Легенда

  Он осторожно ступил на мост. Из пропасти шел гул, он то слабел, то усиливался, словно из недр своих планета издавала стон.

  - Когда-нибудь я вспомню это,- прошептал Митидзанэ. Он вложил один клинок в ножны, второй занес над плечом и стремительно побежал по мосту, а, преодолев его, не раздумывая, бросился в пещеру.

  - Что же ты делаешь?..- Алекс окинул напоследок и небо, и горы, и последний свой путь в этой жизни, щелкнув пальцами, прошептал несколько слов и пошел вслед за товарищем.

  Пещера оказалась высокой, призрачный свет струился сверху и проникал в нее с северной стороны. Митидзанэ шел, опустив меч и чиркая его кончиком по каменным плитам. За ним мерцал сноп синеватых искр. Свод пещеры поддерживал лес вырубленных из базальта колонн. Между ними тенями скользили ящеры.

  Они напали на человека одновременно, атаковали беззвучно, и так же молча погибали от клинка подобного молнии. А когда пал последний из них, Митидзанэ встряхнул меч и вытер лезвие рукавом.

  - Сильный...- раскатился по пещере вкрадчивый шепот.- Из тех, кто верит в пустоту... Пришел убивать... Столько погубил жизней...

  - Выходи,- Митидзанэ обнажил второй клинок.

  - Канэясу, я тебя ждал,- раздался шепот уже за его спиной.

  Митидзанэ обернулся, его взгляд на мгновение остановился. Именно этого мига ему не хватило. Двойник стремительно ударил. Пробил пальцами и панцирь и грудную клетку и вырвал сердце.

  - Алекс, не верь...- прошептал Митидзанэ, испуская дух, и рухнул на пол.

  А двойник поднес к глазам еще трепещущее сердце и стряхнул его на мертвое тело.

  - Я ждал вас,- прошептал он и спустя мгновение шепот заполнил пещеру:- Алекс...Алекс...

  - Я здесь, друг,- Алекс вышел из-за колонны и, не раздумывая, воткнул тесак в его грудь по рукоятку. И получил в ответ удар ладонью.

  Они еще несколько мгновений стояли, глядя друг другу в глаза. А потом Алекс вдруг сделался прозрачным и растаял в воздухе. И в тот же миг в потускневших глазах двойника мелькнуло что-то похожее на отчаянье.

  - Свет!- Внезапно крикнул Хорса.

  - Что?!- Шедший впереди него Генрих остановился. Пропасть под ними гудела, и казалось, что гул с каждой секундой нарастает.

  - Свет из горы!

  - Это пещера,- прошептал Генрих.- Хорса, скорей всего Алекс с Митидзанэ там. Торопитесь, Хорса! Торопитесь, им нужна наша помощь!

  Они побежали по мосту, пересекли площадку, в пещере замерли, увидев лес колонн и ослепительный свет, идущий из дальнего конца.

  - Ждите здесь, Хорса,- Генрих остановил спутника.- Я подам знак.

  Он пошел на свет. Где-то посреди пещеры наткнулся на груду зарубленных кайлу, мертвого Митидзанэ, разбитую маску демона и тесак Алекса. Он поднял тесак и, время от времени окликая Алекса, продолжил путь вглубь пещеры. Лес колонн внезапно закончился, и пещера так же внезапно раздвинулась до каких-то космических размеров, края ее терялись за горизонтом. И на северном горизонте вращался ослепительный сгусток света.

  - Генрих!.. Генрих!..- Донесся голос Хорсы.

  - Оставайтесь там, Хорса.- прошептал Генрих.- Не ходите сюда.

  И сделал следующий шаг к свету.

  Под его ногами хрустела скорлупа орехов, поверхность пещеры была усеяна ею. В какой-то момент Генрих зачерпнул ее, поднес к глазам и резко остановился. На его ладони белели миниатюрные кости и черепа людей и животных. И внезапно он понял, что это не прах сказочных существ, а некая сила сделала его огромным, иначе не преодолеть ему это пространство, иначе только переход через него займет недели. А времени у них и так почти не осталось.

  Он не знал, сколько на самом деле прошло времени. Часы, дни или недели? В какой-то момент голос Хорса замер вдали и больше не нарушал тишину необъятного пространства. Иногда Генрих забывался, видел город, свой дом, детей и Монику. Приходил в себя, а потом поднимал с земли горсть черепов и беседовал с ними.

