Вентус

 Заражена… Армигер! А что твои механы сделают с другими формами жизни флорой и фауной?

Он отвел взгляд.

 Одна из проблем заключается в том, что у моих механ нет доступа к сети Ветров. Они не смогут координировать с Ветрами использование ресурсов, поэтому скорее всего они выведут экосистему Вентуса из равновесия.

Гала подумала и спросила:

 И насколько сильно?

 По идее, мы должны пригрозить Ветрам катастрофой, чтобы они сдались. А потом мои механы попросту снова превратятся в споры и будут пребывать в спячке.

 А если Ветры не сдадутся?

 Миледи! откликнулся Армигер. Вы не задавались этим вопросом, когда начали войну.

Гала кивнула, однако в глубине души приняла серьезное решение: когда они достигнут знакомого плато Врат Титанов, ей придется придумать, как избавиться от Армигера, если события выйдут изпод контроля. Может, он и не верил в свое поражение как не верила она сама, когда была королевой, но если ей придется выбирать между миром, управляемым Ветрами, и концом света, Гала знала, какой выбор она сделает.

Казалось, Лавин уже сто лет не стоял на твердой почве. Голова попрежнему немного кружилась, но он вполне был способен ходить без посторонней помощи. Однако то, что ему стало получше, не радовало генерала. Другая боль терзала его еще сильнее.

Он стоял, стараясь не шататься, и смотрел, как из дверей блуждающей луны течет поток людей и лошадей. В паре километров отсюда разгружалась другая луна. А дальше виднелись еще несколько, затмивших солнце над десятками холмов и долин.

Выгружали, правда, не всех. Лавин поговорил с Ветрами, и те согласились, что армия может использовать луны в качестве вещевой базы. Через пару минут он сам вернется туда, якобы для того, чтобы подтвердить своей властью приказы Ветров. На самом деле Лавин оставил на борту лун самых доверенных людей и установил потайную сигнальную систему. Он будет выполнять приказы Ветров, переданные бастами, и в то же время непосредственно командовать армией через сигнальщиков.

Здесь, в предгорье, было ветрено. Луны выгружали солдат в долине отчасти изза того, что рядом с Вратами атмосфера была слишком коварна. Конечно, двухкилометровые сферы тоже в какойто степени влияли на погоду, создавая свой собственный климат. Белый Ветер созналась генералу, что это здорово осложняет ситуацию, поскольку погода стала совершенно непредсказуемой. Шкуры лун покрывались рябью от внезапных порывов ветра, а над ними почти постоянно плясали молнии. Электрические поля лун смешались одно с другим, а если еще учесть высокогорные пики, положение становилось действительно опасным.

Лавин на это и рассчитывал.

К нему подошла одна из баст. На сей раз не Белый Ветер та отправилась обследовать штуковину, которая рухнула на землю и сгорела.

 Мы нашли их, сказала баста. Они идут в монастырь, как мы и подозревали. Ваши люди немедленно отправятся туда и возьмут их в плен. Мы пойдем с вами.

 Нам все равно их не догнать, ответил Лавин. К тому же монастырь отлично укреплен. Почему бы Лебедям самим не схватить их?

 Это исключено, заявила баста. Туда пойдете вы. Лавин пожал плечами:

 Может, вы и правы. Опресни разорвут Лебедей в клочья.

 Наши приказы не подлежат обсуждению! взорвалась баста.

 Когда дело касается моих солдат еще как подлежат. Послушайте, мы находимся слишком далеко, и я не могу командовать отсюда людьми. Поднимите луну над долиной, а еще лучше над горными пиками. Мы спустим батальон с помощью Небесных Крюков и нападем на них сверху.

Баста оскалила зубы:

 Вы хотите сказать, что не сумеете взять монастырь снизу?

 Сумеем. Но на это уйдут недели, быть может, даже месяцы. Я понимаю, что вы способны нас прокормить, однако…

 Неприемлемо. Патология слишком опасна и должна быть уничтожена немедленно.

 Тогда почему бы вам не напустить на них саму природу, как вы сделали в Равеноне против армии Армигера? Направьте животных, двиньте на них деревья…

Хвост у басты нервно дрогнул.

