Начало

Оказавшись дома, я приступил к краткому инструктажу, как себя следует вести, по крайней мере, в первый момент.

– Павлик, одень вот этот ремень, он называется перевязь. Вместе с мечом и главное – не снимай его. Там мужчине без оружия нельзя. Одежда любая подойдет, там сейчас лето, а наша все равно не годится.

– Давайте сначала позавтракаем,- предложила Сусанна.

– Не, как раз к завтраку туда прибудем, на месте и подкрепимся. Так: темные эльфы не страшные, они просто охраняют, единорогов за хвост не дергать – может боднуть, у него рог острый. С остальным разберемся на месте. И вот еще: оденьте эти перстни и никогда не снимайте, это надежная персональная охрана и, заодно, гербовая печать.

– Добро пожаловать на Роннэаль, в королевство Серединных Земель, ваше величество и ваше высочество,- сказал я, как только межмировой портал сработал.

Жена и сын стояли в окружении сотни мрачных дроу и удивленно крутили головами: если не считать охрану, то обычный земной пейзаж, никакой экзотики. Капитан подвел нам трех скакунов, которых специально для этой миссии подобрали: белоснежные единороги и очень спокойные. Вскочить в седло для моих оказалось не столь уж трудно – для этого были стремена, вот только перевязь с мечом мешала сыну. Понятно, не каждый же день он с оружием верхом разъезжает. Темные эльфы плотным кольцом окружили нас и неспешным шагом направились в столицу.

– Ух ты, вот это красота,- искренне удивилась Сусанна, как только разглядела шпили и купола города,- и мы здесь жить будем?

– Да, вон там, на самом верху,- показал я в направлении королевского дворца.

– А это что за крокодил летает?,- спросил Павлик, показывая куда- то вверх.

– Смотри, не называй их так в слух, они очень обидчивые – это дракон, нас встречает.

Как только наша кавалькада попала на территорию дворцового комплекса, я сразу же увел мою семью в закрытый парк, приказав собрать всех доверенных лиц. Парк, водопад и уютная беседка произвели должное впечатление.

– О, а это такой маленький летающий крокодильчик и маскируется под радугу,- констатировал сын, увидев щебечущих малышей и смело протянул руку. И тут же был укушен.

– Ой, блин, чего кусаешься!

– Он решил, что ты его угостить хочешь, но ничего не нашел на руке, вот и куснул, чтобы ты не обманывал. Я же говорю – обидчивые. Мама Сюзя, а тебе будет особое задание: нужно как- то повлиять на местную моду, вот только не кардинально – мини я думаю, они точно не поймут, но кое- что ты изменишь. Ты профессионал, я знаю.

– Тогда мне надо на местную фабрику одежды устраиваться, типа дизайнером – директором.

– Не, некуда устраиваться, здесь все по старинке, в нижнем города что- то вроде ателье, а здесь у каждого свой кутюрье. Ну, а на тебя их целая команда будет трудиться, только командуй. Есть тут любительницы моды, вот и шокируй их: задай свой стиль.

– Не фига себе легкий перекус,- удивился сын, когда слуги принесли подносы с едой,- да тут за неделю не справиться!

– Не переживай, сейчас Нано с Торгоном подойдут и у нас с тобой будет реальный шанс остаться голодными.

– Кто упомянул всуе имя мое?,- пафосно изрек черт, входя в беседку,- Ба! Кого я вижу! Мое почтение, Сусанна, как теперь прикажете обращаться: только величество и никакой кухни? Или все- таки одного очень мудрого черта не забудешь? Павлуша, и тебе привет!

– Это Нано, если вы еще не признали, здесь он под личиной вынужден скрываться, а то черти не в почете на Роннэале.

– Да эту бесь запредельную никакая маскировка не скроет,- громко возмутился вошедший Торгон,- вот стоило на секундочку задержаться, как он уже стол ополовинил!

Советники, уже извещенные о гостях, дружно появились на пороге беседки, вооруженные букетами роз. Касиль Д' Арон, протектор и глава клана Рассветного ветра, прокашлялся, привлекая к себе внимание, и произнес пафосную речь, смысл которой заключался в счастье лицезреть королевскую семью и радужных планах на светлое будущее Серединных Земель.

