Темный. Часть 3

– То есть нежелательных вопросов про тебя не предвидится? Всё валим на проклятье?

– Именно!

– Ну ты молодец! Пока я в отрубе валялся, такое дело успел провернуть! Далеко пойдёшь!

– Если только у нас всё получится.– Помрачнев, добавил Лэйк.

– Да…– Пробормотал Крим. Он ещё не научился следить за своим языком так, чтобы отфильтровывать фразы, напоминающие своему двоюродному брату и лучшему другу о его незавидном положении.– Тогда идём что-ли, познакомишь меня с сэром рыцарем!

– Идём. Только не зови его 'сэр'.

Вскоре наш маленький отряд пополнился ещё одним членом. Вопреки моим ожиданиям, Вентис на моё щедрое предложение ответил категоричным отказом, сославшись на то, что негоже молодому мужу бегать по свету, особенно когда жена ждёт первенца. Правда возражения его звучали не слишком уверенно, тем более что период беременности у эльфов длится примерно полтора года. Скорее всего, его молодая супруга Айвел, с которой они успели обвенчаться, пока я пребывал на Восточном Континенте, просто не хотела отпускать дорогого муженька.

Я настаивать не стал, тем более что нашу беседу услышал гостивший у любимой дочери Фриоль. Именно он то и выразил желание 'размять свои старые кости' и 'посмотреть на мир за пределами Великого Леса'. Против такой кандидатуры я ничего не имел. Действительно, зачем привлекать к делу эльфийский 'молодняк', если к тебе в команду по собственному желанию просится настоящий матёрый эльфище!

О похождениях Фриоля в Селении ходят легенды! Что не удивительно, учитывая, что он неоспоримый чемпион по количеству единолично пойманных волнубусов. Волнубус– зверь сильный, хитрый и свирепый. Даже при наличии у эльфов специальных промысловых платформ, охота на эту тварь– занятие по настоящему опасное, кого попало на неё не берут. Даже рейнджеры не рискуют связываться с этими чудовищами! Да что там…! Даже я не представляю, как можно в одиночку завалить такую штуку не используя Дара! А Фриоль не единожды доказал на деле, что это вполне осуществимо! Так что эльф мне попался стоящий, не чета моим знакомым из Светлого Воинства.

– Из какого воинства?– Заинтересовался Фриоль, когда я упомянул его светлых родственников, описывая место, куда нам предстоит отправиться.

– Да водятся там у нас…

– Такие высокие и светловолосые? И всегда в чём-то белом ходят?

– Ну да. Слышал о них?

– Доводилось пару раз.– Подтвердил эльф.– Ещё в молодости, когда я в людские города наведывался. В портовых районах чего только не услышишь. Они и правда такие умелые воины и лучники, как о них говорят?

– Не все, разумеется. То же Светлое Воинство– небольшая, но весьма неплохо подготовленная армия. Там и разведчики есть, и лучники, и мечники, и щитоносцы. Кого только среди них нет! Эти ребята– да, дело своё знают. Но настоящие мастера боя только в рядах светлоэльфийского дворянства встречаются. Правда, не много их, воинское дело там не особенно популярно. Светлые с большей охотой занимаются политическими играми, а так же всевозможным искусством.– Прочёл краткую лекцию я, после чего Фриоль на некоторое время задумался.

– Было бы интересно с таким боевым дворянином… поболтать.– Заключил он тогда.

В тот же вечер, когда команда была полностью сформирована, я собрал всех для обсуждения деталей. Помещение для этого импровизированного совета выделил в своём доме Первый, который так же пожелал присутствовать. Ну и без Кайрил, естественно, тут не обошлось.

– Прежде всего, хочу поблагодарить вас за согласие поучаствовать в моём предприятии…– Начал я, но был перебит хмыканьем Валдемара.– Знаю, некоторые из вас считают, что я просто не оставил им выбора, что в корне не верно! В конце концов, выбор между плохим и ужасным– тоже выбор. Вы его сделали сами, а потому не надо сверлить меня глазами и издавать непонятные звуки.– Я покосился на Кудесника, но тот уже невинно смотрел в потолок, делая вид, что и речь не о нём.– Ладно, с лирикой покончено, теперь вопросы по делу. Вас всех, вероятно, интересует, как и когда мы отправимся. Отвечаю по порядку: двинемся порталом, на сборы нам три дня.