 Мы пытались… они не подчиняются. Эту равнину контролирует Посредничество. У нас слишком мало морфов, чтобы изменить здешние формы жизни. Именно поэтому туда пойдете вы.

 В таком случае мы нападем на них сверху, заявил Лавин. Другого выхода нет.

Баста пошла прочь, бросив на ходу:

 Я спрошу у Лебедей.

«Вотвот, отвезите нас поближе, подумал Лавин, шагая обратно. Поднимите нас повыше в горы. И тогда мы посмотрим, умеете ли вы летать».

42

В первое мгновение Аксель наслаждался, просто вдыхая воздух. Он стоял с закрытыми глазами на трапе катера, а легкий ветерок, словно рука любовницы, ласкал волосы. Но Аксель не терял бдительности. Он снова оказался на Вентусе, и одного лишь соснового аромата да запаха морской пены было достаточно, чтобы напомнить ему, зачем он сюда прилетел.

Флот выдал в их распоряжение катер, чтобы Мария разведала, зачем над горами собралась такая уйма Лебедей. Адмирал Архипелага поначалу хотел, чтобы Глас сообщила опознавательные коды звездолетуистребителю, однако ИИ настоял, что они полетят маленькой группой, без эскорта. Так они смогут попытаться найти Каландрию. Впрочем, эту часть плана они от адмирала утаили.

Даже с низкой орбиты невозможно было понять, что творится на планете, но импульс приемоответчика Каландрии пробивался из самого эпицентра энергетической бури. Поймав ее сигнал, они все трое, стоя в открытой кабине, обменялись напряженными взглядами. Приземляться в самый водоворот было крайне опасно. Но вряд ли ктото, кроме Каландрии Мэй, сможет объяснить им, что здесь происходит.

 Эй, шевелись!

Мария легонько подтолкнула Акселя в спину. Он со вздохом спустился по трапу и наконец снова ступил на землю Вентуса. Мария встала рядом с ним, затем к ним присоединилась Глас. Поразительное сходство ИИ с Каландрией Мэй попрежнему раздражало Акселя, хотя Глас была совсем другой личностью. Она оглядывалась вокруг с таким изумлением, с каким смотрят люди, никогда не бывавшие на планете прежде.

 Ты уже была здесь, нараспев произнес Аксель. Ты высадила нас прошлым летом, помнишь?

Она помотала головой:

 В другом теле. А быть такой маленькой и уязвимой в этой среде… Неописуемое ощущение!

Аксель с Марией улыбнулись ей. Мария показала на два высоченных горных пика.

 Смотрите! На склоне есть дома!

 Не иначе боги руку приложили. Аксель представил себе, сколько усилий потребовалось, чтобы построить здания на отвесном склоне. Может, она там?

Он надеялся, что Каландрия гдето близко, не с другой стороны гор, где океан. Аксель видел океан, когда они садились. Он видел также странные водопады, которые пропадали в шахтах с той стороны горных пиков, а еще какието гигантские трубы, мерцавшие под водой. В окрестностях располагались несколько маленьких городишек, но до ближайшего большого города надо было ехать как минимум день. Аксель представить себе не мог, что здесь делает Каландрия.

Аксель закрыл глаза и сосредоточился. Он почувствовал сигнал, однако тот исходил не с гор.

 Она в долине, в километредвух, не больше. Похоже, идет по направлению к нам, причем очень быстро.

 Подождем ее или пойдем навстречу? спросила Мария.

 Ка! раздался чейто голос.

Мимо Акселя мелькнула серая тень. Мария втянула голову в плечи. Глас повернулась, с изумлением взирая на большого сокола, который описал круг по периметру поляны, где они стояли, а затем вернулся. Приземлившись на поросшее мхом бревно метрах в трех, сокол сложил крылья.

 Какое чудо! прошептала Мария.

 Ка! сказал сокол. Значит, ты всетаки сумел выбраться во внешний мир, Аксель?

 Ну да, пробормотал Аксель. Птица явно обращалась к нему.

 Это я, Джордан, сказал сокол. Ты меня слышишь?

 Джордан? Аксель воззрился на птицу. Как ты это проделываешь?

 Мой слуга прилетел на этом соколе. Он говорит с тобой за меня. Не бойся, я не превратился в птицу!