Проба сил

– Да этого сброда пусть хоть сотня, порубаем в капусту! И ни луки, ни арбалеты им не помогут. Если только магов среди них нет.

– Если и есть, то очень хорошо скрываются, у всех ауры обычные, даже без защитных амулетов. Хорошо бы, кто-то из них живым остался, желательно командир.

– Да, – согласился Танцор,- демона особенно не допросишь, а узнать, что им здесь нужно, да еще в столь неприятной кампании, не помешало бы.

Споры и обсуждения тактики нападения продолжались несколько часов, до самой темноты. Проблема была в том, что у врага присутствовал неизвестный аргумент в виде какого-то демона, который крайне опасен и необходим живым, а с таким противником еще никто не сталкивался. Изначально предполагалось, что представители мира Подземелий здесь случайно или по приказу какого-то колдуна, но самостоятельно, без сопровождения. Рисковать с Капканом Луча Зари не стали и воспользоваться им должен единственный, кто имел дело с подобными артефактами – Танцор, а вся магическая поддержка предстоящей вылазки по маскировке и атаке возлагалась на Следопыта. Распределив обязанности, отряд приготовился ждать рассвет.

– А что такое – мир Подземелий? Что-то вроде Нижних Миров?

– Нет. Это такой же Истинный мир, только темный и населен он не людьми, а теми, кого вы демонами называете. Они в подземельях живут, а все теплокровные – это их пища. А сами себя они называют Лисками.

– Жуть какая-то. Это в смысле: лисы, только маленькие?

– Миры разные, ученик. Ты до сих пор сталкивался только с теми, что похожи на твой. А есть и другие Вселенная, созданная Творцом, бесконечна и разнообразна. Лиски – это просто созвучно с вашим словом, не более. Ты не забывай, что тебе исследовать для себя никто не запрещает.

– Да я все боюсь соглашение нарушить.

– Вспомни, ты просто не должен вмешиваться в Судьбу Мира. Если говорить по-вашему, по-земному: в политику не вмешивайся. Ты слишком себя ограничиваешь.

– А с Риоланом я могу пообщаться?

– Конечно, он – твой руководитель практики у нерадивого студента.

Глава 4. Маги на второе.

– Во, это нам на руку,- довольно сказал Ксант, разминая затекшие мышцы и всматриваясь в опустившийся предрассветный туман,- не иначе, боги на нашей стороне.

– Это еще как сказать,- не согласился Танцор,- мы тоже мало видим, а этот демон – кто его знает, он дневной свет не любит, а тут ему раздолье. Одна надежда на Истинное зрение.

– Да уж, командир, умеешь ты подбодрить солдат перед боем. Скажи спасибо, что с тобой мы, опытные ветераны.

– Отставить разговоры! Отныне и до начала операции режим полного молчания. Следите за моими и Следопыта сигналами.

Оставив лошадей и оруженосцев в укрытии, группа захвата выдвинулась вперед, в сторону лагеря противника. Идти приходилось в полной темноте и тумане, практически на ощупь, да еще и бесшумно. Опытные бойцы действовали как истинные мастера своего дела: точно и слаженно.

