Мир Гаора

   - А Ущелье это что?

   - Это в горах, - Гаор стал помогать себе руками. - Ну, вот две как стены, а между ними дорога. И река. Они лезут, мы отбиваемся. Мы вверх сунемся, нас вниз скинут. Вот такой чехардой. То бомбёжка, то обстрел, то атака, - он невольно поёжился. - Мясорубка. Мы кадровые, аттестованные, ещё держались. А новобранцев привезут, за сутки состав уполовинится, а через неделю и сменять некого.

   Он уже не следил за тем, понимают ли его, знают ли разницу между аттестованным рядовым и новобранцем, то, прежнее, всё сильнее овладевало им. О Чёрном Ущелье писать он не рискнул, взялся тогда за Малое Поле, посчитав менее опасным, хотя и там навидался и такого, и всякого. Но Чёрное Ущелье...

   - А потом?

   - А потом перемирие подписали и Ущелье отдали. Так на хрена нас там штабелями укладывали... - он выругался, обрывая рассказ.

   Надзиратель уже колотил по решётке, скрипели колёсики тележки, и Слон строил четвёрки. Войны нет, надо жить. Ещё одно присловье с той поры.

   А после обеда привели новеньких. Двоих постарше и парнишку вроде Мальца. Все прирождённые, чувствовали и вели себя уверенно. Войдя в камеру, что-то сказали. Гаор не понял, но догадался, что это и приветствие, и, похоже, вроде пароля, потому что откликнулись радушно, и Слон сразу определил их на места. Гаор понял, насколько его поведение отличалось от положенного, и задним числом снова подумал, как бы всё обернулось, если бы не Седой. Но... но похоже, у рабов свой не только Устав, но и язык. И Седой, кажется, его знает. Стоит поучиться.

   Седой лежал, прикрыв глаза, а рядом сидел, будто охраняя его, Зима, и Гаор решил отложить вопрос с языком на потом. Успеется. Лишь бы Седого на торги не забрали, но говорили же, что торги только с утра.

   - Рыжий, - позвал его сверху Чеграш, - играть будешь?

   - Давай, - согласился Гаор.

   - Тады лезь сюда.

   Гаор перебрался на верхние нары и сел напротив Чеграша, подобрав под себя ноги, чтобы греть их своим телом. Ступни хоть совсем отошли, но здесь к врачу не попросишься, просьба может и боком выйти, слова санитара о печке, где лежат те, что ходить не могут, намертво отпечатались в памяти и пояснений не требовали, так что береги свое здоровье сам, больше оно никому не нужно.

   - Давай.

   - На обе и вперехлёст? - хитро предложил Чеграш.

   - Давай на обе, - усмехнулся Гаор, - кон по десять.

   Хоть не играл он давно, но был в себе уверен. Чеграш посмотрел на него с уважительным удивлением, и они начали.

   Пять конов подряд Гаор выиграл.

   - А ты чего хоть для затравки не проиграешь? - поинтересовался Чеграш, потирая отщёлканный лоб.

   - Лоб берегу, - серьёзно ответил Гаор. - Ещё давай? Или хватит?

   - Ща, смотри, Лыска покупают.

   Гаор повернулся к решётке и стал со всеми смотреть.

   Малец и ещё двое парней отвели к решётке одного из новеньких и теперь очень серьёзно спрашивали его о всяком разном. Тот, не в силах вырваться - с трёх сторон зажали, а с четвёртой решётка - отвечал. Вопросы были внешне простые, но Гаор чувствовал, что готовится какой-то подвох, и ждал. Пока Лысок - у него на подбородке густая длинная щетина сильно редела, образуя заметное голое пятно, след старого ожога - отвечал правильно.

   - А Слона видел? - спросил нарочито глупым детским тоном Малец.

   И все трое притихли в ожидании ответа.

   Лысок оглядел их и покачал головой.

   - Не приходилось.

   - Ну, так посмотри!

   Малец нырнул ему в ноги, Лысок покачнулся, теряя равновесие, и двое ловко схватили его за руки и за ноги, раскачали и бросили на дремавшего на нарах Слона.

   Слон рявкнул нечто невразумительное и резко оттолкнул упавшее на него тело. Лысок отлетел к решётке, а трое шутников уже сидели на нарах, как ни в чём не бывало.

   - Убью, дурни, - проворчал Слон, укладываясь на своё место.