После представления всех моих помощников, я передал бразды правления внутренним миром дворца Сусанне, заодно лишившись и секретарши: Офель вызвалась быть проводницей в лабиринтах.

Последующие дни до начала праздника дворец больше напоминал растревоженный муравейник: беготня и суматоха не прекращались даже ночью. Стоило королеве показаться в пределах видимости портных и белошвеек и броуновское хаотическое движение выходило на новый рекордный уровень. Я смотрел на все это и удивлялся: и как они все не запутаются здесь. Сына с утра забирал под свою опеку Михель Отчаянный, обещав к балу сделать из него заправского рыцаря и по внешнему виду и по манерам обращения с холодным оружием. Все были при деле и только я впервые почувствовал себя как- то не у дел: привык уже, что все постоянно ко мне обращаются. Вот тебе и повод и время попрактиковаться в магии.

Моя задумка модифицировать поисковую сеть наконец- то была реализована: теперь я не только мог наблюдать на большом расстоянии, но и мог "фильтровать" ауры. Например, мог выделить любые действия, мысли, направленные во вред мне, причем заранее. И еще одно неоспоримое преимущество: ее не нужно было поддерживать – при изменении чего- либо сеть сама подавала сигнал, мне оставалось только реагировать. В результате я сам себя освободил от постоянной рутины по поддержке наблюдения. После первых минут использования мне пришлось донастраивать изобретение – ну не интересует меня то, что кто- то из придворных нелестно высказался в мой адрес.

Я вошел в жилую часть королевских апартаментов буквально бочком, опасаясь столкнуться с кем-нибудь: толпы слуг носились сплошным потоком во все стороны: еще немного и придется изобретать правила дворцового движения и ставить регулировщиков.

– Как успехи в борьбе с местными нарядами,- спросил я,- что-нибудь уже подобрала?

– Нам бы таких швей! Не успеешь сказать, как уже готово,- ответила жена,- только украшения дома оставила, придется тебе слетать.

– Незачем, чего- чего, а этого добра у меня хватает. Сейчас Торгона отправлю, принесет тебе что-нибудь.

– Пусть все несет, я сама выберу.

– Ему не унести, проще самой в сокровищницу.

Только мы подошли к двери комнаты, как их чуть было не снесло вместе с нами: к нам ворвался вопящий и одновременно хохочущий черт, следом за которым неслось что- то, напоминающее смесь ведьмы с рокершей: ярко накрашенная, зеленый "ирокез", гремящие цепи и все это затянуто в черную кожу, пахнущую сажей. Чудо громко ругалось, размахивая метлой в попытке достать противника. Вихрь разрушения пронесся по комнате, роняя коробки и свертки, переворачивая мебель, прежде чем охранникам удалось остановить бешено скачущую парочку. Рок – ведьмой при ближайшем рассмотрении оказалась Раманель, близкая родственница эльфийского посла, которую с большим трудом удалось оторвать от заливающегося Нано и выпроводить из апартаментов.

– Ты что тут вытворяешь?,- попытался я узнать причину погони, – ты меня под международный скандал подвести хочешь?

– Не, я тут вообще не при чем. Она сама просила рассказать и показать, что в этом сезоне модно в моем клане среди молодежи. Что, я виноват, что и у них и у нас – кланы! Я честно объяснил, как продвинутая молодежь тусуется. Ну, а с компонентами алхимик помог. Так я тоже не при чем, это он такой рассеянный: ему сказано было – чтоб держалось и блестело, так он клей какой-то подсунул и краску зеленую вместо рыжей, чтоб под золото. А цепи и кожу она сама у гномов на кузне выпросила, я только рассказывал что да как. И почему всегда одно и то же: несешь людям просвещение, светоч знания зажигаешь, а на тебя только гонения и обвинения. Мы, гении прогресса, всегда гонимы были и унижаемы. Ретрограды!

– Стоп,- прервал я философствования черта,- кто- то мной заинтересовался в нехорошем смысле этого слова.