Легенда

  Спустя полчаса они стояли на плоту семьи Римма. В темноте обезьяны разрывали плоть ящеров, хрустели хрящами и сухожилиями. Это была первая ночь, когда вокруг стойбища не бродили в поисках пищи кайлу.

  - Наверно страшно с ними?- Алекс протянул собеседнику флягу со спиртным.

  - Нет, они мне как дети,- ответил Пес.

  - Давно вы бежали из города?

  - Почти двадцать лет прошло. Я только начал служить в Департаменте. Первый раз выбрался на поверхность. А здесь голод, нищета, убийства. И чем дальше от станций, тем больше этих богопротивных тварей, которые забивают людей как скот. Эл, эти твари делают запасы. Мы находили их закрома с тоннами вяленого человеческого мяса. Бог ссудил нам такую участь, жить в мире, где рай и ад разделяют невесомые силовые поля. Я жил под куполом. В городах верят, что бог хранит их. Но это не так, города хранят люди и машины... Машины ломаются, Эл. Люди сходят с ума. Гарантий нет. Наступит день, когда защита падет по злому умыслу или технической неисправности. И тысячи хищных тварей хлынут в города. И тысячи голодных людей последуют за ними. Иногда я вижу это во сне. Но то, что я вижу - не обычные сны. Это будущее...

  - Может быть,- Алекс поднялся и протянул на прощание руку.- Пытаясь принести благо, человек не знает, какие плоды созреют на самом деле. Я иду в стойбище. Но вам придется ночевать здесь. Для дикарей что кайлу, что ваши обезьяны. Они сразу возьмутся за оружие.

  - Ничего, Эл, я привык. Спокойной ночи.

  В стойбище мерцали языки костров, а над стойбищем мерцала серебряная россыпь звезд.

  Пес отправился в путь до восхода. Обезьяны забрались в прицеп. Они настороженно наблюдали за провожающими, скалились и издавали утробные звуки.

  - А ведь это не обезьяны,- заметил Генрих и осекся.

  - Не совсем обезьяны,- поправил его Алекс.- Еще не люди, но уже не обезьяны. Не содрогайтесь от посетившей вас богопротивной мысли. Что ни говори, мы похожи. Хотя в этих местах их когда-то называли - красным медведем йети.

  Пес махнул на прощание рукой, и машина покатила в сторону гор.

  - Последнее путешествие,- прошептал Алекс, провожая его взглядом. И сказал вслух:- Друзья, нам пора собираться.

  Дочери вождя еще крепче прильнули к Митидзанэ; Римм обнял сына и вложил в его ладонь древний амулет, найденный в пору юности на краю бездны: "Он спасет тебя, Хорса. Возвращайся..."; шаман Запад надвинул на лицо воронью маску и развел в стороны руки-крылья; "Моника, дети мои",- прошептал Генрих, закрывая глаза; "Вот и все,- улыбнулся Алекс.- Я возвращаюсь домой".

  Солнечный свет брызнул с восточного края бездны. Над промерзшей за ночь почвой струился пар.

  - Айу - ей - о - йу!!!- Выкрикнул Запад, ударив в бубен.

  - Аух! Аух! Аух!- Отозвались остальные шаманы и принялись ритмично бить в бубны.

  Самолет разогнался, оторвался от земли. Хорса еще сильней сжал в кулаке амулет отца. Под ним как на ладони раскинулось стойбище, плоты, огромный темный Ковчег вдали. А потом самолет набрал высоту и понесся над пустыней, оставив позади и стойбище Людей Ворона и поднимающийся по краю бездны внедорожник Пса и, словно, вынырнул из воронки, когда-то засосавшей в недра остатки Волны. Хорса на мгновение зажмурился и едва перевел дыхание. Пустыня простиралась еще на десятки миль от горизонта до горизонта. А на севере громоздились горы. Все что видел Хорса из бездны - было вершинами этих гор.

  - Мир немного больше, верно?!- Рассмеялся Алекс.- Господин Митидзанэ, я вас прошу, сделайте небольшой круг.

  Сидевший за штурвалом, Митидзанэ покосился на него, но все же выполнил просьбу.

  - Сорок миль. Всего сорок миль, друг мой,- Алекс описал рукой полукруг.- Стойбище, пастбища, весь ваш мирок. Если кто-то и добирался до этих мест, вас обходили стороной. Спускаться в бездну страшно... Что сказал твой отец?

  - Он уже ждет день, когда я вернусь.

