Темный. Часть 3

– Сэр Валиант, сожалею, что мне пришлось оторвать вас от ваших, без сомнения важных дел, но мне необходимо обсудить с вами нечто не менее важное.

– Я вас слушаю, господин Архимаг.– По нетерпеливому поскрипыванию лат, Верховный Магистр понял, что сумел заинтриговать рыцаря.

– Видите ли, недавно нам стало известно о местонахождении одного очень древнего и очень опасного тёмного артефакта.

– И что же это?

– Вы когда-нибудь слышали о Тёмной Книге?

– Только в общих чертах. Вроде как в ней записано заклинание способное уничтожить всё живое в мире.

– Именно так!– Подтвердил Архимаг, внутренне радуясь, что рыцарь ознакомлен лишь с версией для простых обывателей, и ему не придётся впаривать что-то новое, дабы скрыть истинное содержание книги.– Раз вы это знаете, не надо объяснять, насколько опасен этот артефакт, особенно если попадёт не в те руки!

– Значит, необходимо не допустить этого!

– Потому-то я вас и вызвал, сэр Валиант! Ваша доблесть и отвага не знают границ! Ваши подвиги воспеты в балладах! Кто как не вы может возглавить отряд, который должен будет найти книгу и доставить её в Академию, чтобы мы смогли уничтожить её и навсегда избавить мир от угрозы!

– Если такова ваша воля, для меня будет честью отправиться в это опасное путешествие!– Торжественно поклонился рыцарь.

– Вот и отлично, артефакт спрятан в самом центре Диких Земель. От Академии с вами отправится один из наших лучших магов. Он уже ждёт вас на выходе, подробности узнаете у него. С набором остальных членов отряда вам помощь потребуется?

– Нет, благодарю. У меня есть на примете несколько надёжных парней, вместе мы совершили немало подвигов!

– Тогда, сэр Валиант, мне остаётся только пожелать вам удачи!

– Мы с честью исполним свой долг!– Рявкнул рыцарь и, коротко поклонившись, удалился, громыхая доспехами.

Дождавшись, пока за дверью стихнут лязгающие звуки, Архимаг опустился на кресло и позволил себе немного расслабиться. За что он любил рыцарей, так это за простоту и непоколебимую уверенность в собственной правоте. Ведь ни одного лишнего вопроса, никакого нытья по поводу и без, а главное– никаких сомнений в важности миссии. Нет, не все рыцари такие как Сэр Валиант, но для этого задания Архимаг избрал самого узколобого и, так сказать, идеологически подкованного. Ведь нет ничего превыше дела Света! Такой в блин железный расшибётся, но задание выполнит. К тому же он достаточно силён и опытен, за его плечами не один героический поход.

Вынув из ящика стола бутылку с вином, Архимаг зубами вытащил пробку, сплюнул её на столешницу и приложился к горлышку.

Это же надо было выйти на саму Тёмную Книгу! И как? Совершенно случайно! Узнав о проникновении в хранилище, Архимаг был в ярости, и только тот факт, что осмелившийся на подобное нарушение оказался магом жизни, заставил Верховного Магистра провести тайное расследование прежде чем брать наглеца. В ходе проверки, с помощью списка книг, который брал в библиотеке Крим Шеррик, была выяснена цель злоумышленника– он искал Тёмную Книгу! Быстро смекнув что к чему, Архимаг не стал задерживать молодого мага и это ходячее перебинтованное недоразумение, являющееся ему двоюродным братцем. Вместо этого он привязал к ним невидимого фантома-шпиона, который, получив важную информацию на руинах Башни Мрака, сразу же вернулся в Академию с докладом. Для этого, правда, ему пришлось прервать связь с поднадзорными, но добытые сведения того стоили.

Как ни парадоксально это звучит, но очередное моё путешествие грозит обернуться настоящим походом. Или квестом, как модно это нынче называть. А что главное для похода? Правильно– подготовка. Честное слово, пробираться сквозь Империю, а потом и через Дикие Земли, вооружённым лишь Даром да монтировкой– не самая удачная мысль даже для черного мага. Начать с того, что портал прямиком к месту назначения не создашь, ибо в Диких Землях какой-то совершенно… дикий– по другому не скажешь– магический фон, сбивающий настройки порталов. Если кому и хочется после перемещения оказаться замурованным в скалу или, скажем, впечатанным в дерево, то только не мне. Я с такими развлечениями завязал. Да и близь границ Империи лучше не светить порталом, чтобы сходу не привлечь внимание белой своры. Тут лучше путешествовать инкогнито, для чего необходимо свести применение Дара к минимуму, особенно на имперских землях.

