Проба сил

– И что, настолько что-то важное умыкнул?

– Нет, так, по мелочи. В частности и этот фокус с травой и кустами, что бритвами становятся. Если быть внимательным, то и секрет знать не обязательно – они просто перестают двигаться, даже если ветер. Вот так я и в этот раз их обнаружил. А секрет – так это как обезвредить ловушку, я тебя научу, это просто.

– Жуткие они какие-то,- подключился Ивер,- как зыркнут, так будто тебя насквозь видят, все мысли, как на блюдечке перед ними.

– А вот ты мне скажи,- заинтересованно спросил Следопыт,- вот так, со стрелой, это все ваши так запросто умеют?

– Да нет, далеко не все. Вот я, Назор и Ксант мог, только постарел он, реакция уже не та стала, хотя на мечах еще нам жару задаст запросто.

– Я даже не заметил стрелу, и не только глазами, магически не видел, хотя следил.

– И я не увидел, – признался Танцор,- вот только у него в руках разглядел. Я такие фокусы на тренировках видал, но тут эльфийская, у них и дальность больше, да и сила удара, говорят, доспехи пробить может.

– Да ладно вам, я даже и не задумался, так, на автомате схватил, как на тренировках.

Вот так разговаривая у тлеющего костра разведчики Ледории и не заметили, как опустился прозрачный, едва различимый светло-серый туман и окутал место, где они находились. Незаметно для себя, всех сморил сон, крепкий сон… А раннее солнечное утро началось с отборной площадной брани из уст Следопыта:

– Ну, блин, курвы остроухие, вокруг пальца обвели, как котенка несмышленого, вот ведь ворюги заморские!

– Ты чего так,- спросил ничего не подозревающий Танцор,- все в порядке вроде бы, все живы и здоровы.

– Да ты глянь, что учудили! Я же вчера про карту только намеком сказал, так они нас усыпили, всю поклажу переворошили, нашли, что хотели и смылись. Да и я тоже хорош! Знал же, что доверять им нельзя, так нет, расслабился, что все удачно прошло, планы строить начал, что с ними пойдем, контакт наладим.

– Да ладно, не кори себя, все на свете невозможно предусмотреть. Место ты наверняка и без карты найдешь, так что просто двигаемся следом, здесь нам делать нечего.

– Танцор, ты еще не понял? Они порталом ушли, фон магический проверь. Даже зачистить за собой не посчитали нужным, уверены, что не сможем догнать. Я могу творить порталы, но только в те места, где бывал, а вот так, как они – по карте и координатам не умею.

От окрестностей Глесса, с той самой поляны, откуда они начинали свой путь, до штаба подручных Черного, если в галоп, то можно добраться за один день. Не мешкая, разведчики отправились в путь, надеясь застать там эльфов еще до начала того, что те запланировали. Перворожденные не церемонятся с людьми, особенно, если те служат Темной стороне, так что, никто не сомневался, что может произойти.

К вечеру ледорийцы уже не сомневались, что едут в правильном направлении, как и в том, что они, увы, опоздали. Уверенность в этом им обеспечил столб густого черного дыма над лесом, видимый за пол лиги. Аккуратно и скрытно приблизившись, они уже поняли, что можно было и не скрываться. Лагеря просто не существовало: догорали последние остатки строений.

– – Да, эти остроухие изверги тут лихо по куролесили,- сказал Назор, осматривая руины,- прямо как маньяки какие-то, все порушили и пожгли и ни одного живого.

– – Да нет, что-то не похоже на эльфов,- ответил Танцор, внимательно изучая местность, в том числе и магически,- хоть и садисты они известные, но людьми не питаются, на каннибализме не замечены.

– – Это ты о чем?

– – Присмотрись повнимательнее: ни одного трупа, кровью не пахнет, нет и запаха горелой плоти. А горит все равномерно, и гарантировано не останется никаких следов, что здесь был хорошо оборудованный лагерь. Что-то тут не так.

