Начало

– Человечина свежая, хорошо!

– Ты что, сожрать нас собрался?,- страха не было совершенно, тем более что стена воды погасила пламя, даже жара не было.

– Нет, только тебя, черти не в моем вкусе.

– А эльфы еще считают вас разумными. Только глупая безмозглая ящерица будет есть разумного!

– Не нарывайся, маг! Где мои данники?

– Это бандиты Рваного, что-ли? А, так вы из одной шайки – лейки! Теперь понятно, что они здесь делали. Турнул я твоих подельников, ищи в другом месте!

– Теперь ты мне дань платить будешь, человек!

– Перебьешься! И вообще – кыш отсель пока цел!

Без предупреждения я ударил дракону в морду стеной Воздуха и добавил Воду. Голову зверя вышвырнуло наружу, но не более. Противник в долгу не остался: в результате потолок и стены покрылись слоем сажи. Нужно выходить на оперативный простор, а то стенки ветхие и эта громадина может их повалить на меня. Во дворе крепости мы продолжали безрезультатно мутузить друг друга добрых пол часа, пока Нано не заорал:

– Хорош, петухи щипаные! Перемирие!

Бой прекратился, мы уставились на миротворческие силы в лице черта.

– Давайте перейдем к урегулированию споров. Ты напал первый, давай свои претензии.

– Сюда приходили люди и платили мне дань золотом,- проговорил дракон,- за это я их не трогал, хотя единственное, чего заслуживают люди – смерть.

– Насчет тех, не спорю, сам жалею, что не убил. А я здесь при чем? Да, я слышал, что местные достали вас, драконов, но я не местный.

– Это я понял, как и то, что ты иномирец – роннэальские люди с чертями за столом не сидят. Ты надолго здесь обосновался?

– Не думаю, но какое-то время побуду. Дождусь своих и уйду.

– Так вас много?

– Остальные – местные, причем в вашем понимании не люди. Остальное тебе знать не обязательно. Что, разойдемся мирно?

– Пожалуй. Ты сильный маг, но если я узнаю, что ты охотишься на драконов – жди смерти!

Гость улетел, подняв крыльями тучу пыли и песка. Что называется, насвинячил напоследок. Остаток вечера мы вынуждены были заниматься уборкой. Причем убирал последствия я с помощью магии, а Нано командовал. Ну что же, вот и познакомился с представителем еще одной разумной расы Роннэаля. Оставшиеся до прихода друзей дни прошли без особых приключений.

Гномский отряд пришел в назначенное время. Пятьдесят отборных бойцов под предводительством Торгона: а он, оказывается, не так прост, раз командует. Солдаты остались во дворе, обустраивая лагерь, а мы отправились в зал обсуждать предстоящую кампанию.

– Эльфы тоже скоро будут, по крайней мере – некоторые из них, кто уже успел соскучиться. Ха-ха-ха!

– Ты имеешь ввиду Офель? Они придут порталом, насколько я понял. Сколько их будет?

– Сюда придут только начальники, с остальными встреча у перевала.

– А как планируешь защитить свое войско от Хаоса, даже колдуны боятся так далеко ходить, а нам надо в самое пекло.

– Наши маги снабдили нас сильными амулетами, вот и тебе такой, а что там будет на самом деле – откуда им знать!

– У меня есть способ нейтрализовать влияние, но расстояние ограничено. Двигаться будем все вместе. Я домой летал не просто так, кое- что приготовил и разузнал. И о друзьях не забыл.

Я продемонстрировал гному чертежи арбалета и прицелы. Оптика не произвела впечатления, он просто не понял для чего она нужна. А вот в чертежах копался до вечера, не отпуская меня ни на шаг. Вопросы из него сыпались, как из рога изобилия. За ужином Торгон сиял.

– У вас точно гномы есть, ты меня обманывал. Такое только мы придумать можем.

– Но вы же не придумали!

– Не завтра, так через год изобрели бы! Жалко, сейчас таких нет! Отправлю твои рисунки с гонцом, пусть начнут делать.

– А как же авторство, права, гонорары?

– Я поставлю свою печать – все будут знать, что я это придумал. А с тобой поделюсь, не переживай, я честный.

