Проба сил

В столице Валлении, Веллосске, царила самая типичная мирная атмосфера, никаких патрулей или колдунов с демонами. Охрану и кентавроида они оставили в специальном укрытии в лесу, где, как пояснил колдун, находился оперативный штаб управления. В город въехали уже на закате, стражники даже не посмотрели в их сторону и платы никакой не взяли. Посланники Черного остановились в шикарном особняке, который занимал Соблазняющий на правах официального посла, прямо напротив королевского дворца.

В честь дорогого гостя из дальних стран радушный хозяин устроил, зная пристрастия черта, шикарный ужин. Предварительно он раздал подчиненным указания о назначении аудиенции у королевы и заказ бала во дворце в честь возвращения посла. За столом шла неспешная беседа на нейтральные темы, к чему располагало изобилие и качество деликатесов на столе. В самом конце трапезы в зал буквально ворвался сутулый худенький старичок в заляпанном пятнами балахоне, весь всклоченный. В руках он держал маленькую подушечку, богато украшенную бисером.

– Вот,- вбежавший с довольной улыбкой протянул Соблазняющему,- мой последний шедевр. Как и обещал, сделал в срок и незамедлительно докладываю. Гарантия воздействия все двести процентов, время до максимума не более суток. Я превзошел сам себя!

– Химик, ты что, совсем из ума выжил? Не видишь, у меня гость, я занят. И потом, это наши внутренние дела и посторонних они не касаются.

– Ой-ой-ой,- усмехнулся черт,- типа вы меня тут за дурачка считаете. Да я сразу въехал, что он тут принес, нюх на артефакты у меня отменный, да и технологии ваши я не хуже вас самих знаю. Дай лучше позырить.

С умным видом знатока он взял в руки подушечку и стал внимательно рассматривать, время от времени ухмыляясь.

– Так, вот что я скажу вам, братия: вы – олухи царя небесного, лошары последние. Цыц! Не перебивать, а то мысль потеряю. То, что вы этой булавкой-заколкой ее привязать к себе хотите, так то и ежу понятно. Следуем далее. Я во дворце не был, но догадываюсь. Насколько мне известно, на троне сидит блондинка малолетка.

– Она рыжеволосая.

– Я сказал, не перебивать! Блондинка – это не цвет волос, это определение. Так вот. Наверняка гламурная особа, это видно хотя бы по тем бантикам, что на гвардейцев нацепила, ну и другие признаки имеются. А это значит, что следит за модой или сама типа ее определяет. А тут что мы видим? Какая-то заколка, что в самый раз прачке или поварихе носить. И материал здесь не при чем, пусть хоть адамант будет – ей до лампочки. Короче, и не посмотрит даже. Да еще и обидеться может запросто. Так что, слушайте мудрого и многоопытного меня. Пункт первый: форма. Это никуда не годится, по определению. Бантики видели? Что напоминают? Правильно, розы. Вот такую форму и придать нужно. Пункт второй: цвет. Ну что это у вас такое серое и мерцающее – хлам. Цвет должен быть розовым и нежным, просекаете? Пункт третий: материал. О! Это должно быть что-то безумно дорогое и естественного оттенка. А что у нас таковым является? Правильно, кораллы эльфийского моря. Цена значения не имеет, тут на карту побольше поставлено. Ну и последнее, украсить не забудьте. Подойдут мелкие брильянты, на количестве можно не экономить. И светлые рубины, что у гномов водятся.

– Так где же все это достать? – озадаченно спросил Соблазняющий,- такого в лавке торговца не купишь, да и с нами они пока осторожничают.

– Не парься, я с тобой! Завтра с утра найду черный рынок, ни одна столица без этого не может, там все подберу. Финансируешь ты, и не скупись, дело того стоит. А ты, Химик, готовь свои рассолы и притирки, но я тоже прослежу. Так грубо нельзя действовать, вас моментом вычислят. Даже регент, хоть и ваш человек, ни чем не поможет. Я дам дельный рецептик, как-то при случае разжился им, там все будет тип-топ, комар носа не подточит.

