Начало

– А с чего вы взяли, что мы здесь охотились,- вместо ответа спросил я,- может, с утра везем с собой, подарок от соседа.

– Меня не обманешь, я через амулет наблюдал за вами!

Не теряя времени, дроу, а они все были сильными магами, запустили свои коронные связывающие корни так, что солдаты даже не успели вытащить мечи, оказавшись в плену внезапно оживших ветвей и корней растений. Мгновенно оценив ситуацию, Нано сбросил маскировку, явившись в своем истинном облике.

– Что приуныли, соколики?,- черт слез с коня и вплотную подошел к пленникам, заложив руки за спину.

Мечники побледнели, беззвучно шевелили губами, произнося что-то вроде "не приведи Единый".

– Не молчать, отвечать, бояться, в глаза смотреть,- куражился Нано по полной программе, – и что за фраер беспонтовый варежку свою раззявить посмел, я вас спрашиваю?

– Так его сиятельство…

– Чо мне твое сиятельство, вон,- черт махнул рукой в мою сторону,- целое величество с высочеством. Ты на кого заточкой машешь? Лерыч, а может им поотрубать все лишнее, чтобы не плодились уроды такие больше? Вон, у гнома и топорик подходящий без дела пылится. Нет? Ну ладно, пусть живут и размножаются, твари дрожащие.

Переговорив о чем-то с засмеявшимися эльфами, Павлик шепнул на ухо Нано свою идею, вызвав у того приступ неудержимого веселья.

– Таких мы даже разоружать не станем, со слабаками не воюем. Идите себе домой и смотрите, больше на моем пути не попадайтесь, а то озверею!

Солдат выстроили гуськом и связали рука к руке впереди стоящего, нога к ноге так, что двигаться они могли только абсолютно синхронно.

– Внимание, воины,- едва сдерживая хохот, скомандовал Нано,- с левой ноги, дружно, с песнями, шагом марш!

На ночлег в этот раз остановились только поздней ночью – ни кому не хотелось встречаться с разъяренными людьми герцога после такой шутки. Едва успев поужинать, все мгновенно уснули, выставив охрану. Ну, а мне предстоял очередной урок магического содержания. По мнению Дудина, поход не являлся уважительной причиной для прогула занятий. То, что спать мне приходилось мало, совершенно не сказывалось на моем состоянии: восстанавливать энергию и силы проблемой уже давно не было.

В очередной раз, столкнувшись с маскировкой, которую не смог увидеть, я попросил Демиурга просветить меня по этому поводу. Все оказалось просто: копирование ауры окружающей среды дает такой эффект, а обнаружить ее можно, нужно только просчитывать силу ауры, что я уже умел делать. Основной же темой в этот раз было творение – создание материи из энергетических потоков. Процесс очень сложный и ответственный, связанный напрямую с балансом стихий, тут явно необходима практика. Дудин пообещал, что для этого у меня будет поводов более чем достаточно.

Глава 7 Знание – сила.

Торговых караванов на Великой Центральной Равнине нам встречалось крайне мало. Складывалось впечатление, что весь континент живет натуральным хозяйством, даже не обмениваясь продуктами производства, прямо, как в каменном веке. Торгон постоянно возмущался по этому поводу, ведь его роды именно торговлей и процветали: ну что толку от хорошего металла или оружия особой ковки, если тебе есть нечего, да и ткани и украшения гномы не великие мастера изготавливать. Зато всегда купить можно. Так, по крайней мере, на Роннэале, а вот что на Юрании творится, совсем ему не понятно.

Второй день наш отряд шел вдоль берега широкой спокойной реки, название которой было у местных жителей весьма немудреное: Река. На водной глади более километра шириной почти не было видно судов, только изредка встречались рыбачьи лодки, причем все ближе к противоположному берегу, да и поселений на берегу почти нет. Все объяснялось просто: несколько лет назад в этих местах появилась орда орков, которая и выжила людей из этих мест.

– Новые хозяева наконец-то нами заинтересовались,- сообщил я спутникам, как только узнал о приближении отряда всадников.

