Бессмертное море

«Друг из детского сада», - догадался Зак. – «По крайней мере, один из них нашел друзей. Высокий чувак, который был с ними должно быть папа мальчишки». Он не мог подойти и сесть с ними.

Поколения, казалось, смешивались на острове больше, чем действительно было дома в Чапел Хилле, но Зак был вполне уверен, такой шаг навсегда заклеймит его неприкасаемым. Лузером.

Крупный полицейский, который забрал его для допроса, был там с по-настоящему беременной женщиной. Ее лицо выглядело как с глянцевой обложки, губы и глаза. Ее грудь и живот выпирали приблизительно на милю. Зак не знал, где он смотрит на нее, или как он должен смотреть на всех. Он почувствовал, что его лицо стало красным, и отвел взгляд.

Она была там. Стефани. Его сердце забилось быстрее. Она сидела с кучей своих друзей на стопке матов под дополнительным обручем в средине зала. Она помахала ему пальцами, когда увидела его, но она не вставала или не махнула ему подойти.

Зак застыл. Не определившись.

«Следующий шаг за тобой», - сказала она ему.

Тот большой придурок, Даг, растянулся около нее, близко наклоняясь и шепча ей что-то в ухо. Она рассмеялась и ударила кулаком его в плечо.

Зак пошел вперед.

- Привет, Стефани.

Она подняла взгляд, ее улыбка задержалась в глазах.

- Привет, Зак.

Он кивнул Дагу. Тодд тоже был здесь, и несколько девушек, которых он не видел раньше.

- Все, это Зак. Зак, это все.

- Привет.

- Привет. - Одна из девочек улыбнулась, показывая ямочки. - Милый акцент.

- Он из Алабамы, - сказала Стефани.

- Из Северной Каролины.

- Деревенщина плоскоземья, - сказал Даг.

- Придурок-янки, - ответил он без пыла.

Вступление завершилось, было достаточно легко вписаться в пространство с другой стороны Стефани, пока они ждали, когда начнется кино.

Женщина, которая была похожа на чью-то итальянскую бабушку, с твердыми красными ногтями и губами и в черных спортивных туфлях, стояла перед экраном, чтобы приветствовать всех в летней серии фильмов на Краю Мира.

- Кто это? - пробормотал Зак Стефани.

- Мэр. Антония Бэроун.

Мэр объявила фильмы: Трансформеры II и что-то еще. Он был отвлечен Стефани, тем, как близко она была и как хорошо она пахла, как земляника Jolly Ranchers.

Затылок покалывало. Предупреждение.

Он посмотрел на Дага, но старший паренек положил свою руку на бедро девушки, Хейли или Бейли или как-то так. На данный момент он не казался угрозой.

Зак сделал глубокий вдох, стараясь расслабиться мышцы.

Высокий человек, сидящий с Эмили, внезапно встал. Зак почувствовал, что его собственный пульс ускорился, поскольку человек оглядел толпу. Его пристальный взгляд столкнулся с Заком, и на сей раз шипение предупредительного выстрела, ясно пробежало вниз по его позвоночнику.

Твою мать.

- Что случилось? - спросила Стефани.

Зак покачал головой.

- Ничего.

Он смотрел, как человек пересек зал, чтобы поговорить с начальником полиции. Эмили и другой ребенок шли позади него, их короткие ноги быстро передвигались, чтобы успеть за ним. Шеф Хантер нахмурился и поглядел на Зака, очевидно задавая вопрос. У Зака сжало горло. Он не сделал ничего плохого. Но его ползущее ощущение неловкости выросло.

Мэр по-прежнему говорила.

- Пятнадцати минутный перерыв, - услышал Зак, и, - продажа печенья в фойе для поддержки программ сообщества.

Он повернулся к Стефани, отчаянно пытаясь игнорировать все, что происходит в передней части комнаты.

- Хочешь печенья?

- Брось, чувак, - сказал Тодд. - Она не даст тебе за печенье.

- Я могла бы обдумать это, - Стефани улыбнулась Заку. - Но не меньше, чем за шоколадное.

Зак подскочил на ноги.

- Я посмотрю, что у них есть.

Ужасный звонкий голос пронзил гул толпы.

- Я не хочу здесь оставаться.

Эмили.

Зак застыл.

- Я хочу домой. - Вопль его сестренки поднялся к стропилам.

