Давай поиграем?

   - Смотри, как бесится, - шептал один голос.

   - Видать, она его совсем допекла, - вторил ему второй.

   - Но все равно так нельзя, как не крути, но она девушка, - говорил третий.

   Все это Артем слышал, когда уходил из кабинета. Найдя Славу, который не один год участвовал в олимпиадах по химии, он объяснил ситуацию.

   Никишов, услышав рассказ друга, начал смеяться, но потом все же объяснил:

   - Это злой, но невинный розыгрыш. Она взяла нашатырный спирт и еще одно вещество, называть тебе его не буду, ты все равно не поймешь, при смешивании они дают красно-розовый цвет, а попадая на одежду, ты видишь следы ровно три секунды, а далее спирт выветривается и пятна пропадают. Вот так, мой друг, - просветил Королева Слава и похлопал по плечу в дружеской поддержке.

   Артем понял, что Женя еще далеко не остыла.

   "Хорошо, подожду еще", - заключил он.

   Прошло еще два дня, Королев, присматриваясь к Жене, подумал, что она уже готова для конструктивного разговора. Он дождался большого перерыва и, зная, что сейчас они с Сокол и Вадиком направятся в столовую, поспешил туда. В коридоре третьего этажа, где у него проходили занятия, практически уже не наблюдалось народа. Он подошел к двери, которая вела на лестницу, дернул ее на себя и сразу услышал хлопок, после чего ему в лицо полетело конфетти. Открыв глаза, Артем увидел, что к перилам привязали хлопушку, а другой конец лески к двери. Студенты, которые находились в это время на площадке, глядя на него, не скрывали своих эмоций, а точнее - смеха. Артем знал, что для этого прикола Женя должна была находиться где-то рядом. Он осмотрелся и нашел ее взглядом. Она стояла между этажами и насмешливо взирала на собственноручно устроенное шоу.

   Решив, что на сегодня она свою миссию выполнила, Женя направилась к друзьям, которые ждали ее в столовой. Уже сидя за столом, она увидела, как вошел Артем, на ходу пытаясь стряхнуть с себя цветные кругляшки и бубня что-то под нос.

   - У него, что, сегодня День Рождения? - спросил Вадик, внимательно наблюдая за Королевым.

   Женя опустила глаза в тарелку, и не стала ничего отвечать. Сокол же сразу поняла, чьих это рук дело, но при Вадиме разговор не завела, решив отложить его до момента, пока они с подругой останутся одни.

   - Тем, что с тобой? - спросила Калинина, когда он присоединился к ним.

   Отмахнувшись от вопроса, он посмотрел на Женю. Она усердно ковыряла вилкой в тарелке, но не ела.

   - Ты ведь ничего не будешь делать? - проследив за его взглядом, спросила Света.

   - Нет, не буду, пусть развлекается, - словно говоря о маленьком ребенке, усмехнулся Артем.

   - Мужик, - похвалил его Слава.

   - Растет, - тем же тоном что и Никишов, сказал Безин.

   - Да пошли вы... - беззлобно сказал Тема и с нежностью снова посмотрел на Азарову.

   Женю немного задевало, что Артем никак не реагирует на ее розыгрыши. Она даже начала испытывать угрызения совести, но быстро прогнав это грызущее изнутри чувство, купила цинк и вышла из аптеки. Зайдя домой, она взяла борную кислоту, нужный инвентарь и пошла на улицу. Обосновавшись во дворе собственного дома, она смешала ингредиенты в бутылке и быстро натянула на горлышко воздушный шарик. Как только он надулся, Женя завязала его ниткой, выкинула тару и вернулась домой.

   "Главное, чтобы он не лопнул", - с опаской глядя на шарик, подумала она.

   Утром Азарова позвонила Наташе и предупредила, что задержится и попросила прикрыть ее если что. Сокол, зная заскоки подруги, согласилась и даже не стала задавать никаких вопросов.

   Придя в институт через двадцать минут после начала занятий, Евгения посмотрела расписание Королева и пошла к его аудитории. Постучав, она заглянула в кабинет и сказала, что преподавателя вызывают к телефону.

   - Не шумите, я скоро буду, - дал наставления препод и вышел. Женя подождала, пока его фигура скроется на лестнице и, зайдя в аудиторию, направилась к Артему.

