Начало

– Да и на севере что- то затевается. Слыхал, говорят король нашелся и Подкову убрал. Я сам видел – нету ее. Да и беженцы потянулись за горы. Всех жить берет король- то новый.

– А может, брешут.

– Не, точно не брешут. А еще имперцев много в Банше. Не мешают, но всех проверяют, шпионов эльфийских ловят.

И тут я заметил, что нас "проверяют" магически, хотя гильдейских колдунов не было в зале. Истинным зрением я отследил ментальный щуп, он шел из дальнего от нас угла, где за столом одиноко сидел с виду обычный караванщик, но участия в разговоре с другими не принимал. Я сделал незаметный знак моим друзьям и принялся разглядывать незнакомца, в том числе и магически. Человек поднялся и вышел.

Ночевать мы остались на постоялом дворе, правда, свободной оказалась только одна комната и без удобств. Мою команду устраивало и это, так что мы даже выспались. Наутро, купив у хозяина припасов, отправились дальше, но имидж решили сменить – неспроста за нами вчера наблюдал тот странный торговец. Дальше путь продолжил гильдейский колдун в сопровождении двух солдат. Через пару часов я вновь обнаружил след магического наблюдения, тот же самый. Связался с Громом и предупредил его, за драконом никто не следил. Теперь мы двигались по тракту, чуть сзади, но в прямой видимости каравана. С какой бы целью за нами не следил неизвестный маг, но в такой ситуации ничего предпринимать не будет. Если он был бы уверен в своей силе, напал бы еще на постоялом дворе. Я тоже наблюдал, но ничего странного не обнаруживал – обычная поисковая сеть, не больше не меньше местных аналогов, поэтому и я не увеличивал свой обзор, чтоб не давать повода заподозрить что- то необычное.

К полудню караван впереди нас остановился на отдых, а мы свернули с тракта и устроились недалеко на небольшой полянке, окруженной со всех сторон густым кустарником. Это было нашей ошибкой – мы были незаметны, и здесь можно было совершить нападение. Следящего за нами я чувствовал: он был один и медленно приближался. На всякий случай, мы были готовы к отражению атаки, но нас это не спасло: из кустов, одна за другой вылетели четыре стрелы, но не в нас, а вокруг… и я потерял сознание.

Очнулся от мерного покачивания и скрипа колес телеги, на которой, видимо, лежал. Вокруг было темно, руки и ноги связаны. Жутко болела голова, тошнило. Пришлось активировать исцеление, боль отступила. А где друзья? Вот же, рядом, в таком же беспомощном состоянии. Снять путы для меня не проблема, но спешить не стоит, нужно разведать обстановку: кто нас пленил и как мы вообще попались? Я прислушался, никаких разговоров, чтобы хоть что- то прояснить. И оружия нашего нет. Судя по тому, как нагрелся тент, нас закрывающий, сейчас день и движемся мы по тракту. В том, что напал на нас тот самый маг, следивший за нами, я не сомневался. Кто он и что ему надо? Для начала нужно связаться с драконом, но осторожно, чтобы иметь козыря в рукаве. Раздвигаю поисковую сеть, а маг- то продолжает следить за пространством… значит, только позвать, если Гром услышит. Услышал и отозвался. Он потерял нас в момент нападения, наши ауры просто исчезли, и только сейчас, спустя три часа появились южнее. Мы договорились о связи: дракона они не видят и маг его не почувствовал, так что именно он будет "вызывающим", да и находиться поблизости, стараясь быть незаметным. Устраивать шума с нападением на тракте не стоило, решено ждать привала.

Нас грубо вытащили из телеги и бросили на землю. Торгона и Офель я уже давно привел в чувство и подлечил. Мы уже ждали развития событий. Человек сидел в позе лотоса напротив нас, он скинул свою маскировку. Я видел перед собой типичного эльфа, если бы не два клыка, торчащих из-под верхней губы и леденящий душу взгляд глаз с изумрудными вертикальными зрачками.

– Вы не те за кого себя выдаете,- тихим, но уверенным в своей правоте голосом произнес он.

– Да и ты не так прост, как кажешься,- ответил я, нисколько не смутившись,- кто ты и что тебе нужно от нас?