   Камера с удовольствием ржала над Лыском, который, нарочито охая и виртуозно ругаясь, ковылял к нарам. Шутников придержали, чтобы он смог отвесить каждому по подзатыльнику, и жизнь пошла своим чередом.

   Отсмеявшись, Чеграш сказал Гаору.

   - Эх, тебя мы не купили, но ты больно плох был, а теперя знаешь.

   Гаор вытер тыльной стороной ладони выступившие от смеха слёзы и весело ответил.

   - А я бы всё равно не купился.

   - Это почему?

   - А я слона раньше видел.

   - Это когда? - удивился Чеграш. - Ты ж новик, ну новообращённый.

   - А слон это зверь такой. Я его в зоопарке видел.

   - Слон зве-ерь? - заинтересовался оказавшийся неподалёку Бурнаш, - это какой же он?

   - Большой, - приступил к описанию Гаор, - сюда его завести... - он прикинул на глаз расстояние, - от нар до решётки встанет, но развернуться не сможет.

   - Пойдёт, - кивнул Бурнаш, - давай дальше. А цвета он какого?

   - И жрёт чего? - подхватил Чеграш.

   Снизу уже лез Чалый, перелезали поближе и остальные.

   - Он, - свёл брови, припоминая, Гаор, и странно, но это движение не отозвалось болью, значит, и вправду зажило, или мазь помогла. Мимоходом отметив это, он продолжил. - Серый, ест он траву, ветки, травоядный, не хищник.

   - А шерсть какая?

   - Меховой он?

   - Нет, гладкий, кожа в морщинах. Уши большие, лопухами, и хобот...

   - Чего?

   - Хобот. Нос такой длинный, до земли.

   Фыркавшие слушатели упоённо заржали.

   - Эй, Слон! - не выдержал Бурнаш, - слыхал, у тебя нос до земли!

   Тут только Гаор сообразил, что его всё-таки купили, и сейчас Слон рассчитается с ним за такую характеристику.

   Под общий хохот, Слон стащил его с нар на пол.

   - Так какой я, говоришь?

   - Не ты, - защищался Гаор, - а зверь такой!

   - Врёшь, таких зверей не бывает.

   Гаор уже приготовился, что везение его кончилось, и его всё-таки несильно, но побьют, но тут смеявшийся со всеми Седой предложил.

   - А ты нарисуй. Сможешь?

   Предложение оказалось настолько неожиданным, что все замолчали.

   - Как это? - не понял Гаор. - На чём?

   - У крана стена холодная, - объяснил Седой, - подыши и нарисуй.

   К стене отправились все вместе. В самом деле, холодная стена запотевала от дыхания, и проведённые пальцем линии хорошо различались. Гаор надышал пятно побольше и по возможности точно изобразил слона. Рисунок произвёл впечатление на всех, в том числе и на тёзку. Посыпались вопросы уже без подначек, из чистого интереса. Гаор рассказал, что слон из жарких стран, поэтому без меха, что сильный и добрый, людей не обижает, что хоботом может и брёвна таскать, и монетку с земли подобрать. А особенно всем понравился рассказ о том, как Слон расправляется с тиграми. Схватит поперёк туловища, поднимет, бросит о землю и затопчет. Тигра нарисовать Гаор не сумел и объяснил, что это как кошка, только очень большая, и что человека ему разорвать ничего не стоит. Поэтому на них и охотятся со слонами. Но тут спросили, как слоны попадают к людям. Пришлось рассказать вычитанное ещё в училищной библиотеке. Про охоту, цепи и приучение к работе. Сочувствие к слонам усилилось.

   - Хорошо рассказываешь, - сказал Седой, когда Гаор, напившись после долгого рассказа, вернулся на нары. - Всё понятно, чётко, без лишнего, и наглядно.

   Гаор посмотрел в его смеющиеся глаза и... промолчал. Хотя так хотелось сказать о газете. Что он не просто демобилизованный старший сержант, ветеран и так далее, а был журналистом, что писал и печатали. Но что-то удержало.

   Камера ещё долго обсуждала слонов и тигров. Слон, понятно, свой брат, а тигры... а сам знаешь кто,

   - Рыжий, а ты чо, в жаркие страны ездил? - свесился сверху Чеграш.

   - Нет, - поднял голову Гаор.

   И стал объяснять, не дожидаясь вопросов. Что такое зоопарк, зачем он устроен и прочее.

   - Стоп, братцы, - вдруг вмешался Лысок, - а ведь не врёт парень. Был я там.