– – Я тут магический фон прошерстил,- задумчиво сообщил Следопыт,- так вот, эльфийской магии тут нет и никогда не было. Есть след, довольно сильный, какого-то темного заклинания, но мне не знакомого. И все. Пожар – самый обычный, подожгли все, что горит.

– – А может, их тут и не было вовсе?

– – Ну да, слухи прошли, что скоро будут, вот колдуны со страху и порушили тут все. Нет, Ивер, были тут наши знакомые, точно были. А вот что тут произошло – совершенно не понятно. Танцор, а тебе не кажется, что все это время Черный на шаг впереди и постоянно нас обыгрывает?

– – Что-то в последнее время у меня уверенность в том все возрастает и возрастает. Вот только где мы прокололись? Такое впечатление, что он заранее знает все наши шаги, он нас просчитывает легко и непринужденно. И если ты прав на счет эльфов, то я думаю, что их ждала здесь теплая встреча в стиле Халифов, а проще говоря – засада.

Глава 9 Не логика.

– Ты, ученик, побывал уже в нескольких мирах, включая свой. Теперь ты можешь делать выводы.

– Интересно получается, Дудин. С детства, читая сказки и книги, я был твердо уверен, что магия – это что-то нереальное и запредельное. Прошло не так много времени после моего знакомства с ее основами и мнение мое поменялось. Не знаю, прав я или нет, но мне кажется, вернее, я уверен, что магия – это способ манипулирования энергией. И не важно, какой конкретно. Вот, например, Земля. Мы считали и считаем, что все, чем мы владеем, это – результат технического прогресса, не более. А если задуматься, это определенный вид магии, вернее, техномагии. Чем мы владеем? Электричество, магнетизм и тепло. Виды энергии Стихий, ну, может не в чистом виде. Правильно?

– Да, именно так. Вот только использование их далеко от эффективного. То, что вы называете КПД. Из источника энергии вы, земляне, используете не более одной десятой части, а остальное просто выбрасываете.

– Хм, ну мы его считаем несколько по-другому, у нас значительно выше получается.

– А сути это не меняет. Возьми нефть. Добыча, транспортировка, переработка, еще транспортировка и только потом использование. Масса дополнительных затрат энергии. И еще, когда ваш нефтепродукт сгорает, он выделяет в виде тепла только треть своих ресурсов, и то, ваши технологии используют их не полностью: горячие выхлопные газы, нагрев двигателя, его принудительное охлаждение – все это неиспользованная энергия. Посмотри на Мир. То же самое исходное сырье, а эффективность другая. И то, что там используется нисколько не напоминает тепловую или электрическую составляющую. С точки зрения землянина может показаться, что они вас намного обогнали в развитии, но ты задумайся: все то же самое, только на другом принципе основано. Для них таким же непонятным чудом покажется ваш принцип реактивной тяги.

– Получается, что энергию падающей воды в электростанциях мы тоже используем лишь частично. Если бы использовали полностью, то на выходе получили бы не бурлящий водопад, а спокойное озеро.

– Да, именно так.

– А те миры, что сугубо магические? Роннэаль, например, или Истинные миры.

– Есть два основных способа использования энергии: естественный и механический. Они используют первый и совершенно не нуждаются во втором. Ты не задумывался, почему в Мире так и не изобрели колеса? Да оно им просто не нужно. Любой житель, обладающий хотя бы малейшим Даром свободно оперирует Стихией Земли, а если по-вашему, антигравитацией. И никакие приспособления ему не нужны. Значительно позже они смешали оба способа и получили то, что на языке землян называется техномагией.

– Да этот Черный – гений стратегии,- Следопыт заинтересованно разглядывал пепелище,- прикинь, на сколько шагов вперед он продумал затею с тем, как ему заполучить эльфов. Они же в магии намного превосходят людей, причем ему нужно было сразу дюжину неслабых специалистов и, желательно, без шума. Гениально!

– Ты что,- с сомнением посмотрел на него Танцор,- уже решил продаться колдунам? Вон как нахваливаешь!