней мере, я думал, что это ее сигнал… Аксель умолк.

Одна из кошек обогнала остальных и упорно следовала за ними. Тьма была кромешная, так что Джордану приходилось полагаться на внутреннее зрение. Аксель, который, похоже, тоже заметил присутствие кошки, легко шагал рядом.

Ну конечно! Джордан и забыл, что Аксель Чан мог видеть в темноте не хуже Каландрии.

Кошка, казалось, соблюдала дистанцию, не приближаясь вплотную, и поэтому Джордан попросил:

 Расскажи мне все где ты был, что делал. А потом я расскажу тебе, что случилось со мной.

 Это лучшее предложение за весь день, рассмеялся Аксель.

Белый Ветер кралась по лесу, прижимаясь к земле, и слушала рассказ Акселя. Теперь она вспомнила, что была когдато Каландрией Мэй… вспомнила Акселя, его пристрастия и слабости, кривую усмешку и сильные руки. Когда она увидела его, то подбежала и обняла а он ее не узнал.

Бесшумно ступая мягкими лапами, она плакала, раскаиваясь во всех своих грехах. Ее жизнь была такой прекрасной, а она этого даже не понимала!

Теперь ею командовали другие. Она не могла ослушаться новых хозяев и в то же время не обязана была подчиняться им бездумно. В отличие от Ветров она знала, что Аксель не представляет угрозы для Вентуса. Что же касается Джордана…

Ей хотелось повернуться и бежать, бежать по лесу прочь, пока она не свалится от изнеможения и не забудет обо всем. Но вместо этого Белый Ветер шла за людьми и с изумлением слушала рассказы о «Гласе пустыни», о Талиенсе и о Земле.

Мозолистые руки протянулись вниз и помогли Гале одолеть последние ступеньки. Она кивнула в знак благодарности человеку в темной рясе, стоявшему под факелом на широком уступе перед монастырем Врат Титанов.

Когда Гала встала на уступе, целая толпа человек тридцать как один, упала на колени.

 Ваше величество! воскликнул аббат, лысеющий старик с серыми глазами, которого она не видела уже много лет.

 Я более не королева, откликнулась Гала, хотя эти слова показались странными даже ей самой.

 Мы знаем, что ваш замок подвергся осаде, произнес аббат. Значит, вы сейчас в изгнании… Вы всегда достойно служили опресням и почитали древние традиции лучше чем прочие монархи. Мы будем преданы вам вечно. Поэтому мы попрежнему считаем вас королевой если не Япсии, то по крайней мере этой горы.

Гала почувствовала, что краснеет, и потупила взгляд.

 Спасибо.

 Моя королева! Ваше появление здесь связано с беспрецедентным визитом всех этих Ветров, посетивших наш скромный монастырь? Аббат махнул рукой в сторону блуждающих лун.

Гала пожала плечами:

 В какойто степени, да,

 Лестница пригодна для обороны? спросил Армигер. Аббат смерил его оценивающим взором.

 В прошлом она хорошо нам послужила. Вы сопровождаете королеву Галу?

 Это генерал Армигер. Он мой защитник а теперь и ваш тоже.

Она заметила, что Армигер избавился от овалов, последние часы круживших у него над головой. Не знай она, что он не дышит, она решила бы, что у него вполне человеческий вид.

Армигер подошел к парапету. Монастырь располагался примерно посередине восточного склона Врат. Из долины невозможно было увидеть широкий уступ, почти плато, которое сходило на нет в сотне метров к северу, но расширялось к югу, огибая гору широкой лентой. Здания монастыря уходили к северу, так что самые последние башни стояли прямо над обрывом. Лестница поднималась к южной стороне плато, где у главных монастырских ворот монахи разбили сад.

 А что там? спросил Армигер, показывая дальше на южный изгиб вновь сужающегося плато.