Проба сил

– Я так понял, дядя, ты нам что-то новое придумал.

– Да, ты правильно мыслишь. И на сборы у вас два дня. Пойдете вчетвером, оруженосцам там нечего делать. Завтра отдохнете и мы обсудим маршрут. Да, и экипировка вам другая нужна, есть у меня кое-что. Для всех, за исключением Следопыта, у него все есть, он даже с эльфами встречался. Я прав?

– Да, я не скрываю этого. Я бывал на побережье, как и в других мирах. Там, кстати, перворожденные менее агрессивны. А у нас существует граница, дальше которой человеку просто нельзя. И это – не обсуждается, по крайней мере, с той стороны.

В таверне "На краю" за дальним от входа столиком сидели маг и наемник. Последний с жадностью поглощал жареное мясо, запивая его вином и одновременно о чем-то рассказывал собеседнику, время от времени отчаянно жестикулируя. Как ни старался трактирщик, опять ни одного слова не понял – разговор происходил все на том же неизвестном языке. Маг был тот самый, а вот наемник появился только сегодня и именно для встречи. Судя по аппетиту, путь он проделал не малый, да и спешил по всей видимости.

– Короче, те, за кем вы ходили, это так, отвлекающий маневр. Вся буча затевается там, я точно говорю, у этой малолетки в Валлении. Никакой оккупации или чего не видно, но люди Черного уж слишком вольготно себя чувствуют. И королева вдруг с какого-то бодуна подписала указ о создании колдовских легионов, хотя к войне не готовится. Магов почти всех турнули из столицы, те почуяли неладное и затаились, кто не сбежал, конечно. Колдуны активно набирают наемников в мобильные отряды, мне тоже предлагали. Оплата высокая, народ попадается на удочку, а то, что вместе с Лисками придется служить, только потом узнают. Этих, из Подземелий, пока не много, но потихоньку прибывают, естественно, тайно. И в джунгли тоже ушли диверсанты к этим, Халифам. Я тут одного раскрутил на приватную беседу, так он только и знает, что надо там беспорядки устроить. Видимо, опять, чтобы от какого-то дела отвлечь.

– Примерно это же я и здесь узнал. А клиент не объявился?

– Нет, пока никаких признаков, только и разговоров про Силу, но это косвенная улика, ничего не докажешь. Источник и местным может быть.

Наемник закончил есть, встал и вышел, но уже через минуту вернулся обратно и вновь устроился напротив мага. Разговор продолжился.

– Эльфы что-то заподозрили, я разговаривал с их Старшими. Но им нужны доказательства, поэтому они здесь. Если Печать затронут, они согласны действовать вместе с людьми, а до той поры на контакт не идут. Они же долго живут и злопамятные.

– А что Триумверат?

– Те ничего не предпринимают, хотя и обеспокоены. Они пребывают в уверенности, что нет такой Силы, чтобы снять заклятие. Но если что, придут первыми.

– Да уж, и этим доказывай очевидное.

Собеседники закончили разговор и поодиночке покинули заведение. Трактирщик нутром чуял, что тут какой-то заговор, а начальнику стражи и сказать нечего – ни одного слова он не понял из сказанного. И гонорара не видать.

– Риолан, я на счет моих полномочий.

– Все остается без изменений, тебе нельзя вмешиваться в высшие слои Ауры Мира, только в пределах магических возможностей.

– Я говорю о средствах защиты и, если все удастся, о способе нейтрализации.

– Защиту никто тебе не запрещает, я не хочу твоей гибели. А вот когда беглеца найдешь, можешь действовать не стесняясь.

Глава 5. Караванщики.

Магический и оружейный арсенал Извергена поразил даже Следопыта, не говоря о рыцарях, которые смотрели широко раскрытыми глазами и радовались, как маленькие дети новой игрушке. На стенах были развешены мечи, шестоперы, топоры, копья, луки и арбалеты. И каждое из этих смертоносных изделий несло на себе отпечаток магической ауры, это было не простое оружие.