Аура их напоминала людей, не зная тонкостей, можно легко перепутать. Через час в поле зрения появились орки – сотня конных зеленокожих воинов в простых кожаных доспехах. Вооружены все были короткими изогнутыми луками и мечами серповидной формы. Кроме цвета кожи, они отличались непропорционально длинными, почти до колен, руками и абсолютным отсутствием волос. Их лысые черепа украшали татуировки. Настроены гости были весьма агрессивно: без всякого предупреждения они вскинули луки и пустили в галоп своих приземистых лошадей. Если бы не магия, шансов у нас было не много, разве что единороги, чья скорость и выносливость намного превышала лошадиные, но среди нас был Нано, которого ни один единорог не подпускал близко.

Удар колонной Воздуха и ожившие под ногами скакунов корни остудили пыл нападавших. Оставшиеся в седле просто ускакали, остальные просто пытались убежать: не столь уж грозными воинами оказались орки – брали исключительно численным преимуществом. Удержать темных эльфов я не пытался – это были исконные враги. К бойне подключился и мой сын, лихо размахивающий бастардом – прямым полуторным мечом.

– А вы не боитесь, что сейчас подкрепление придет,- спросил я у своих, когда все было кончено,- я не думаю, что это был единственный их отряд.

– Вот теперь,- запыхавшись, ответил Павлик,- пора делать ноги,- а то сейчас как толпой навалятся, не отмахаемся.

Через два часа бешеной скачки мы приблизились к притоку Реки, метров ста шириной. Через преграду не было переправы, а нам нужно на другой берег. Вот тебе и возможность попрактиковаться в творении материи из энергии Сил. После часа попыток мне удалось сотворить мост, причем самый настоящий: монолитное каменное сооружение с одной центральной опорой в середине реки.

– Хм,- Торгон осмотрел мое творение,- гномская работа. Больше никто так камень сплавить не может. А говорил, что не умеешь, опять прибеднялся.

– Так я же учусь, развиваюсь.

– Эй, строитель,- вставил свое веское слово Нано,- а тебе не кажется, что ты только что облегчил задачу нашим зеленым друзьям? По такой дорожке сам Единый велел догнать обидчиков, то есть нас, любимых.

– Нет, теперь уже не догонят. Да и шаманы не помогут – магия у них слабая, по ложному следу уведу, так что, будь спокоен.

Мы пересекли реку по мосту и двинулись дальше на юг. Километров через пять нам встретился отряд, состоящий из людей и темных эльфов. Честно говоря, я был удивлен: по моим сведениям я был первым, кому удалось помирить вечно враждующих противников, а тут слаженная группа, явно не вчера встретились.

– Остановитесь, чужеземцы,- командир поднял руку с открытой ладонью, я уже знал, что этот жест по местным понятиям означал мирные намерения,- кто вы, откуда и куда идете?

– Мы с севера,- ответил я, повторив движение рукой,- просто пересекаем эти места по пути. А как вы поняли, что мы не местные?

– Эти земли пустуют из-за постоянных набегов орков, другой дороги здесь нет. И если вы с добрыми намерениями, добро пожаловать в королевство Реки.

– Ого! Первое нормальное государство на Юрании, которое мы встретили,- я был действительно удивлен.

– Лейтенант Крон,- представился командир,- слуга его величества Сармия Непобедимого. С кем имею честь?

– Его величество король Серединных Земель Валерий Первый,- представил меня Торгон и объяснил,- это на Роннэале, с наследником престола принцем Павлом.

– Лейтенант, – сообщил я,- боюсь, что я добавил вам новых забот: я соорудил мост через приток Реки, так что вполне вероятно, к вам могут в скором времени пожаловать не совсем желанные гости с другой стороны.

– Действительно мост?,- офицер против моих ожиданий, обрадовался этому событию,- тогда я вынужден отправить гонца в столицу, чтобы предупредить о вашем визите и привести королевскую гвардию. Наконец-то мы покажем этим зеленым бандитам, кто здесь хозяин!

К вечеру мой отряд неспешным шагом въезжал в широко распахнутые ворота большого замка, столицы королевства. Сами владения были не столь велики: на единороге можно из конца в конец попасть за один день, если галопом. Я ехал вторым, а впереди меня гордо восседал на скакуне Торгон, державший мой щит так, чтобы издали был виден королевский герб. Нас встречала немногочисленная делегация местного дворянства во главе с королем, личность которого я установил по короне. Среди свиты властителя были и три мага, ем-то сильно встревоженные.