Начало

– Гром, сколько времени тебе нужно, чтобы долететь до перевала?,- самым быстрым методом я считал использование летучих союзников.

– Сейчас вылечу – засветло там буду, час на отдых и могу обратно.

– Вы четверых выделить можете для постоянных полетов туда- сюда?

Через пару часов первая пара драконов улетела с информацией, что известна нам. С амулетами связи все не так просто оказалось – их очень мало: сложно изготовить и стоят дорого, кроме того, после каждого сеанса их нужно заряжать энергией.

Гномы выполнили обещание – форт был готов в срок. Лучники и арбалетчики выбирали позиции под руководством командиров, войска стягивались к месту предстоящего сражения. Всюду царила суматоха и казалось, нет никакого порядка. Осматривая укрепление с верхней площадки я внезапно почувствовал прикосновение поисковой сети, как легкий ветерок пробежал. Настороженно стал осматривать пространство вокруг: ничего и никого, но кто- то следит за нами. Или качественная маскировка или очень сильный маг, владеющий поисковой сетью не меньшей, чем драконы. Касиль еще час назад отправил группу разведчиков вглубь перевала, но никого они не обнаружили. Как и драконы.

– Я думаю, нас ожидает очередной неприятный сюрприз от империи. Если я могу исследовать пространство намного дальше обычного мага, то почему не могут они? Возможно, их высшее руководство или главные специалисты пожаловали.

– Тогда мы лишились всех преимуществ. Получается, что они все знают,- глава клана задумался,- и как нам устоять против такого войска?

– Сюрпризы для них у нас найдутся, не так все плохо. Главное, продумывать ходы на несколько шагов вперед, как в шахматной партии и правильно разыграть комбинацию.

Глава 14 Противостояние

Армии империи вышли рано утром из Банша, как мы и предполагали в двух направлениях. В нашу сторону двинулась большая из них, стодвадцатитысячная, и к вечеру встала лагерем в начале перевала, запечатав его. Драконы регулярно докладывали о передвижении вражеских войск, да и я сам не прекращал слежения. Поздно вечером, когда окончательно стемнело, в нашу сторону выдвинулся отряд из полутора сотен солдат.

– Они направили разведку, надо бы их встретить. Гвен, поскольку рыцарями теперь ты командуешь, сможешь найти человек сто, хорошо сражающихся в пешем строю и быстрых на ногу?

– Да, ваше величество, через десять минут мы будем готовы!

– Вы лично никуда не идете, ваше место рядом со мной,- урезонил я рвавшегося в бой,- определите командира отряда, пусть готовятся. Руководить вылазкой будет Орвиль. Шерган, возьмите две сотни лучников и вместе с ними идите навстречу. Отряд нужно остановить до середины перевала. Раньше времени я не хочу их подпускать ближе. Но больше – ни какой самодеятельности, сразу назад.

За действиями обеих сторон я мог наблюдать, не сходя с места. После полуночи, при свете двух лун Роннэаля, отряды встретились. Сражение было скоротечным, мастерство стрелков дроу впечатляло, да и рыцари не подвели. Потеряв почти половину людей, враг отступил. С нашей стороны потерь почти не было. Обе группы вернулись в расположение войск практически одновременно, бой произошел в центре перевала. Вот теперь следовало ожидать выступления основных сил. Пришло время испытать на прочность гномий форт.

Близилось утро, но спать не хотелось, давало знать о себе нервное напряжение. Все ли мы продумали? И какие сюрпризы нам приготовили имперцы. Тяжелых осадных орудий они с собой не везли, значит: или магия или штурмовые лестницы. У нас в запасе не более суток. Штурм надо ожидать не раньше, пока подойдут войска.

