Начало

– Что ты переживаешь, Лерыч, горные роды с тобой!,- гном проявлял недюжинный оптимизм,- перевалы запечатаем, и всех колдунов поубиваем! Арбалеты мои уже начали делать, даже сюда сотню подвезут!

– Эльфийские кланы на днях выступают сюда, все конные, через две декады ждите,- глава клана говорил уверенно,- а Ваш клан, Ваше величество, уже в пути. Скоро здесь будут пять тысяч воинов.

– Во-первых, почему вы решили, что я уже король? Коронации не было. И так уверенно говорите о каких- то якобы подданных. Во вторых, армию нужно кормить, вооружать, платить жалование, а у меня нет столько средств. В третьих, у империи намного больше войск, как и опыта ведения боевых действий, да и колдуны имеются. И в четвертых, кто возьмет на себя командование? Да еще связь нужно наладить, разведку.

– Мой повелитель,- подал голос молчавший до сих пор Гром,- мои сородичи уже принесли тебе клятву верности, мы – твои подданные. У перевалов уже собираются воины нашего племени, а Мудрейшие летят сюда. Как ни сильны имперцы, с драконами они еще не сражались! И о коронации мы знаем все, все это время мы были хранителями королевства. И средства в казне есть, это даже я знаю и могу показать.

Вот вам и подданные! Да только все они не мои: у каждого свое государство со сложившейся системой управления, укладом жизни, приоритетами. Национальный колорит свой и самосознание – вот какой я умный! Даже если все обстоит так, как они говорят, людям (и драконам) нужно обустроить быт, наладить производство и сельское хозяйство. Ну, и систему вертикали власти требуется выстроить: правопорядок, судебная система, налогообложение, образование, здравоохранение… Вот только времени на это никто не даст. Остается надеяться на наемные войска, хотя подобные вещи крайне не надежны. Даже, если остановим Кирию на перевалах, это будет только началом затяжной войны. Империя – состоявшееся государство, а Серединные Земли – новое. Поставки продовольствия требуются в первую очередь, а откуда, если перевалы блокированы? Да… картину я нарисовал мрачноватую. Ну, и, наконец, в этом мире я никого не знаю, кроме одного гнома и одной эльфийки. И как же прикажете строить правительство? Отдать власть кому попало, так мне первому и попадет дворцовым переворотом. Да, определенно нужен перерыв – привести мысли в порядок и понять, кто я и что я. А это идея! Я же обещал друзьям экскурсию, и нуль- мир- связка работает. Времени не потеряю, и в то же время будет время обдумать!

Земля совершенно не впечатлила моих друзей.

– И как ты можешь жить здесь?,- Торгон был в шоке,- среди этого рычащего ужаса, даже воздуха нормального нет!

– И такое столпотворение людей,- поддержала его Офель,- кажется, сейчас кто- то нападет, а ты даже оружия не позволил с собой брать.

– Ношение оружия у нас запрещено, нужно иметь специальное разрешение от властей. Да и вы забыли, что мечи и луки здесь не особенно эффективны.

– Не, я здесь жить не хочу, гномам чистый воздух нужен! Да и войны мне ваши не нравятся. Все всех убивают, да еще и наслаждаются.

– Так это же кино – выдумка, сколько тебе повторять. На самом деле так не бывает.

– И выдумки у вас неправильные. Какие же это орки! Недоразумение сплошное, я бы на месте орков обиделся. Они хотя и дураки, но не такие глупые, да и торговать с ними можно. А телеги эти ваши – гремят, воздух портят, то ли дело портал, хлоп – и на месте, и воздух чистый. Поэтому у вас и живут мало, отрава кругом. А как вы считаете? Что такое семь дней? Вот у тебя на руках десять пальцев, и у меня десять, а почему тогда дней – семь.

– А я не понимаю, как люди могут жить в этих коробках,- Офель тоже не приняла этот мир,- там же тесно, вокруг все копошатся, ругаются, шумят. Эльфы бы не выжили. Наверно, поэтому у вас и нет их, только люди. Жили бы свободнее, не скапливаясь так.