– Не все я из твоей речи понял, но смысл уловил. Да, с девчонкой именно так надо, как ты советуешь. Аккуратно и надежно. Вот только, Черный, не осерчал бы ненароком, торопит он нас.

Черт, изменивший облик еще раз и теперь выглядевший как аристократ, еще долго рассказывал Соблазняющему все тонкости предстоящего мероприятия, попутно глубоко засовывая руки в казну колдуна.

Глава 7. Валленские просторы.

Рано утром из таверны "Карман Торговца" выехали верхом две пары наемников в гостевых браслетах и скрылись среди узких улочек Глесса в противоположных направлениях, а уже через час город покинули свободные наемники королевства Валления, впрочем, без опознавательных знаков нанимателя, но стажа на воротах не обратила внимания на такую мелочь.

Пары двигались в одном направлении, но разными дрогами, благо в юго-западном направлении из Глесса уходило много торговых трактов в сторону моря и Халифов

Встретились они уже во второй половине дня на неприметной лесной дороге, что вела в нужном направлении.

– Все спокойно,- поинтересовался Танцор,- никто за вами не следил? Мы проехали свободно.

– Ну да, – ответил Следопыт,- мы тоже патрули обошли, а вот на счет неба я не уверен.

– Это ты о чем?

– Внимательно посмотри на тех ястребов, ничего необычного не замечаешь?

– Ну да,- подключился Ивер, из-под руки глядя вверх,- во-первых, их тут быть не должно, а во-вторых, хищники так долго на одном месте не кружат, этот как будто охотится, но жертвы нет, а он все равно не улетает.

– И еще обрати внимание, что он на одном месте, я наблюдал. Как только мы остановились, он тут же задержался, якобы случайно. А ты, Танцор, должен знать, что колдуны очень любят и хорошо умеют именно так, через птиц и животных, наблюдение вести.

– Хм, а как-то и не учел это. Знаю, конечно.

– И что, мы теперь под колпаком?- поинтересовался Назор,- А может тогда просто снимем его? У тебя, Следопыт, есть лук, он точно птаху эту достанет.

– Нет, не стоит привлекать излишнее внимание к себе. Пусть считают, что мы не заметили. Возможно, колдун просто территорию просматривает и, если будем вести себя не подозрительно, он и отстанет.

Объединившийся отряд, единодушно согласившийся с островитянином, неспешной рысью тронулся по дороге. Рыцари время от времени настороженно поглядывали на небо. Ястреб следовал за ними, как привязанный и теперь ни у кого не оставалось сомнений в том, что следят именно за ними. Танцор, мерно покачиваясь в седле, рассуждал про себя: ну не должны они подозрения вызвать. Дорога эта была кратчайшим, хотя и довольно опасным, путем до крупного торгового города Лесса, где в это время проходили ярмарки, и наемникам там было проще всего наняться в караваны для охраны. Ну, а то, что поехали именно здесь, так просто конкурентов хотят обогнать, тут на два дневных перехода короче, а бояться опасностей они не должны по определению и роду деятельности.

К вечеру они остановились на обочине в удобном, в том числе и для наблюдения, месте и разложили костер. Птица продолжала кружить неподалеку и у путешественников была полная уверенность, что это именно та самая, что была и днем. Видимо, тот факт, что ястреб выбился из сил, колдуна мало волновал. Воины уснули, а у тлеющего костра тихо беседовали маги.

– Ты уже Извергену передал?

– Нет, амулетов для скрытой связи у меня немного, а по обычным нельзя, только в крайнем случае, могут перехватить.

– Тогда добавь от меня, что в Веллосске есть агенты Черного, в ближайшем окружении королевы. Там что-то затевается. Есть подозрения, что готовится переворот. И про гостей с другого континента там в курсе, тоже встречать пойдут. А если учитывать особенности Печати Забвения, все встает на свои места.

– А ты-то откуда знаешь? Все время с нами был, а сведений насобирал где-то.

– Я тоже далеко не в одиночестве, мои люди есть в столице, а встречался я в Глессе, пока вы там дрыхли. Сейчас темно, колдун через птицу ничего не увидит, а слышать не может, так что, действуй, самое время.