– Где выйдем?

– Географию Срединного Континента вы вряд ли знаете, а карты у меня нет, поэтому попробую объяснить словами. Чтобы добраться до наследия, нам, как вам уже известно, необходимо углубится в Дикие Земли. Сами Земли с одной стороны переходят в горы, через которые без толкового проводника не пройти никак. С другой стороны они граничат с так называемой Империей– государством глубоко враждебным чёрным колдунам типа меня. Для максимально безопасного достижения цели, лучшим решением может быть только пересечение её территории тайно. Планирую создать портал в одно из граничащих с Империей пока ещё свободных королевств– там его возникновение вряд ли окажется замеченным. Так же хочу предупредить, что для обеспечения скрытности нашей довольно приметной компании придётся прибегнуть к маскировке. Валдемар. Так как ты у нас за мага, твои повседневные шмотки вполне сгодятся, тем более что покрой вполне соответствует тамошним стандартам. С тобой, Тин, тоже всё просто– облачение рейнджера сойдёт за костюм наёмника, только вот шляпу брать не стоит, там такие не носят. Фейт. Одной набедренной повязки тебе явно будет недостаточно. Да и уши твои с узорами неплохо было бы скрыть. Фриоль– аналогично. Завтра метнусь по-быстрому в Урлихт, прикуплю шмотки, ботинки и всё прочее для путешествия. Если у кого есть особые пожелания– высказывайте.

– Я, конечно, понимаю, ты меня на должность мага взял, но нельзя ли мне кинжальчик какой или… шпагу?– Немного смущённо попросил Валдемар.– Может я и не такой мастер как этот парень,– он кивнул в сторону Тина,– но тоже кое-чего умею. Да и спокойнее мне будет с реальным оружием под рукой.

– Посмотрю.– Согласился я с сей не лишённой смысла просьбой.– Что-нибудь ещё?

– Метательные ножи,– начал перечислять новообращённый рэйнджер,– точильные камни, смазка для оружия…

– Человеки забрали мой бумеранг и духовую трубку с отравленными иглами,– подхватил Фейт.

– Если что, мне башмаки только с тонкими подошвами,– не отстал от товарищей по команде Фриоль.

– Так!– Поняв, что просто не смогу запомнить все поступающие пожелания, рявкнул я и обвёл присутствующих фирменным королевским прищуром.– Список всего необходимого завтра мне на стол. Свободны!

– На какой стол-то?– Недоумённо спросил Отаро, когда команда покинула помещение.– На этот что ли?

– Да хоть бы и на этот.– Согласился я.

Даже и не ожидал, что после года вынужденной отставки старые привычки вновь возьмут своё. Наверное, сказывается то, что с тех самых пор в моём непосредственном подчинении никого не было– одиночные спутники не в счёт– а тут, стало быть, целая команда. Эх, намучаются они со мной…

Ровно через три дня мы собрались на Той Самой полянке. На этот раз долгих проводов никто не устраивал, да и причины моего внезапного отъезда особо не афишировались. Но, так как в последние дни Селение посетило больше чужаков, чем за всё прошедшее столетие, моя отлучка породила множество слухов. Например, эльфята считали, что 'дядя Одарённый' едет освобождать прекрасную принцессу из лап злобного белого колдуна и его приспешников-рыцарей (мои сказки всегда были с тёмным подтекстом), в то время как толстая портниха Гельма на пару с целительницей искренне верили, что я отправляюсь 'насаждать свою глупость братским эльфийским народам с другого континента'. Ко всему, масло в огонь подлило известие о том, что сопровождать меня будет один из старейшин, главный меняла, лучший охотник на волнубусов и вообще первый парень на Селении– Фриоль.

Впрочем, повышенный интерес не мешал нам готовиться к отправке в полном спокойствии. Причём готовился в основном я, ибо заклинание сверхпространственного портала с увеличением количества участвующих в переходе лиц значительно усложнялось, да и сил в него надо было влить просто немеряно. Давненько мне не приходилось колдовать заклинания подобной сложности.