Поляну, где расположились разбойники, отряд грамотно взял в кольцо. Танцор подобрался поближе к демону, чтобы сразу же задействовать Капкан, рыцари выстроились в линию на противоположной стороне, чтобы взять на себя людей. Между ними находился Следопыт, именно он и должен дать сигнал к атаке. Архимаг Стихии Воздуха сосредоточился, помянул про себя всех богов и зажег на поляне пять ярких файерболов, освещая место предстоящей схватки. Вспышка яркого света была полной неожиданностью для людей, находившихся на поляне, как и для демона. Одновременно с этим, в центр расположения разбойников ударил Ураган – скрученный в крутящуюся спираль Воздух сметал на своем пути людей, как детские мячики и одновременно разгонял туман, обеспечивая еще большую освещенность. Вслед за магическим ударом в дело вступили рыцари, восемь мечей в руках четверых воинов подобно мясорубке рубили всех, кто остался цел после заклинания. Следопыт, не имея возможности больше применять свои заклинания, боясь случайно задеть друзей, тоже выхватил меч и побежал в сторону сражающихся. Внезапно, прямо из ниоткуда перед ним материализовался… кентавроид, которого по замыслу, уже должен был пленить Танцор, и нанес своими жуткими лапами-клешнями удар в грудь мага. Следопыта отбросило на пару шагов назад, но не разрезало на кусочки, как надеялся демон. Он взмахнул лапами и телепортировался между рыцарями, нанося одновременно два смертельных удара. Но демон успел только ранить двоих, он вдруг вспыхнул ярким светом и превратился в мерцающий неподвижный кокон. Как только кентавроид телепортировался, на его месте возникли две неясные тени высотой с человеческий рост и тут же атаковали, правда безуспешно. Следопыт резко ударил одного из кмаров и от соприкосновения с гномьей сталью тот вдруг обратился легкой дымкой и исчез.

– Держись, сколько можешь,- раздался крик Танцора,- но второго не задень, он целым нам нужен!

– Ах чтоб тебя,- раздалось в ответ и маг принялся прыгать в разные стороны, уворачиваясь и защищая голову.

Тупая тварь упорно пыталась достать скачущего и безуспешно молотила лезвиями лап по драконьей чешуе. Через двадцать секунд такого шоу кмар повторил судьбу своего босса, застыв в коконе. Поле боя осталось за нападавшими, из обитателей лагеря в живых осталось только четверо, кто в самом начале сражения оказались без сознания от удара воздушным тараном.

Следопыт, как единственный, кто обладал даром, хоть и в малой степени, магией целительства, оказывал посильную помощь раненым рыцарям. Ксанту серьезно разрезало руку от плеча почти до ладони, а у Раулфа сломаны три ребра и распорота грудная клетка, хорошо еще, что не глубоко. Умений островитянина хватило только на то, чтобы остановить кровотечение и слегка срастить края рваных ран.

– Отсюда надо уходить,- тревожно сказал Танцор,- могут еще гости пожаловать, они же кого-то ждали, а мы не в той форме, чтобы дать бой. Возвращаемся к оруженосцам.

– Интересно, как?- Следопыт кивнул в сторону раненых,- а еще эти два кокона как-то тащить нужно.

– Ну, с монстрами как раз проблем нет,- маг по очереди подошел к каждому плененному демону и поднес круглый медальон, что он носил на груди.

Капканы Луча Зари загудели и плавно втянулись внутрь, на поверхности артефакта теперь ясно виднелись две весьма крупные жемчужины. Из пленных разбойников в живых оставили только командира, которого определили по большому количеству амулетов, закрепленных по всей одежде, на шее и голове. Уже при свете дня отряд медленно двинулся назад. Обратная дорога заняла в два раза больше времени, поскольку раненые чувствовали себя не самым лучшим образом. Танцор сразу же откомандировал рыцаря с оруженосцем в ближайшее село за подводами и связался с Извергеном посредством магического амулета связи. Из Каотра тут же был отправлен мобильный отряд стражи с магами-целителями.

Оставшееся время маги потратили на допрос пленного.

– Да, это не простые разбойники,- сделал вывод Танцор.

– Я еще там обратил внимание,- согласился Следопыт,- как они слаженно действовали. И оружие у них качественное. Наемники.

– А командовал ими колдун, сейчас он за чем-то в город отлучился.

– Наверно, это тот самый, что ауру так тщательно маскировал.

– Возможно. А эти здесь должны были создать переполох и держать население в напряжении и страхе.

– А смысл?

– Как будто кто-то,- он указал в сторону гор,- с той стороны пытается отвлечь наше внимание от чего-то более значительного, о чем мы не догадываемся. Да еще посольство это от Черного. Что-то затевается. Да, и вторая задача – маги. Им зачем-то нужны пленные живые маги. И заметь, отряд очень сильный, особенно, если учесть присутствие демонов. Будь на нашем месте простые воины – не было бы у них шанса уцелеть.