Начало

Без оружия здесь долго не протянешь. Внимательно осмотрел свой меч – никаких следов рубки камня! Да, действительно, нашим технологиям далеко в этом вопросе до горных мастеров – магов!

– Ну что, куда дальше идем,- спросил я, поднимаясь, и показав рукой в сторону катакомб,- дальше лабиринт.

– У нашего мага была карта,- отозвалась эльфийка,- я разок ее видела.

– И фотографической памятью, конечно же, не обладаешь?

– Какой памятью?

– Ну, чтоб с одного взгляда все запомнила.

– Нет, такой магии не знаю, но кое-что помню. После первой пещеры, вот этой, все время направо, но не в крайний проход, если их несколько, а во второй. Так говорил маг на случай, если разойдемся. В конце должен быть большой зал. Жезл где- то там.

Пещер больше не попадалось, только коридоры. Пару раз даже пришлось возвращаться – зашли в тупик. На удивление монстров встречалось не так уж и много, да и в основном упыри. Несколько раз были оборотни, но странные – рассыпались от любого соприкосновения с огнем. На ночлег остановились в узком коридоре, найдя подходящую нишу, чтоб можно было лечь. Кроме магической оставили и обычную охрану, кто знает, насколько хитра местная нечисть, и дежурили по очереди. Но каменный тролль видимо, был не во вкусе местных, так что мы даже выспались, насколько это возможно на булыжниках вместо постели. Биологические часы показывали утро, а что было на верху – не известно. Обследование предстоящего пути заняло немного времени, но принесло новости.

– Похоже, к чему-то мы приближаемся. Никакого Света, конечно, но вот "друзей" становится меньше. В других коридорах их ну очень много, а вот на нашем пути – почти чисто. Интересно, это приглашение в ловушку или как?

– Выбора- то особо нет,- подвел итог Торгон,- так что пошли, не нравится мне все это.

Осторожно продвигаясь вперед по выбранному ответвлению, мы без проблем одолели несколько километров. Попадавшиеся на пути монстры были какими-то вялыми, сами инициативы не проявляли, чем и пользовалась наша команда. Поисковая сеть сообщила о приближении к пещере. Высокий цилиндр, ста метров в диаметре, который мы должны пересечь по основанию. Та же вялая активность Хаоса, но что-то в ней настораживало. Остановившись, я тщательно обследовал это странное место – разума нет, но тип силы как- то неуловимо изменился и не было сосредоточения, все как бы размазано по стенкам каменного стакана. Как бы не захлопнули крышку, как только войдем. Осторожность не будет лишней. Коридор заканчивался небольшим козырьком, именно это нас, видимо, и спасло. Как только светлячок выплыл в пещеру, со всех стен этого гигантского цилиндра в нашу сторону полетели, как мне показалось, летающие собаки: размером с ротвейлера, кожистые крылья, острые уши торчком и пасть, усыпанная острыми как иглы зубами. Монстры издавали пронзительный визг, переходящий в ультразвук. Их были тысячи.

– Вампиры подземелий! Огня, иначе погибнем!, – гном был сам не свой от ужаса.

Я выбросил вперед защитную стену стихии Огня, враги натыкались на нее, с визгом отлетали, но видимого вреда им не причиняла. Нужны более радикальные меры, знать бы еще какие… Торгон и Офель ничего не предпринимали, хотя, в отличие от меня, с тварями были знакомы. Прорваться не прорвутся, но могут просто задавить массой – вон их сколько. Для пробы взорвал несколько файерболов. Эффект мизерный, десяток с серьезными повреждениями упал, остальные увильнули, враги оказались на удивление верткими. Да и не видел я, что с упавшими – по дну пещеры что- то двигалось в нашу сторону. Я почувствовал толчок в спину, оглянулся: мои соратники бросили оружие, и как во сне уставились невидящими глазами в массу визжащих тварей, медленно двигаясь в их сторону. Ментальное давление я тоже ощущал, но мой защитный блок не был пробит, что нельзя сказать о других. Так они еще и гипнотизируют! Еще в тролльей пещере я зарядил несколько камней- накопителей энергией стихий. Вот теперь самое время их использовать, пока не стало слишком поздно. Огонь, выброшенный в толпу нападающих, преобразую в густую сеть ветвящихся молний, которые как пеленой покрывают все свободное пространство пещеры. Визг становится запредельным, до меня долетает запах паленой плоти, но ментальная атака ослабевает, а через минуту и вовсе пропадает.

– Где моя секира, я сейчас ублюдков этих в прах крошить буду, пусти!,- Торгон быстро пришел в себя и уже рвался в бой.