– Здесь вопросы задаю я,- он положил перед собой короткий нож из темного материала, – и от ваших ответов зависит сколько проживете и как умрете.

– Дроу!,- в шёпоте Офель сквозил ужас, – мы должны отвечать, иначе он убьет всех, будь готов к неприятностям.

Я срочно поставил моим друзьям магическую защиту от "прослушки", чтоб никто не мог без их ведома читать сознание – просто скопировал с моей системы, помня, какой эффект она произвела в Нижних мирах.

– Не пытайся, ты сильный маг, но не сильней меня,- темный эльф начинал злиться,- если я не смогу пробиться к вашему сознанию, я просто лишу сознания, и прочитаю, что мне нужно.

– Раз ты до сих пор этого не сделал, значит, не можешь. Хочешь поговорить – давай, но на равных.

– Никогда дроу не опустится до равного человеку, люди даже видеть нас не достойны, а не то разговаривать.

– Но я- то тебя уже вижу,- Прах-И-Тлен уничтожил наши путы, весьма странные веревки, как будто живые,- надоело быть связанным. Так о чем ты поговорить хотел?

Окружавшие нас темные эльфы бросились на нас, но тут же остановились в замешательстве – на поляну садился дракон, причем весьма злой. Расклад сил поменялся в нашу сторону.

– Я испепелю вас, как вы посмели причинить вред моим друзьям!,- Гром был настроен очень агрессивно.

– Подожди, не спеши, поджарить всегда успеешь, я поговорить хочу с этими представителями вымирающего вида,- я поднялся и размял затекшие руки и ноги,- вы, господа, были весьма невежливы. А просто поговорить нельзя было, обязательно крутых рейнджеров разыгрывать? Вот теперь я отвечу на твои вопросы, при условии, что ты ответишь на мои. Согласен?

– У меня нет выбора. Но как ты, человек, смог подчинить себе дракона?

– А я никого не подчинял, это мой друг и путешествует с нами по собственному желанию.

– Вы странная кампания: эльфийка, гном, человек. Колдун империи, которого мы поймали, уверен был, что такая троица убила его коллег, но отпустила солдат. Вас ищет вся Кирия. Кто вы такие?

– Да так, гуляем, места новые смотрим, с людьми знакомимся, никому зла не желаем, пока на нас первыми не нападут.

Дроу рассказал, что их отряд, весьма не малочисленный, около пятисот воинов, отправился на Роннэаль сразу после исчезновения Хаоса. Здесь были древние земли их кланов. Они были уверены, что именно империя убрала тьму и пытались выяснить, как им это удалось, но колдуны сами были не в курсе, что случилось. Разведчики направлялись к бухте, где был спрятан корабль и остальная часть солдат, и тут встретили нас – странную кампанию, тоже шпионящую. Остальное мы знали.

– Нам нужно попасть на территорию королевства Серединных Земель и вернуть наши земли.

– А я что вам говорил – желающих немерено, каждый норовит кусок отхватить, пока хозяева не очухались. Теперь еще с этими проблемы, и так на два фронта предстоит.

– Слушай внимательно, темный,- Торгон взял слово, выпрямившись и пытаясь стать выше,- перед тобой истинный властелин Серединных Земель, и мы, именно мы, победили Хаос и вернули равновесие в те края. Вернуть вам или нет, будет решать король!

– Этого не может быть, гном! Пока не открыты ворота Горного Дола, нет короля! И вы не можете даже знать, где столица, она скрыта от всех и вся!

– Это вы ничего не знаете, сидите там у себя в Юрании, а я даже во дворце был!

– Ты знаешь, дроу, что драконы всегда говорят правду. Я подтверждаю слова этого гнома. Но Хаос победил он, и он открыл врата города. Представься повелителю!

– Шерган Орвиль, верховный маг Смерти клана Горных Долин.

– Ну, а я Лерыч, якобы король,- я представил всех участников нашего отряда.

Путешествие к побережью королевства Серединных Земель на корабле темных эльфов запомнилось только настороженным отношением со стороны хозяев. Складывалось впечатление, что мы все еще в плену, хотя оружие нам вернули и свободу не ограничивали.

– Офель, а что это за острова на горизонте?,- вдали виднелись вершины гор, разделенные участками свободной воды.