Начало

Объяснять мои нововведения в системе поиска я не стал, охране достаточно того, что я о чем- то узнал одному мне известными методами. Определить, кто это был, я не успел, но место засек точно и тут же послал двух охранников выяснить, кто остановился в этих апартаментах недалеко от дворца. Вполне естественно, что я подозревал имперских послов – отношение кирийцев к моей персоне вполне оправданы. Нано отправился вместе с темными эльфами, мгновенно переключившись на новую игрушку. Меня постоянно поражало его отношение к жизни, как к увлекательной игре и ничто не могло убедить в обратном жизнелюбивого черта.

– Что теперь делать будешь?,- спросила взволнованная жена.

– Ничего – кто предупрежден, тот вооружен, пошли лучше твоими украшениями займемся.

Выбор драгоценностей затянулся на несколько часов, и причиной тому было не только количество: я как- то не придавал значения тому, что в сокровищнице все содержимое лежит в сундуках и грудами свалено на столах. "Бардак" – резюмировала Сусанна, пообещав разобраться здесь при первой возможности. Изрядно нагрузившись ювелирными изделиями, мы направились прямиком в беседку – столовую, чтобы восполнить потерянные калории. Мои разведчики уже поджидали там с докладом: тот дворец занимают леронийские и кирийские послы, а место, которое я указал, принадлежит султанским людям. Интересно, а этим- то где я дорожку перешел? Торгуем себе и торгуем. Последним, почти опаздывая к накрытому столу, прибежал запыхавшийся Нано.

– Что я тебе расскажу: убиться и не жить,- начал он свой рассказ с набитым ртом,- эти торгаши заморские затеяли тебя подставить. Короче, убивать не станут, на приеме хотят какую-то наркоту запустить – типа воли лишат и ты сделаешь все, что им надо. Дурь у них какая-то особая, типа вообще никто не знает. Да, и еще они с этими якшаются, как их там – имперцами. Те не при делах вроде, но воду тоже мутят, меня даже не пустили, а под ихнего закосил, а там колдун: чик, и застукал меня, пришлось ноги уносить.

– Интересная картина маслом получается: они меня не мытьем, так катанием достать хотят. Кирийцы мне как-то по барабану, не контачим мы с ними, а вот южане – другое дело, торговля выгодная. Шерган уже в курсе?

– Да, мне уже сообщили, так что буду присматривать повнимательнее за обоими,- ответил дроу, незаметно появившись в беседке.

– Это, конечно, хорошо, но лучше их разоружить, леронцев, я имею ввиду,- предложил я, пока не представляя, как это можно реализовать.

– Да не вопрос,- у черта всегда есть, что сказать,- у меня там контакты есть, я предлагаю подменить на какой-нибудь фейерверк, например. У этого алхимика летучего точно есть что-то. Я организую, не переживай, Лерыч.

– Вот только давай без жертв среди местного населения. Сам знаешь, народу много будет, чтоб кого-то случайно не задело.

– Все схвачено, будем тупо приколы делать,- слегка погрустнел Нано, видимо, предполагая устроить что- то поистине феерическое.

Глава 3 Королевский бал

Подготовительная суета улеглась еще вечером, весь город, казалось, затих в ожидании. Смолкли даже крикливые радужные дракончики. Очередной урок был уже закончен, но у меня оставалось несколько вопросов, и учитель это знал – скрыть что-то от него было невозможно.

– Дудин, объясните мне, пожалуйста, почему стихия Хаоса на Роннэале была как будто локализована, не распространялась дальше. И еще: за десять тысяч лет она должна была разрушить этот мир, но это не произошло. У меня складывается впечатление, что какая-то сила, противоположная, сдерживала влияние.

– Ты делаешь правильные выводы, развивай свою мысль дальше.

– Противоположная стихия это Порядок или Свет, он тоже может оказывать нейтрализующее действие. При этом объем силы должен быть, по крайней мере, сопоставим, в идеальном случае – равен. Тогда получается, что убрав Хаос, я нарушил некий псевдобаланс и подверг этот мир новой опасности, куда более страшной, чем какое-то пятно Тьмы. Теперь всему Роннэалю угрожает смертельно опасная стихия Света и все это удовольствие по моей вине. Остается вычислить, где это находится и сколько времени у меня есть.