– Крах тсан!,- раздался полный ненависти голос эльфийки и сразу же щелкнула тетива, выпуская стрелу.

– Не трать стрелы, и ты назад,- скомандовал я,- этими я займусь, ваши ползут сюда.

По низу к нам приближались змеи, разукрашенные кабалистическими знаками. Возможно, мне это показалось, но в такой ситуации простительно. Пока я усиливал атаку на летающих в беспорядке вампиров, пять ползающих гадов без каких- либо затруднений пересекли защитную стену огня и приближались к нам. Сражение на дне я пропустил, поскольку был слегка занят очисткой воздушного пространства. Вскоре все было кончено. Повисла гнетущая тишина, слышались только стоны гнома, он припадал на ногу.

– Укусила-таки змеюка, кирку ей в глотку!

– У меня есть средство, давай подлечу, а то хуже будет,- Офель достала какой- то пузырек и вылила часть содержимого на рану. Сквозь вонь паленой плоти донесся запах луга, цветущего сада.

– О! Как хорошо-то, отпустило!

– Что это за зверюги были?,- мне не давали покоя змеи, которые и защиту не заметили и зубы имели вовсе не змеиные.

– Гады преисподней, как мы их называем,- отозвалась эльфийка,- совершенно безмозглые, но крайне опасные для магов. У них полная невосприимчивость к магии, убить можно только обычным оружием. Жезл здесь?

– Ничего похожего нет, только Хаос, пойдем дальше, не стоит здесь задерживаться.

На всякий случай мы осмотрели место битвы, но это оказалось просто гнездом подземных вампиров. Нам предстояло продолжить поиски в других пещерах. Твари эти, как рассказал гном, были настоящим бичом подгорных родов. Обычно селились в заброшенных шахтах и нападали на неосторожных, превращая тела в высохшую мумию. Сначала жертву гипнотизировали, лишали воли к сопротивлению, и только потом впрыскивали яд, превращавший внутренности в жидкую кашицу. Но о том, что более пяти таких существ могут быть в одном месте, было не известно.

Мы шли осторожно, не спеша, постепенно восстанавливая силы. Уровень доверия моих спутников к моей персоне постепенно возрастал. Прекрасным тому подтверждением стал наш отдых через три часа блужданий в темноте. Пока я доставал припасы из моего магического "холодильника", Офель села рядом, опустила голову мне на плечо и устало произнесла:

– Боги, как я устала! Хочу домой в тишину леса, не мое это дело ползать под землей и убивать все, что шевелится! Я боюсь!

– Ну, тебе еще мало довелось поубивать. Вон, братишка твой начудил раз в сто больше! И откуда силы в нем столько? Пожалуй, и мы его бы взяли в кровники, хоть и не гном вовсе.

– Не пойдет он к вам, а мне и самой такой защитник нужен,- эльфийка впервые посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

– Да хватит вам, еще перехвалите и зазнаюсь,- смущенно ответил я, хотя в душе было тепло и приятно – лед тронулся! Жаль, что такое событие не получится отметить, обстановка не та, не располагает как-то,- давайте лучше прикинем, куда дальше.

– Скоро должны быть на месте, Раэль говорил, что всего сутки идти до жезла, а мы уже вторые разменяли.

– Так то Раэлю твоему с картой, а то нам, без ничего! Сейчас я проведу эксперимент, а вы пока будьте на чеку. Я типа в трансе буду,- я придумал этот фокус уже давно, но опробовать его не довелось, все времени не хватало.

Максимально сосредоточившись на поисковой сети я добавил в нее энергии из запасника. Много не потребовалось, вопреки моим опасениям. Изменился диапазон восприятия, теперь что-то вроде инфракрасного бинокля: различаю силуэты, движение. И дальность начала увеличиваться. Вопрос в том, насколько. Следуя указаниям эльфийки, я двинулся в поиске по нужным коридорам. Проходы, пещеры, монстры. Наконец я дошел до подземного аэродрома – огромная полость, в центре которой возвышение. Но там пусто, жезла нет. А вот у дальней стены – есть какое-то отличие. Все стихии: баланс стихий в таком месте – это неспроста. Наш путь лежит именно к этому месту. Так, а теперь поищем оптимальный путь, надоело уже идти в лобовую атаку. И такой я нашел! Буквально параллельно указанному у эльфов, но в обход пещер. А в этой громадине он завершался на высоте десяти метров от пола. Ничего, в крайнем случае – левитация, уже умеем. Не давало покоя только обилие монстров всех мастей в самой пещере. Я постарался подробно запомнить все повороты обходного пути, с остальным придется разбираться на месте.