Мэтр

Я не шутил. Суметь дожить до преклонных лет и не сойти с ума в этом бардаке — дорогого стоит. Стоп, а что мелькнуло в глазах султана? Только навык гвардейца позволил мне заметить искру смеха. Старикан, я тебя уже сильно уважаю. Чувство самоиронии, когда варвар приветствует тебя явно непривычным для себя образом, — это великолепно!

— Повелитель Неба и Благодатной Земли спрашивает о вашем здоровье, граф, — повинуясь движению руки султана, озвучил текст мажордом.

Начинается! Я вздохнул. Теперь мне полчаса отвечать на глупые вопросы.

— Благодарю вас, Повелитель Неба и Благодатной Земли, не жалуюсь, — ответил я. — А как вы, Повелитель…

— Хватит, граф, — проскрипел султан. — Я знаю, что для северных воинов подобный разговор является пыткой. Я не хочу мучить спасителя моего сына. Оставьте нас одних.

На каменных лицах охраны мелькнула тень изумления. Секундная задержка — и бодики двинулись на выход. Да, Джайд пошел в отца. Кенара, ты выйдешь замуж за принца, а после представления тебя послам и вельможам я тебя заберу из этого сумасшедшего дома.

— Вас явно удивило такое количество охраны, граф, — продолжил султан. — Вы великолепный воин и могучий маг, если сумели в одиночку противостоять серым убийцам. Такая охрана в моих покоях и во дворце в основном из-за них. Что можете сказать про моих гвардейцев?

— Повелитель Неба и Благодатной Земли, вам ответить честно или правдиво? — ответил я.

— Правдиво, граф, — улыбнулся султан, — и продемонстрируйте мне разницу между этими словами в вашем понимании.

— Хорошо, Повелитель Неба и Благодатной Земли, — начал я. — Только у меня есть к вам просьба. Пусть четверо магов-телохранителей и десять воинов не нападают на меня, когда я кое-что вам покажу.

Султан усмехнулся и одобряюще посмотрел на сына.

— Показывайте, граф, моя тайная охрана не двинется с места, — сказал султан, — я вижу, что мой сын вам ничего не сказал. Обычно в нишах прячутся пятеро магов и десять воинов.

— Повелитель Неба и Благодатной Земли, — продолжил я, — при входе в ваш дворец я сдал все свое оружие. Перед вашими покоями маг разума проверил меня еще раз. Я ответил, что никакого оружия у меня нет. Это был правдивый ответ. А вот это честный, — я достал из-под камзола два маленьких стилета. — Разве это оружие для настоящего воина?

Султан тихо рассмеялся и хлопнул в ладоши. Я отдал стилеты подошедшему ко мне воину.

— Сын, я доволен тобой, — начал старик, — ты не ошибся в графе. Он именно тот, кто нам нужен. Теперь я верю, что граф и его воины могут справиться с заданием. Джайд передал мне вашу просьбу, граф, — берите в моей сокровищнице столько слез Тайи, сколько вам нужно для выполнения поручения. Что вам еще может помочь?

— Так, — решил я завершить спор. — Кенара, а у тебя совесть есть? Я дал одной хитромудрой зайке три недельных слезы Тайи! Чего тебе еще надо? У тебя трехкратный с чем-то запас силы по сравнению со мной! Умножаем три на три и получаем девять, я не мелочный, как некоторые. А себе я оставил только семь слез в придачу к своим двум. По запасу силы мы равны. Чем ты так недовольна? Ты думаешь, что сможешь эффективно работать боевиком в пустыне? Мол, смерч жизни закручу или гнев леса[21] обрушу на супостата? Зайка, кроме нескольких жалких пальм ты здесь ничего не найдешь! Лекарем работать будешь, а атаковать только в крайнем случае. Спор закончен, марш в свою комнату, крольчиха ты хомякоподобная! И не забудь сдать театральный реквизит после дела.

Эльфа вышла и с силой захлопнула за собой дверь. М-да, на строительстве гостиницы хозяин не экономил, и зайка не смогла сломать деревяшку. Тоже мне боевик из песчаных карьеров!