– Каждый из вас может выбрать все, что ему понравится, но имейте в виду – симпатии должны быть взаимными.

– А как же я это определю,- спросил Назор, снимая со стены парные секиры, и тут же уронил их, что никак не увязывалось с его опытом бойца.

– Вот так,- ответил маг, возвращая оружие на место,- эти точно не твои. И доспехов это тоже касается, особенно на предмет совместимости заклинаний.

Воины к выбору арсенала подошли очень тщательно, как истинные профессионалы, они пробовали различные виды и засыпали Извергена вопросами о возможностях того или иного вида. И Танцору они тоже советовали, поскольку воином, как таковым, он не был и холодным оружием владел весьма посредственно.

Наконец процедура вооружения завершилась и все вернулись в защищенный кабинет хозяина башки, чтобы обсудить детали маршрута и цели похода. Расстеленная на столе подробная карта южной и юго-западной части материка приковала взгляды отряда, а Изверген выдержал паузу, чтобы люди прониклись предстоящим походом и приступил к изложению целей и задач.

– В общих чертах вы уже догадываетесь, в чем заключается ваша миссия. А вот особенности я вам сейчас и поведаю. Самое главное – абсолютная скрытность вашего передвижения и ваших действий. Ни в коем случае нельзя допустить утечки информации. Здесь вы наследили уже. Твой коронный номер, Танцор, тебя сразу же выдал с головой. Официально, вы выполнили свою задачу и завтра возвращаетесь в Ледосск. Как – это мои проблемы. А на смену прибывает магический дивизион быстрого реагирования из штаба войск специального назначения.

– Понятно,- согласился Ивер,- нам не привыкать в разведку ходить.

– Это не просто разведка, вы, можно сказать, шпионская диверсионная группа на территории предполагаемого противника. И так, послезавтра, на рассвете из таверны "У Джоса Дармоеда" выступает караван, который идет в столицу Валлении. Вы – наемники в охране. Купец наш человек, он с той стороны, но надежный. Все наемники проверенные люди. Караван большой, вот здесь,- маг указал на точку на карте в ста пятидесяти лигах к западу от границы,- город Глесс, там караван разделится, часть уйдет в сторону моря, на юг, остальные продолжат путь. А вы, под шумок разделения, их покидаете и следуете вот сюда, к границе с Халифами. В этом месте есть удобный перевал, с другой стороны уже их земли. Ваша цель, оставаясь не замеченными, собрать как можно больше сведений обо всем, что там происходит. Особенно нас интересуют возможные связи Халифов с Черным. Возвращаться будете вот здесь, напрямую в Ледорию, минуя Валлению. Знаю, места там не очень гостеприимные, но так безопаснее для вас.

Обсуждение мелочей предстоящего похода и загрузка магическим арсеналом заняли остаток дня до позднего вечера. Уже под покровом ночи отряд в полном составе прибыл в таверну "У Джоса Дармоеда", на пункт сбора каравана.

Весь следующий день прошел в сборах и тренировках, командир отряда наемников был человеком опытным, отслужившим три десятка лет в королевской гвардии, и требовал от подчиненных четкого и быстрого выполнения приказов. Рядовых к концу дня он совершенно замучил отработкой вариантов защиты каравана от нападения в различных условиях, хорошо еще, не стал глаза завязывать, чтобы изобразить полную темноту.

На рассвете длинная вереница из четырех десятков подвод в окружении вооруженных всадников под крики погонщиком медленно выползла из западных ворот Каотра. Всадник, имея сменного коня, добрался бы до Глесса за три дня, а вот подводам но неровной дороге придется проделать этот путь за почти полтора десятка. Через некоторое время Следопыт обнаружил слежку: трое неизвестных следовали на некотором удалении от каравана, не приближаясь, но и не отдаляясь. Он тут же сообщил десятнику, а тот передал по команде в головной отряд, где находился командир. Десяток наемников сразу скрылись в придорожных кустах. "Лихо тут у них все организовано" – про себя подумал маг и продолжил наблюдать вокруг, подмечая все необычное.