Проба сил

Утром ястреба над ними не было. Вполне возможно, что наблюдатель потерял к ним интерес, по крайней мере, все на это искренне надеялись. А в связи с новыми сведениями, Изверген внес коррективы в их цели. Халифы стали второстепенной задачей. Главная цель – найти эльфов и вызвать их на разговор, ну или хотя бы предупредить. Именно поэтому, отряд изменил направление и отправился напрямую к перевалу Поющих Ветров. Следопыт занимался маскировкой их передвижения, но это было уже не так важно. Нужно было опередить отряд Черного. То, что колдуны будут усилены демонами Мира Подземелий и будут брать в плен первородных, в Ледории уже никто не сомневался, как и в главной цели темной стороны. Светлая сторона этого мира готовилась к войне, к отражению жуткой агрессии, страшной всему живому и разумному.

Через два дневных перехода перед отрядом открылась широкая, абсолютно ровная степь, поросшая низкорослой травой, едва доходившей взрослому человеку до колена.

– Здесь мы, как на блюдечке с голубой каемочкой будем,- Назор указал вперед,- и нас заметить и перехватить – проще простого. О! А вон и птички летают. Как пробираться будем? Не ползком же, тут дней десять ползти придется.

– Есть вариант, хотя и рискованный,- Танцор разглядывал степь из-под руки,- видишь то стадо?

– Ты что, сбрендил?- усмехнулся Ивер,- да эти безобидные зверьки нас в лепешку раскатают!

Невдалеке мирно паслось большое стадо травоядных животных. Отсюда они напоминали огромных рогатых обезьян, вставших на четыре конечности. Передние ноги длинные и сравнительно тонкие, а задние в два раза короче и очень мощные. Почти квадратную голову самцов украшали прямые и длинные рога. В холке такой зверь был выше всадника. Сейчас стадо мирно щипало траву, далеко не отходя друг от друга. Но стоило возникнуть малейшей опасности и эти пугливые животные моментально выстраивались "свиньей" – впереди и по краям самцы, самки и детеныши в середине – и с огромной скоростью уносились прочь. Страх был так велик, что стадо ничего не замечало на своем пути, и пусть даже хищник вставал на пути, эти огромные махины просто сносили его. Все это объяснил Назор, заядлый охотник, он уже встречался с такими. Танцор предлагал испугать их, а самим спрятаться среди самок в середине и таким образом незаметно и с большой скоростью пересечь открытое пространство. Метод действительно, весьма рискованный, но поднятая пыль и высокий рост животных могли реально укрыть их от возможного наблюдения или преследования. Долгое ожидание не играло на руку отряду из Ледории, их могли заметить в любой момент, поэтому они все-таки рискнули. Назор и Ивер на разные тембры изобразили, причем довольно громко, рев голодного тигра на охоте и тут же вся четверка в карьер сорвалась в гущу самок с детенышами.

А дальше была бешеная скачка в гуще плотно бегущего стада диких животных, когда одно неосторожное движение этих громадин могло привести к мгновенной смерти человека вместе с конем. Через несколько часов, когда впереди уже была видна холмистая равнина, стадо наконец-то замедлило свой бег, плавно перейдя на шаг. Перед самой остановкой, люди вышли за пределы стада и по широкой дуге объехали их, скрывшись среди деревьев. Спешившись, они повели коней в поводу, давая им постепенно прийти в себя, да и самим им требовалось сбросить напряжение.

– Ха,- воскликнул Следопыт, когда отряд расположился возле ручья и все смыли пыль и грязь,- да здравствуем лихие мы! Подозрительных птиц, как и самих колдунов в округе не наблюдается. Считаем, что удачно оторвались. Кстати, а спасителей наших как вы называете? У нас таких не водится.

– Зверобык. Да, повезло нам крупно, удачно проскочили,- Назор усмехнулся,- Хоть и мирные эти зверушки, но бывали случаи, такое стадо воинские отряды сметало, как кучу соломы. За перевалом, кстати, они тоже обитают и Халифы их иногда на врага натравливают. Вот как мы, шуганут в нужном направлении и все, считай войска нет, если на пути попадется. Особенно пехота, они быстро с дороги не уйдут, а эти не свернут. Кстати, я тут теленка одного подранил, когда остановились почти, можно их шугануть, а подранок не убежит, уж больно мясо у них вкусное, не удержался.