   - Мир? - спросила она, протягивая ему шарик.

   Парень подозрительно посмотрел на Азарову, но после тычка в бок от Славы, неуверенно ответил:

   - Мир, - взяв шарик у нее из рук, он посмотрел на него словно на гранату без чеки.

   Все сидящие в кабинете, затаив дыхание наблюдали за парочкой.

   - Ты еще хочешь поговорить? - невинно хлопая глазами, спросила Женя.

   - Д-да, - заикаясь, сказал Артем, ища подвох в сложившейся ситуации.

   - Тогда, давай после занятий.

   Королев кивнул, она лучезарно улыбнулась и пошла на выход, уже на пороге помахав ручкой, Женя вышла и прикрыла за собой дверь.

   Слава дернул Артема за рукав кофты.

   - Ты чего на него смотришь, словно на гадюку? - кивком указывая на шарик, спросил он.

   - Не пойму, почему такая резкая перемена, - честно признался Артем.

   - Тем, ты становишься параноиком, - смеясь, прокомментировал Слава поведение друга и забрал у него из рук шарик. Покрутив его немного в руках, он кинул его в первые ряды. Вот так весело перекидывая шарик, все веселились до тех пор, пока в аудиторию не вернулся злющий препод.

   - Это что за балаган? - крикнул он и, подойдя к одному из учащихся, отнял "забаву".

   Подойдя к столу, он взял ручку и ткнул ею шарик. Тот лопнул и по аудитории начала распространяться жуткая вонь. Зажав нос, он вскрикнул:

   - Это что такое?

   Вскочив со своих мест, студенты ломанулись из кабинета в коридор. Открыв все окна, к ним присоединился и преподаватель.

   - Чья это была "газовая бомба"?

   Все молчали, а у Артема на лице играла легкая улыбка, но видеть ее никто не мог, так как молодой человек смотрел в пол.

   "Все-таки, я в тебе не ошибся", - заключил он.

   Дождавшись окончания пары, Тема подошел к Жениной аудитории и, дождавшись, когда она выйдет, взял за локоток и удержал на месте.

   - Ты что себе позволяешь? - искренне возмутилась девушка и попыталась вырвать свою руку из его цепких пальцев.

   - Прошу тебя, только не ори, ладно? - спокойно попросил он.

   Удостоверившись, что в кабинете больше никого не осталось, Тема завел Женю обратно в аудиторию и закрыл дверь. Жестом руки, предложив ей присесть, он прислонился плечом к стене. Последовав его приглашению, Женя забралась на парту и с вызовом посмотрела на Артема.

   - Жень, мне все равно, ты не дождешься от меня ответной реакции. Можешь хоть из кожи вон вылезти, - как несмышленышу объяснял он.

   - Почему? - задала она главный для себя вопрос.

   - Мне это больше не интересно.

   - Вот оно как? - покусывая губы, проговорила Евгения.

   - Да, так что, может, и ты успокоишься? - с надеждой попросил Артем.

   - Может, - ответила она больше для того, чтобы он отстал. У нее уже зрел план, как сделать так, чтобы уж точно подпортить Королеву имидж и звание "Чемпиона".

   - Женя, если честно, мне уже страшно от твоего выражения лица, - серьезно сказал он.

   - Ладно, - спрыгнув с парты, начала Азарова, - больше не будет никаких розыгрышей.

   - Это значит...

   - Ничего это не значит, - отрубила она. - Между нами все остается на своих местах. Ты не замечаешь меня, я не замечаю тебя.

   - А если я хочу... тебя замечать? - спросил он.

   - Это уже твои проблемы, - хмыкнула Евгения и, открыв дверь, вышла из кабинета. Возле аудитории она обнаружила взволнованную Наташу и Вадика.

   - Как раз ты-то мне и нужен, - обратилась девушка к Вадику и, взяв его под руку, отвела к окну. - Помнишь, ты говорил, что можешь "запихнуть" меня в игру?

   - Предположим, - осторожно ответил он, уже прекрасно понимая, чего хочет Женя.

   - Ну, так вот - я согласна.

   - Жень, - заволновалась Наташа, - ты уверена в том, что тебе это нужно? Может, уже пора успокоиться?

   -Уверена, - твердо ответила Азарова и вновь вопросительно посмотрела на Вадика.