Без поддержки в такую авантюру лучше не влезать, следовательно, необходимо набрать команду. Подумать только, моя собственная команда для похода за тёмным артефактом! Прямо как героический отряд, блин. Надеюсь, до широкой общественности сей факт никогда не дойдёт, так как подобные аналогии неизбежны.

Отдельный вопрос– где взять команду? Кто там, в героических отрядах обычно состоит? Рыцарь– неотъемлемая часть отряда, маг, гном-бородач да эльф ушастый. Первая проблема– маг. Серьёзное колдунство мне не применить, а без магии никак. Единственный, кто тянет на эту должность кроме меня– мой старый друг Валдемар, только вот у меня очень большие сомнения, что он согласится на очередную авантюру с моим участием. Ну да ничего, свой дар убеждения я пока не пропил.

Далее– рыцарь. С этим сложнее. Рыцари– народ упёртый и иметь с ними дело себе дороже, ведь никогда не знаешь, в какой момент они пойдут на тебя с мечом. С ними же как? Скажешь что не так, сделаешь неправильно, а у них это не по кодексу окажется. Так что с этими товарищами лучше не рисковать, тем более что в нашей глуши они и не водятся. Однако есть возможность задействовать неплохого воина, которого я сам же сюда и притащил несколько месяцев назад. Надеюсь, он согласится.

С гномами на Южном континенте вообще глухо, местный климат они не переносят. Разве что Палвина, кузнеца эльфийского, можно попробовать в гномы завербовать, так ведь не потянет он, несмотря на габариты.

Зато с эльфами тут полный порядок. Пусть не высокие и не Светлые, но эти мне и так больше нравятся. К тому же по части маскировки и меткости своим дальним сородичам лесные ничуть не уступают. Так как Отаро вряд ли оставит Селение, можно поговорить с Вентисом, в деле я с ним уже был, да и охотник он не из последних.

В общем, не считая гнома, практически полноценный отряд получается. Ах да, чуть не забыл, мне же ещё и собственное место определить надо! Чтож, я вполне могу сойти за вора, раньше это дело у меня неплохо получалось, да и в команде человек с такой профессией может быть весьма полезен.

На следующий день я ранним утром выбрался на Ту Самую полянку и принялся создавать портал до Урлихта, надеясь, что Валдемар не сменил места жительства.

Глава 2

Первый и единственный город, посещённый мной на этом континенте, встретил меня всё теми же пальмами, солнечными мостовыми и парой парней в дурацких беретах. Правда, в отличие от прошлого раза, в экипировке стражников наметился значительный прогресс– теперь они щеголяли ржавыми кольчугами, а так же наручами и поножами из толстой кожи. Неужели их капитан так серьёзно воспринял мою критику? Или у них случилось что-то… непредвиденное, заставившее спешно экипировать стражу всяким хламом со складов. Скорее всего, второе, ибо очень уж напряжённые у ребят на воротах лица. К входящим в город внимательно присматриваются, вопросы задают разные, к тому же, больше их стало– по сторонам ещё и два лучника дежурят. И все такие серьёзные, даже на духоту в этих доспехах внимания не обращают. Одно слово– орлы!

Недоумевая, что стало причиной таких вот отличий, напрямик через ворота я решил не ломиться. Кто знает, помнят обо мне с прошлого раза, или нет? Честно говоря, терять время на разборки с местными желания нет никакого. Именно поэтому я просто отошел подальше и создал портал в глухой дворик за безалкогольным трактиром ' У Обера'. Можно было бы сразу переместиться в дом к Кудеснику, но вдруг там сейчас кто-то помимо него есть, или же он этот дом продал. К тому же с перемещениями в закрытые помещения вообще нужно быть очень аккуратным. Следует учитывать столько факторов! Ведь абсолютно безопастным такой портал может быть лишь в том случае, если ты перемещаешься в хорошо знакомое тебе помещение и абсолютно уверен, что непосредственно на месте твоего выхода не появилась какая-нибудь стена или мебель.