Мясо зверобыка, поджаренное на углях, действительно оказалось выше похвал и Следопыт даже пополнил свои запасы таким деликатесом.

– Я смотрю, ты запасливый,- заметил Танцор,- в Каотре, вроде, под завязку загрузил свои камушки, а тут еще местечко нашлось.

– Так артефакты эти многофункциональные, можно и продукты запасать и просто Силу. Пока ехали с караваном, я не рискнул пополнять запас обычным способом, могли заметить, вот один и использовал, он-то сейчас и пригодился.

Перевал Поющих Ветров получил такое название, поскольку он очень узкий и извилистый, а постоянно дующие между отвесными скалами ветра звучат на разные голоса. Шум такой, что нормальным голосом разговаривать не получается, только кричать. Зато это самый короткий путь к Халифам и морскому побережью. Перевал изобилует крутыми поворотами, узкими участками тропы и пещерами. Здесь самое удобное место для засады, даже небольшой отряд может остановить во много раз превосходящие силы противника.

Ледорийский отряд двигался цепочкой, ведя коней в поводу, к вечеру они должны быть уже на той стороне. Впереди шел Следопыт и внимательно сканировал пространство впереди, опасаясь засады. Невдалеке от очередного резкого поворота с нависшей над ним скалой он резко остановился и сделал знак остальным. Поскольку разговаривать было не возможно, а кричать опасно, маг знаками кое- как объяснил, что там засада. Шестеро колдунов и три кентавроида. Все в пещере, но проход по каменному карнизу настолько узкий, что даже мышь не проскользнет мимо незамеченной. Островитянин на несколько минут задумался, как будто принимая решение, и подал знак друзьям отойти назад и взять его коня. Когда отряд отошел на безопасное расстояние, Следопыт двинулся вперед и руками изобразил какие-то замысловатые жесты. В ответ на это даже сквозь рев ветра все различили звук взрыва и скалу под ногами ощутимо тряхнуло несколько раз. Через несколько секунд все стихло, даже ветер, тряхнуло еще раз, но уже меньше и вслед за грохотом камней, падающих в ущелье, вернулся и Поющий ветер. Разведчики по сигналу мага осторожно двинулись вперед, на всякий случай приготовив оружие. За поворотом их ждал обвал, засыпавший вход в пещеру, и узкая тропка, длиной в сотню шагов, по которой едва-едва можно было протиснуться. Коням было это проделать намного сложнее, но хорошо вышколенные боевые скакуны смогли преодолеть это препятствие. К вечеру они были уже на другой стороне перевала, спустившись в густые заросли тропических деревьев. Писк, рев и крики животных и птиц в джунглях показались им благословенной тишиной после грохота перевала Поющих Ветров.

– Ты что там сотворил,- поинтересовался Танцор, когда они расположились на отдых,- магию я почувствовал, причем дважды.

– Эти, в засаде, находились внутри пещеры, а скалы здесь сильно выветрены, того гляди и рухнут. Вот я им их и обрушил, прямо на головы. Все силы они потратили, чтобы камнепад их не убил, так что сейчас на пару дней запечатаны основательно. В живых там два кентавроида и три колдуна.

– Чем же ты их так, что они не почуяли?

– Так это почти что шутка, если бы таких последствий не имела. Когда-то, еще на первом курсе, мы изучали Стихию Огня, ну и придумали с такими же, как я, что файербол дистанционный можно сформировать внутри предмета. Когда энергию освобождаешь, он и взрывается. Подшучивали мы тогда так. Тут я сделал то же самое, просто силенок-то теперь побольше, вот и рухнул свод. Детской шалости они не ожидали и попались, как бездари. Ну, а вторая волна Воздуха, чтобы слегка дорогу подрасчистить, но пещеру оставить закрытой. Вот и весь фокус.

– А ты быстро соображаешь.