Начало

– Простите, ваше величество, но они были без защиты, поскольку не знали о дальнобойности составных луков и слишком приблизились, я взял на себя смелость,- оправдывался Касиль.

– Не нужно оправдываться, атака была более чем успешна!

– Колдунов нет поблизости, можно попробовать еще одну вылазку – люди рвутся в бой!

– Хорошо,- согласился я,- только вместе с лучниками: видишь, они щиты выставляют и копейщики впереди.

Молниеносная атака рыцарей под прикрытием эльфийских стрелков вновь принесла нам ощущение победы: сотня врагов уже не встанет в строй, а с нашей стороны только двое легко ранены. Примерно на такое положение дел я и рассчитывал: возможности массового штурма у них не будет. Если они ничего нового не придумают, мы имеем все шансы удержать перевал.

Имперцы тем временем собирали какой-то механизм. А я надеялся, что штурмовых машин не будет. Зря, видимо, надеялся. Что- то большое и длинное, похожее на таран. Интересно, а как они его через перевал незаметно протащили?

– Гномий прихвостень готовят,- сообщил стоящий рядом Горден, военачальник гномов,- но к нам отношения не имеет, это они сами так обозвали. Собирают из железного дерева, что на севере растет. Крепкое, как хорошее железо, потому и название такое. И еще магия на него почти не действует, и не горит почти. А внутри люди сидеть будут. Как стену пробьют, так они и выскочат, чтобы ворота открыть.

– У нас такое называли "троянский конь".

– Не, на коня не похож, да и не трое там, больше. В тот, я думаю, десятков пять втолкнут.

– А нам чем грозит?

– Ни чем, надеюсь. Тут разогнать- то негде, а колдовство не поможет.

– Не скажи, я и то пару способов знаю, как это обойти, а эти наверняка готовились и все продумали. Пусть войска приготовятся к худшему варианту, а мы будем придумывать, как избавиться от напасти этой.

Гном ушел отдавать приказы, а я объяснил присутствующим здесь Шергану и Офели суть моей идеи. Когда- то я таким способом избавился от первого каменного тролля.

– С Водой понятно, на таран магии не будет, а Воздух как, он же не подействует?,- дроу уже строил практические планы, а соображал он быстро.

– Напрямую – да, но и здесь можно обойти: а если корпус запачкать грязью?

– Точно, и ударить по земле!

Мы быстро согласовали действия: в этом случае важна скорость и точность. Промедлил или промахнулся – стену может снести. В ворота направлять не будут, хитрые гномы сделали их у самого края пропасти. Удара следует ждать где- то в середине. Наконец, приготовления были закончены и наши и противника.

Я ощутил очень сильное магическое возмущение где- то рядом и даже не успел подумать о его природе – подобно снаряду из невероятного орудия таран устремился в центр нашего форта. Не медля, я заморозил приготовленную заранее воду, Офель уже швырялась грудами мокрой земли, практически не промахиваясь. Со снайперской точностью ударил и темный эльф. Чтобы свернуть с траектории этот локомотив, требовалась уйма энергии. Шерган отдал всю, без остатка… и упал. Одновременно с гномьим прихвостнем, которому повезло меньше: едва не задев ворота, он свалился в пропасть. Падение с высоты более двухсот метров на скалы наверняка стало фатальным для всех, кто был внутри, а вот сам таран уцелел. Действительно, железное дерево. Не теряя времени, я отдал треть своей жизненной энергии дроу: он почти всю свою вложил в силу удара Воздухом, и фактически умирал. Моя голова закружилась от потери сил и я сем на камни, но лежащий на камнях эльф застонал и попытался открыть глаза. Раз они родня со светлыми, наверняка еще одного родственника пришьют! Но другого выхода не было.

После грандиозного провала с тараном в стане врага наступило затишье, да и день уже закончился, как это бывает в горах: кто- то выключил свет. Солдаты моей армии были поделены на смены и могли круглосуточно нести дежурство на стенах, как и большинство магов, чего не скажешь о командном составе. Охранникам моей персоны (они от меня теперь ни на шаг не отходили) я приказал перенести Шергана в мою палатку и собрать всех командиров. Естественно, кроме драконов. Они оставались нашим тайным оружием и лишний раз активности не проявляли, лишь следили за противником и докладывали.