– Времени не так много – от силы год, пока не начнутся необратимые процессы. Место я тебе подскажу, как найти. Твоя задача – придумать методы нейтрализации и успешно их использовать.

Подумать было над чем. Если фокус с Нижними мирами вышел, в общем-то случайно, счастливое стечение обстоятельств и умение складывать информацию, то здесь ничего, кроме вопросов. Освоенная мной система нейтрализации магического воздействия штука, конечно, мощная, но в данном случае бесполезная – мне придется постоянно сидеть рядом с источником и гасить его воздействие. Нет, это точно не вариант. А в Верхние миры меня пока никто не приглашал, да и не факт, что именно они приложили к этому руку. Дудин согласился с моими доводами.

– Если тебе интересны Верхние миры, так побывай там, но в этом деле они тебе не помогут. Считай это задание твоим экзаменом, но шпаргалками в виде меня пользоваться разрешаю. Правда, прямого ответа не жди, действуй самостоятельно. Мир этот Брошенный, хотя творил его я. Пусть он будет полигоном для тебя.

– Хм, на полигонах обычно все рушится и взрывается, не хотелось бы мне такую красоту громить. Пусть лучше считается опытной площадкой.

Благодаря подсказке Демиурга я довольно легко отыскал место нарушения баланса стихий: Юрания, южная часть континента. Порталы в той части точно так же, как было в Черной Подкове, не работают, так что в любом случае придется топать ножками. На сколько я успел узнать, весь этот континент, за исключением нужного мне места, занимал некий союз баронств и маркизатов, не имеющий общей власти – только торговля и оборона. Причем независимые государства постоянно ссорились и враждовали с соседями, так что место это не скучное. А вот на юге была какая-то империя Темного Властелина, государство тоталитарное, сильное и весьма закрытое. Его, этого самого властелина, боялись все, кто проживал на Юрании, хотя в обозримом историческом прошлом никакой агрессии с его стороны не было, скорее наоборот – были попытки нападать со стороны баронств, правда, все безрезультатные. Путешествие предстояло оригинальное: для начала пересечь океан – по прямой всего каких-то четыре сотни километров, но таинственные хозяева островов Ожерелья Хо никого не пропускают, а в обход – декады две плыть придется, а потом еще через постоянно враждующие государства идти, ну и на десерт – Темный Властелин. Большой отряд с собой брать нельзя – могут принять за агрессию, а с малым придется передвигаться максимально скрытно, что никак не добавит скорости и комфорта.

Праздничная суета поднялась с раннего утра. Сразу после короткого завтрака все мое семейство, облаченные в парадные одежды, чинно восседало в большом тронном зале: вот-вот должен начаться прием гостей.

– Блин,- возмущался сын,- и долго нам так куковать?

– Долго,- грустно ответил я,- считай, до самого вечера: сначала прием, потом застолье, а к вечеру бал. Думаешь, нам, царям, легко!

Зал быстро наполнялся людьми. Вскоре было буквально яблоку негде упасть, за исключением, разве что, площадки перед троном, на которой будут произносить приветственные речи. Ужас, как я не люблю официальные церемонии и мероприятия, но тут никуда не денешься – мне придется исполнять роль главного действующего лица.

Первая часть официального приема посвящалась послам соседних государств. Первыми, естественно, взяли слово союзники. Уже зная мою нелюбовь к долгим церемониям, они были предельно кратки, но так, чтобы не нарушать протокола: поздравления, восхваления, подарки, надежды на сотрудничество, просьбы. Со всем этим я ознакомился заранее, так что слушал в пол-уха и ответил уже заготовленными фразами: на самом деле все было давно обговорено с ними, сейчас только обнародовали наши соглашения. А вот на следующих гостей стоило обратить особое внимание – вперед выдвинулись посланники Леронийского Султаната и Кирии. Странно, что послы различных государств взяли совместное слово. Хотя я не забывал о том, что они что-то затевали. Надеюсь, черт выполнил свою задумку. На всякий случай я приготовился гасить любое магическое возмущение, хотя колдовать в пределах Горного Дола было весьма затруднительно: надвратный хранитель блокировал магию, причем тем сильнее, чем выше уровень воздействия, это означало, что простенькие заклинания еще имели шанс быть исполненными, а вот у мощных и сложных такого шанса на было.