- Я должен идти, - сказал Зак.

- Но ты только что пришел, - возразила Стефани.

- Знаю. Прости. - Он указал на переднюю часть зала, где Эмили стояла на фоне двух крупных мужчин. Двух незнакомцев.

- Это моя сестра.

- Маленькая темноволосая девочка? - спросила Харли.

Даг фыркнул.

- Ты лучше будешь разбираться со своей сестрой, чем со Стефани. Чувак, это паршиво.

Зак покраснел, разочарованный, разъяренный. Но он не мог игнорировать грани паники в голосе Эмили.

- Прости, - повторил он и пошел спасать сестру, будучи, в конце концов, лузером для всех остальных.

- Ты должен остаться здесь, - говорил высокий человек, когда Зак приблизился. - Пол острова здесь. Наряду с твоей женой.

- Не говори мне, как делать мою работу, - сказал начальник полиции. - Ты не можешь влезть в неизвестную ситуацию без поддержки.

- У меня нет выбора.

- Где Морган?

- Хотел бы я знать.

- Зак! - Эмили подбежала и зацепилась за него.

Он положил руку на плечо сестренки, говоря над ее головой высокому парню.

- Морган остановился в гостинице. Может быть, вы смогли бы найти его там.

Мужчина оглядел его.

- Ты - его сын.

- Да, сэр. Что происходит?

- Я собиралась смотреть кино с Ником, - сказала Эмили. - Но теперь папа Ника уходит, и он хочет, чтобы я осталась здесь, а я не знаю леди, которая присматривает за нами. - Ее нижняя губа опасно дрожала. - И я хочу пойти домой.

- Я могу отвести ее домой, - сказал Зак.

Начальник полиции потер челюсть.

- На данный момент было бы лучше, чтобы вы оба оставались в помещении.

- Почему? - Комок боли появился в его животе. - Что-то с мамой? Она в порядке?

- Я уверен, что она в порядке, - сказал Шеф Хантер.

- Я ухожу, - объявил другой мужчина. - Я должен найти брешь на пляже.

Полицейский кивнул.

- Мэгги присмотрит за детьми.

Хватка Эмили на ноге Зака усилилась.

- Зак? - Ее голос повысился.

Зак посмотрел на свою сестру, потом на двух взрослых, оба встревоженные, тихие, мрачные. Ответственные. Рядом с ними он чувствовал себя молодым и неловким. Он не мог понять, что происходит. Но он не мог стоять здесь и ничего не делать.

- Я могу присмотреть за ними, - сказал он. - За Эм и... Ее другом. - Он даже не знал имени ребенка.

Шеф Хантер резко повернулся к нему. Зак подумал, будет ли он возражать. Ловля омаров дискредитировала Зака в качестве няньки.

Он выставил челюсть.

- Эмили - моя сестра. Я за нее отвечаю.

- Я могу помочь, - сказал кто-то позади него.

Зак обернулся.

- Стефани.

Она повела бедром, цепляя пальцы за задние карманы.

- Я нянчила Ника много раз. Они могут смотреть кино с нами. - Она улыбнулась, заставляя ее серебряное колечко в губе искриться. - Если вы не против.

- Это было бы... - Эмоции перекрыли горло Зака.

- Отлично, - сказал начальник полиции.

- Здорово. - Зак прочистил горло. - Это было бы здорово.

***

Лиз засунула мокрые комкующиеся салфетки в мусорное ведро и вытащила ведро для уборки из-под раковины. Ее руки дрожали. Это становилось все труднее и труднее - притворяться, даже самой себе, что все будет хорошо. Поставив ведро под кран, она включила воду. Пока она вытирает лужу, она может также почистить щеткой пол. Чем-то себя занять. Держать страх в узде.

А что если бы дома был Зак, когда вспыхнул пожар? Или Эм?

Паника застыла в ее голове. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться, составить мысленный список Вещей, которыми Она Могла бы Управлять: помыть пол, проверить кота, купить новый огнетушитель. Не то, чтобы старый принес ей пользу.

Она судорожно вздохнула, стоя рядом с раковиной, ожидая, когда наполниться ведро, ожидая, когда ее жизнь и сердцебиение вернуться в норму. Она видела, как Морган вытаскивал обгоревшие остатки полотенец из мусорного ведра.

Она вздрогнула. Она никогда не хотела бы увидеть такое снова.