– Да нас просто слишком много. И этот город – можно сказать маленький, каких- то триста тысяч. Есть города, где десять миллионов живут.

– Хотя есть у вас и хорошие штуки, даже для гномов: вот арбалеты, луки составные, и амулеты связи – маленький, а столько много умеет. Да и ящики помнящие, компьютеры. Тут вы молодцы. А деньги? Одно издевательство, да любой школяр таких наделает и государство разорит! А само государство? Что значит – выбирать на время? Так он же не умеет ничего, а пока научится, другого неумеху выберут! Нет, король должен быть один и навсегда. Ну, или как у нас – совет рода, он же не меняется! Поэтому у нас порядок!

Критике подвергалось абсолютно все, начиная с супермаркетов, где нет ничего настоящего и заканчивая органами исполнительной власти. Но нашлись и положительные моменты. Офель, как всякая женщина, пришла в восторг от ювелирных украшений, а Торгону понравилось оружие, вернее, технология. Например, оптический прицел к арбалету, когда я продемонстрировал, как можно стрелять и не промахиваться.

Пришлось мне посидеть в библиотеках за изучением материалов по тактике и стратегии, благо в этих вопросах опыт у землян накопился значительный. Суворов, Кутузов, Жуков. Постепенно я пришел к выводу, что воевать, а тем более, командовать войсками, должны специально обученные люди, и весь мой опыт стратегических игр в данном случае не пригоден.

Гном пришел к выводу, насмотревшись фильмов, что единственное, что мы умеем, так это воевать.

– Ты Кирию победишь. Вон сколько книжек нашел, все про войну, да и телевизор этот показывает, как надо. У них такого нет, они не знают, а ты научился.

– Торгон, это все теория. По книжкам воевать не научишься, здесь практика нужна.

– Так ты же воевал.

– Как солдат, а не как полководец. Все, что я нашел в книгах – несколько удачных приемов, вот еще бы применить их вовремя.

Разработка планов военной кампании была отложена на некоторое время ввиду отсутствия войск. Не менее двух декад требуется союзникам, чтоб подойти к северному перевалу, а на западном соберутся только те, кто успел прийти в королевство Серединных Земель. В такой ситуации основной задачей будет не победа, а задержка врага на подступах. На мою долю выпало командовать западным контингентом войск, а поскольку армии еще не было, я имел возможность совершить давно откладываемый поход к морю. После длительных жарких дебатов по поводу состава отряда мне все- таки удалось убедить не брать с собой сотню эльфов. Мы отправляемся в рейд по тылам противника, так что нужно быть как можно незаметнее. В истинном облике эльфийке и гному на территории империи находиться опасно, поэтому в путь отправились два наемника, один из которых леронец, и женщина- наемница, все на местных лошадях. И если присмотреться внимательно, можно было увидеть, как среди облаков над Барьерными горами время от времени мелькает яркая точка. Гром тоже решил нас сопровождать.

От Банша на юг уходил самый оживленный торговый тракт, так как именно в этой части моря Хо находились удобные бухты и пролегал сравнительно безопасный морской путь от Леронии и Юрании в обход Ожерелья Хо. Но места здесь были далеко не спокойные – приграничье: контрабандисты, разбойники всех мастей. Так что ехали мы в основном в стороне от тракта. Поисковая сеть предупреждала о приближении групп людей и мы благополучно избегали нежелательных встреч. На третий день путешествия я стал сомневаться, а идет ли подготовка к войне: слишком уж обыденная мирная картина вырисовывалась передо мной. Поскольку колдунов гильдии мы до сих пор не встречали, рискнули заглянуть на постоялый двор и послушать разговоры. Маскировка наша подозрений не вызвала, и наша троица уселась в углу так, чтобы было и видно и слышно. К вечеру в зале набралось довольно много людей – пришли два каравана: с севера и с юга.

– Леронцы привезли свои товары?

– Привезли- то привезли, да вот торговать не спешат: как будто вынюхивают что- то, шпионят. Да и кораблей мало. Вот шесть подвод только нагрузил, а год назад пятнадцать было.