  Но свет не становился ближе.

  И пришел час, когда Генрих остановился, сжал в кулаке подаренный Алексом колокольчик, и встряхнул его несколько раз, разрывая тишину высоким, мелодичным звоном, а после протянул руку к свету и в то же мгновение оказался в нем.

  Сгусток света не вращался и не вибрировал, как это казалось издали. И он не был ни ослепительным, ни режущим. Вблизи он напоминал гигантскую человеческую фигуру, сидевшую в позе непоколебимого спокойствия. Генрих несколько секунд смотрел на него, а потом рухнул сперва на колени, а потом и вовсе распластался на земле.

  - Если ты можешь, помоги мне...- шептал он.- Помоги нам... Если не поможешь, погибнет столько безвинных, сколько звезд на небе... А в рабов превратится еще больше, чем костей в этой пещере...- и возопил, внезапно вскакивая на ноги:- Спаси хотя бы детей!!! Если они смогли это!.. И ты ЭТО сможешь!!! Чего ты ждешь от меня?! Почему молчишь?! Ты ждешь от меня жертвы?! Ты ждешь жертвы... Тогда забери это тело, у меня больше ничего нет!!! Ничего...

  - Наконец-то ты пришел, Генрих...- раскатился под сводами пещеры шепот.- Я ждал тебя...

  - Алекс?

  Свет возле ног гиганта на мгновение сгустился. Под подошвами Алекса хрустнули кости.

  - Я жду тебя уже сто тысяч лет,- улыбнулся он. На нем были серебристые доспехи и металлический шлем с высоким округлым гребнем.- Мы ждем тебя сто тысяч лет!

  Генрих оглянулся. Его окружали тысячи воинов одетых в доспехи.

  - Наш мир готов к этому бою!

  И на мгновение свод пещеры исчез, и Генрих воочию увидел то, что мелькнуло когда-то в его видении: циклопические сооружения под высоким белесым небом и огромное каменное изваяние в ряду таких же изваяний.

  - Ты готов к нему?- Алекс взял его за плечи.

  - Да,- кивнул Генрих.

  - Хорошо,- улыбнулся Алекс.- Только твоя воля может привести нас в ваш мир. Вперед, друзья! Боги победят, демоны потерпят поражение!..

  Хорса провел возле пещеры три дня. Время от времени возвращался в нее - звал Генриха, но тот не откликался. Он похоронил Митидзанэ, Пса, даже обезьян. А утром четвертого дня засунул мечи за пояс и отправился в обратный путь. И не заметил, как оставил за спиной сотню миль.

  Его возвращение в стойбище не заметили. Словно не было у них гостей на самолете, ни празднеств, ни проводов. Только отец обнял и прикоснулся головой к его голове.

  - Я знаю,- улыбнулся он.

  - Отец, мое око ослепло. Я пытался увидеть Генриха, но не смог.

  - С ним все в порядке. Он вернулся домой, нашел жену и детей. Мы скоро его увидим... Ты сделал все, что должен был сделать. И боги победили демонов...

  Незаметно минуло две луны. И однажды небо наполнилось шумом винтокрылых машин. Соплеменники Хорса высыпали на поле для игры в мяч. Шаманы били в бубны и вздымали к небесам вороньи лики. Вождь с тревогой смотрел вдаль. А Римм и Хорса наблюдали за происходящим с плота.

  - Это Генрих?- Спросил Хорса отца.

  - Да,- кивнул тот.- Он станет частым гостем у нас. Идем, сын. Запад уже готов сделать глупость.

  Они подоспели вовремя. Вертолеты шли на посадку, а шаман Запад подстрекал соплеменников к нападению на чужаков. Римм остудил горячие головы. Впрочем, вид грузовых вертолетов и без того смутил их.

  Первым спустился на землю высокий сухопарый человек. Он какое-то время смотрел с улыбкой на собрание, а потом надел широкополую шляпу, и многие узнали в этом стриженом седом мужчине гостя, прилетавшего на Темной птице. Он церемонно раскланялся с вождем, назвав его "господином", Римму протянул руку для пожатия, а Хорса обнял: "Вот и до вас добрались, дружище!" Вслед за ним с вертолета спустилась женщина, такая же высокая и стройная, с копной светлых волос.

  - Это - Моника,- представил ее Генрих.- Она помогает таким как вы. Еда, лекарства, одежда, инструменты. Привезли всего понемногу...