За ужином, который спешно накрыли солдаты из интендантской части, я выслушивал доклады тех, с кем не встречался в течение дня. Из экстраординарного был только случай встречи взвода охотников с колдунами, правда, очень слабыми, справились своими силами, он десять человек потеряли. Значит, используют порталы. Они могут себе это позволить, их много. А вот наши войска придется всегда сопровождать магам. Драконы видели врага, но не успели предупредить, как и противник ничего не успел предпринять – счастливая для нас случайность. В остальных событиях я сам принимал участие, так что ничего нового не узнал. Драконоборец был очень задумчив весь вечер, даже не рассказывал о своих подвигах на вылазке, что для него не характерно.

– Гвен, о чем задумался?,- обратился к нему я.

– Все сражаются, совершают подвиги, и только я сижу и думу думаю: не хочу больше Драконоборцем обзываться, отныне это друзья мои, а один даже как брат! Не могу имя себе достойное придумать.

– Нашел о чем переживать! Ты живи и сражайся, а люди сами тебе имя дадут, какое заслужишь, – Касиль быстрей меня нашел, что ответить,- например, Грозой Перевала или Колдуноборцем.

– Да уж, с вами как бы Лежебокой не обозвали,- пробурчал рыцарь,- целый день битва бушует, враг лютует, а я за стенами отсиживаюсь!

– Вот тебе задание: завтра организуй помощь и охрану охотникам и вышли людей навстречу каравану с продовольствием, но сам будь рядом со мной, завтра будет жаркий день,- предложил я.

– Тогда точно Обжорой назовут!

На счет жаркого дня я говорил вполне серьезно. То ли основные силы еще не подошли, то ли медлили по другой причине, но кроме тарана ничего значимого враг не предпринял. Возможно, надеялись пробить оборону сходу, но та таком узком участке это невозможно. Шум и крики на крепостной стене заставили прервать застольные беседы, мы устремились туда. Колдуны продолжали испытывать нас на прочность, на этот таз организовали атаку вампиров подземелий: несколько сотен тварей из темноты устремились к солдатам, но те были предупреждены магами и дали достойный отпор. Гномы со скорострельными арбалетами быстро очистили воздушное пространство, жертв не было. Но мы не имели связи со снайперами на скалах. Если и туда была атака, все могло закончиться не так гладко, там не было тех, кто мог подать сигнал об опасности. Я раскинул поисковую сеть и проверил. Нападение было организовано только на нас, особого значения стрелкам не придавали, или просто не поняли. Для этого мира тактика стрельбы из засады была абсолютным новшеством, особенно, учитывая дальность, точность и скорострельность.

Утро следующего дня началось с сообщения от драконьей разведки о том, что по дну ущелья в нашу сторону двигаются имперцы, не менее тысячи и с ними колдуны, прикрывающие отряд. Такое следовало ожидать: в десяти километрах за нашей крепостью ущелье заканчивается, переходя в долину, по которой можно зайти в тыл войскам. Врага нужно встретить. К выходу я направил пятьсот рыцарей во главе с Гвеном, рвущимся в бой. И для поддержки отправил с ним триста эльфийских лучников с магами. А противник тем временем готовил очередную вылазку, на этот раз с поддержкой гильдейцев, причем особенных.

Войска противника выстроились на безопасном расстоянии от форта в несколько шеренг. Первые три составляли копейщики, за ними арбалетчики и лучники. В тылу приготовились солдаты со штурмовыми лестницами. За ночь они подтянули сюда значительное количество живой силы, но основную угрозу представляли собой колдуны: три человека в белых одеждах с посохами в руках. Вокруг них туманом клубилась сила Хаоса в огромном количестве. Вот это называется тяжелая артиллерия. Заставив нас распылить силы на отражение атаки из ущелья, они приготовили главный удар здесь. Мы стояли в середине стены и оценивали ситуацию, даже не восстановившийся до конца Шерган, несмотря на все мои протесты, присутствовал здесь же.