  - Это хорошо! Значит, у тебя есть шансы. Обязательно вернись домой, будет что рассказать своим... Взбодритесь, Генрих, ваши мечты стали явью!- Обратился он к Штольцу.

  - Я молюсь, чтобы все оказалось правдой,- отозвался тот.

  Тем временем Митидзанэ выровнял самолет и взял курс на север. Справа снова мелькнула машина Пса. Алекс вытащил из чехла бинокль:

  - Вижу первую линию. Через пять-семь минут откажет двигатель.

  Митидзанэ еще крепче сжал штурвал. Его и без того жесткое лицо, словно закаменело.

  - Нас видно издалека,- Алекс снова оглянулся на пассажиров.- Постараемся дождаться Пса в самолете. Дождемся обезьян, они примут первый удар. Из самолета никому не выходить!- Он посмотрел на Митидзанэ.- И постарайтесь не получить увечий.

  Спустя несколько минут заглох двигатель.

  - Сажусь здесь,- сказал Митидзанэ Алексу.- Иначе они не успеют.

  - Что это?!- Генрих прильнул к иллюминатору. У подножия гор темнели циклопические сооружения.

  - Рубежи кайлу,- ответил Алекс.- Сотни ящеров, Генрих! Возможно, тысячи охраняют подступы к порталу. Когда Пес увидит их, будет в шоке,- он и Митидзанэ коротко рассмеялись.

  - Какой портал, Алекс?- Генрих посмотрел на собеседника непонимающе.- Я искал не это! Я искал дорогу на Кологар.

  - Генрих, в горах нет ничего. Природа уничтожена! Почти не осталось растительности, почти не осталось морей. Если бы кислород не синтезировали под куполами, атмосфера на планете была бы еще бедней. Генрих, в горах нечем дышать. Колонисты из Новых Земель строят в горах форт. Но на Луне поселок построить легче, чем здесь. Впрочем, вы поймете это сами, когда поднимитесь немного выше. Простите, что не сказал всей правды...

  - Сожмите зубы, садимся,- пробурчал Митидзанэ.

  Шасси самолета коснулись земли, сидевших внутри несколько раз тряхнуло.

  - Из самолета не выходить,- еще раз предупредил Алекс пассажиров.

  Вокруг самолета медленно оседала пыль.

  - Должно быть, двигатель у Пса тоже заглох,- тем временем переговаривались Алекс с Митидзанэ.- Видишь что-нибудь?

  - Пока тихо.

  - Помнишь кутерьму на Красной земле? Немного похоже, да?

  - Нет, не похоже. Тогда животных не было, только люди...

  - Началось,- перебил Алекс собеседника.- Таких крупных ящеров я еще не видел. Наверняка самые сильные.

  Ступенчатые пирамиды словно вскипели. Сотни ящеров выныривали из отверстий и окон и стремительно спускались с пирамид на землю. А едва коснувшись ее, мчались к самолету.

  - Я готов!- Рявкнул Митидзанэ, глядя на лаву ящеров.- Я слышу не только их!!!- И, не обращая внимания на Алекса, спрыгнул с самолета.

  Алекс только покачал головой:

  - Друзья мои, проверьте оружие. Похоже, в бой нам придется вступить немного раньше.

  Генрих снял шляпу и отер пот со лба.

  - Хорса, оставайтесь в самолете,- сказал он.- По крайней мере, дождитесь нашего друга с обезьянами. С ним у вас будет шанс выбраться отсюда. По какой-то причине эти хищники боятся обезьян. И заприте за нами дверь,- он тоже спрыгнул на землю.

  - Дайте мне место!- Прорычал Митидзанэ, вращая клинки.

  Алекс выстрелил навскидку из карабина и уложил крупного ящера, несущегося впереди остальных. Тот перевернулся в воздухе и врезался в песок. И в тот же миг кайлу одновременно издали жуткий, пронзительный крик. Услышав его, Митидзанэ ощерился, Алекс усмехнулся, а Генрих зажмурился от ужаса и нереальности происходящего. Он был уверен, что скоро погибнет. Но не успел остыть в воздухе крик ящеров, как раскатился у подножия гор угрожающий рев обезьян. Генрих оглянулся назад и с облегчением перевел дыхание.

  Огромные обезьяны бурой масти стремительно приближались к самолету, на плечах у одной из них сидел Пес. С их появлением лава ящеров разделилась. Меньшая часть продолжила атаку на людей, большая бросилась в бой с обезьянами.