Мы проговорили почти всю ночь. Тайну Нано я раскрывать не стал, представил, как моего помощника, из другого мира. Ближе к полудню следующего дня рядом с крепостью раздался хлопок портала, к нам прибыли еще гости. Два эльфа. Вернее, эльф только один, и моя знакомая – сестричка.

– Шарон Д'Ранон старший магистр клана Рассветного Ветра,- представился высокий, на голову выше меня блондин с острыми ушами,- а ты и есть Лерыч, маг – иномирец, дарящий Жизнь клану. Мы благодарны тебе за спасение Офелнонэль, теперь ты в клане, так решил Совет Мудрейших. Носи с честью имя Рассветного Ветра.

– Очень приятно, что вы осведомлены обо мне, Шарон, постараюсь не подвести вас,- ответил я максимально вежливо, несмотря на всю спесь и высокомерие в речи магистра,- пройдемте в дом, нам предстоит согласовать план похода.

Обсуждение началось с небольшого перекуса: черт же не отстанет, да и Торгон всегда не прочь. Под этот "шумок" я и преподнес смущенной Офели мой подарок. Эльфы, как малые дети набросились на новую игрушку, хотя весьма скептически: не эльфиский лук не может быть хорошим по определению.

– Видишь тот мешок,- показал я на мишень, которую установил еще вчера,- испытай аппарат!

– Слишком далеко, даже для истинного лука.

– А ты попробуй!

Стрела пробила цель навылет.

– Как смогли люди создать такое? Магии в нем нет, но сила – выше похвал, – Шарон даже снизошел до похвалы.

– Ха, ты еще арбалета не видел, вот скоро сделаю, куда там луку твоему!

Но меня больше интересовали артефакты и цели эльфов в этом походе. Оказалось, они не владеют всей информацией: только то, что именно Сфера Жизни и Жезл Света в древнем королевстве побеждали Тьму и Хаос. Я внимательно рассмотрел оба странных устройства – сомнения уже не было, в отличие от местных я воспринимал их с техногенной точки зрения: магия присутствовала, но как- то на втором плане, а вот как части некоторого аппарата – да, тут даже инженером быть не надо. Мои объяснения были приняты с большим сомнением. Все согласились, что эти артефакты должны воздействовать вместе, я даже соединил их при помощи резьбы с фиксатором на Жезле, а вот по поводу дополнительных частей я остался в меньшинстве, вернее в одиночестве. Зато с планами все стало ясно – никаких планов нет. Надо добраться туда, где давно никто не был и что-нибудь предпринять. Святая наивность местных жителей меня слегка шокировала: в моем мире сначала – разведка, потом – рекогносцировка, а уж потом поход. Но отказываться я не собирался. Раз ввязался, пойду до конца, да и свою часть контракта исполнить нужно.

Утром, когда весь отряд выдвинулся в направлении перевала, я уловил движение на самом краю поисковой сети. Теперь я легко идентифицировал дракона, который не только передвигался параллельным курсом впереди нас, но и предлагал встретиться.

– Похоже, меня приглашают на переговоры – дракон.

– Возьми с собой двадцать бойцов, и я пойду,- Торгон явно забеспокоился.

– Твои бойцы не нужны, он ждет меня одного. Вы ждите здесь, все будет нормально, с ним я уже встречался.

Дракон ждал меня на вершине холма в нескольких километрах от отряда.

– Привет, извини – не знаю имени, ты не представился в прошлый раз. Драться больше не будешь? Меня, кстати, Лерыч зовут.

– Гром Темной Ночи, можно просто Гром.

– Вот и познакомились. Что хотел?

– Мы знаем, куда ты идешь. Зачем? Что тебе, иномирцу, нужно в обители тьмы? Ты не такой, как человеки. Ты сильней любого мага: эльфа, гнома, колдуна, даже дракона можешь одолеть, но ты в то же время слаб и ничего не умеешь. Там, в королевстве Серединных Земель жили наши предки, и твои и мои. Теперь туда нельзя – Хаос там правит бал.

– Да я знаю, бывал в тех краях. Есть у меня там дело. Возможно, и вам польза будет. О силе своей я не совсем в курсе – магией недавно занимаюсь, так что не в претензии, что слабаком обозвал. Сам- то, небось, не одну сотню лет магичишь?