— Арна, — продолжил я, — давай спать. Спорить еще и с тобой я не хочу. Ты слабо владеешь водой. Ты даже не бакалавр по силе! Получила одну слезу — и марш в кроватку. Вода в Зеркальной пустыне есть только в нескольких десятках оазисов и немного в воздухе. Западный океан рядом. Моих плетений ты освоить не можешь. Сложноваты они для тебя. Будешь использовать воду своего тела — так сдохнешь от обезвоживания. Положено тебе на рейд тридцать литров жидкости, не шикуй. Я с тобой делиться не намерен. И так почти все свое оружие вынул из мешка путника и забил мешок бурдюками с водой. Лошадей и Пушка я кровью своей поить буду?

— Тупица, — пробурчала Арна, но начала готовиться ко сну, — мы ведь хотим помочь тебе.

Я рухнул на кровать. Помочь мне реально могут только Кенара и Венир. Арну с Шедаром, Третьим и остальными котами я с удовольствием отправил бы обратно в замок, но так оскорблять волчицу и своих воинов я не хочу. Два кота-мага молча получили по две слезы и этому были рады. Все понимают, кто будет основной ударной силой в этом рейде. Я вообще обобрал сокровищницу султана и его оружейную палату! О, волчица пошла плескаться и этим показать, как она на меня сильно обижена. А кто час назад из ванны вылез? Плещись, дуреха, я лучше посплю. Нет, лучше вспомню еще раз лекции профа про этих душар. Синема.

— Духи третьего порядка — неестественного происхождения. Эти псевдоживые существа возникли во время Смуты. Место возникновения — Зеркальная пустыня, образовавшаяся на месте расположения королевства то ли Вигон, то ли Вигона. К Проклятому никакого отношения не имеют. Состоят из загубленной души с зачатками магии, материи Земли и Воздуха. Поддерживают свое существование убийством разумных. При движении имеют вид маленького песчаного смерча. Обнаружить их неподвижными — невероятно сложно. Лежит себе на дороге кучка песка, а когда ты приближаешься на дистанцию атаки, следует быстрое нападение по трем направлениям. Выпивание души, расщепление тела и откачка воздуха из легких жертвы. Говорят, что все маги уничтоженной страны стали духами Песка или Пустыни. Как угодно, так их и называй. Вырвавшись из Зеркальной пустыни, они за несколько лет уничтожили население еще двух королевств. Сейчас на месте тех стран частично расположены Мелор и Айра. Потом был найден эффективный способ борьбы с ними при помощи плетений школы Огня. Подавляющее большинство духов было уничтожено, оставшиеся убежали больше тысячи лет назад в Зеркальную пустыню. С тех пор о них ничего не слышно. Говорят, что они могут впадать в спячку. Говорят, что чем больше было высосанных душ у духа, тем сильнее он становился. А еще говорят, что дух мог… Влад! Ты опять спишь с открытыми глазами! Когда это закончится?!

— Но ведь в погани этих духов нет, проф!

— Болван и бездарь!

Мягкие губы, прижавшиеся к моему лицу, выбросили меня из синема. Арна, даже и не думай, ты же на меня обижена. Арна! Да черт с тобой. Но запомни: завтра с утра — в рейд, чтобы ты не смела зевать. Я повалил волчицу на спину. Ты доигралась, Арна.

Покрытые иллюзией, мы смотрели на наших двойников, которые сердечно простились с Джайдом и направились к выходу из города. Я преследовал две цели этого маскарада. Я все-таки Рука короля Декары и граф. Не по чину мне быть наемником, позор. Да и не хотел я, чтобы мною заинтересовались братья Джайда. Если бы они сами договорились со мной — так вперед на баррикады, а меня представлял отцу их любимый брат Джайд. А вдруг у меня получится и султан еще больше будет любить своего старшенького сыночка? Логово гремучих змей тут какое-то!

— Ну как, понравился? — послал я зов Кенаре.

— Симпатичный, — ответила она, — добавить нормальные уши и глаза слегка увеличить, сделать плечи чуть уже — и получится один знакомый мне эльф из Дома Розы. Я подумаю еще, Влад.

Да ты уже все решила. Я дал команду на выдвижение отряда. Решила еще в Хораде, а теперь только кокетничаешь. Хорошо, что мы смотрели на сцену прощания Джайда с дорогими гостями, находясь за воротами города. Теперь полчаса галопа — и мы на месте встречи с проводником. Потом несколько дней скачки — и здравствуй, Зеркальная пустыня. За это время я сделаю своему отряду такие амулеты, что запы́хаются душары душу выпивать. Да и все остальное им сделать будет сложно. Перед самой пустыней я заряжу полностью стандартные защитные амулеты производства компании «ПрофЕрана». Мои цацки будут дополнительной страховкой.

21

Плетение.