После длительных споров с дроу, по моему настоянию, мой командный пункт был перенесен и поставлен в ста метрах от укрепления. Кроме величества, я еще и маг, и помощь моя может понадобиться в любой момент. Уже находясь в палатке, я вновь почувствовал сеть поиска. Но проследовать к ее началу мне не удалось – она просто ликвидировалась. Видимо, слежку ведет действительно сильный и опытный противник. Магическая защита форта представляла стандартный набор местных приемов, правда, двух школ одновременно: эльфийской и гномьей. Колдуны работают с Хаосом и Тьмой, реже встречаются и другие стихии. Чем владеют их главные маги и в каком объеме мне неизвестно. Так что противопоставить нужно что- то универсальное. Например, как в Горном Доле. Конечно, такой силы магию мне не сотворить, но принцип организовать можно. Поработав с собственным жильем, я через час готов был наложить на форт еще один слой защиты, но сделать это решил непосредственно перед штурмом, в качестве еще одного сюрприза: если это организовать сейчас, неизвестный "искатель" определит и враг успеет подготовиться. С этими мыслями я и уснул, забыв убрать следы экспериментов.

Проснулся я вполне отдохнувшим и вышел из палатки, чтобы войти в курс дела. Вокруг творилось что- то невообразимое: десяток эльфов и дроу что- то магичили то вместе, то по очереди, пытаясь ворваться ко мне. До меня дошло и я убрал свое "произведение".

– Мой король! Мы думали, что колдуны смогли вас изолировать неизвестным способом и прилагали все усилия к освобождению,- Шарон был крайне взволнован и порядком устал.

– Да нет, это я пробовал новую систему и уснул. И как, действует мое изобретение?

– Мы пробить не смогли!

– Будем надеяться, что и враг не сможет. Таким же образом столица была блокирована, только у меня намного слабее получилось.

– Но мы тоже не сможем атаковать!

– Сможем, я это продумал: защита односторонняя – все выпускает, ничего не впускает. Как там "друзья" наши?

Имперцы идут по перевалу, но не всеми силами – пятьдесят тысяч. Часть солдат оборудует временные лагери в удобных местах. Грамотно, всей кучей наваливаться бесполезно, слишком узкое место. Да и одновременно ввести такое количество войск просто не получится. Двигались они неспешно, так что ожидать их можно только завтра. Наступил последний день приготовлений и обдумывания стратегии. Пытаться задержать или устраивать засады на их пути нет смысла – такая лавина сметет все, а мы только потеряем людей. Последние инструкции снайперам: солдат не трогать, бить только колдунов и командиров отрядов. Остается только ждать.

– Офель, ты маг Воздуха? Сможешь мой голос усилить, когда я сигнал подам?

– Смогу, только я не сильная, еще учусь.

– Главное, чтоб меня там услышали.

– Я справлюсь!

На северном перевале пока все тихо, первый вестник недавно прилетел, а наш улетел с новостями. Наладив связь, установив защиту и разместив солдат, мы были готовы к отражению атак, насколько смогли предусмотреть.

К полудню следующего дня состоялась первая атака нашей маленькой крепости, ее явно проверяли на прочность: только солдаты со штурмовыми лестницами, прикрываясь щитами от стрел, попытались взять штурмом стену. Без применения магии и с той и с другой стороны, я даже не видел колдунов поблизости. Сотня рыцарей на боевых конях выскочили вдогонку врагу, началась первая рукопашная. Немного выплеснув энергию, накопившуюся за время вынужденного бездействия, мой отряд вернулся обратно, да и к тому же, имперцы начали обстреливать их из луков и арбалетов, а в узком ущелье особенно не увернешься. И вновь никакого колдовства, как будто экономят силы. Снайперам нашим тоже работы не нашлось. Ничего у них не получилось. Потеряв две сотни убитыми и ранеными, враг отступил. Нелогичное начало, а на что они рассчитывали, интересно знать? Через полчаса пожаловали вражеские маги в сопровождении еще одного отряда. В стане врага становилось тесно, что- то там затевалось. Гильдейцы выдвинулись вперед, выстраиваясь в два ряда.

– Залп!,- услышал я командный голос сбоку. Первую шеренгу скосило, как косой, и половину второй. Оставшиеся в живых спешно отбежали назад, но тут же были убиты выстрелами наших снайперов.