Темный. Часть 3

Мы специально прождали два дня в приграничном городке, но, как назло, ни одного торгового каравана, к которому можно было бы прибиться, мимо не проходило. Пришлось нам двигаться в гордом одиночестве.

Следует заметить, что бароны воспринимают геройские отряды в основном как способ поживиться. К тому же, существует вероятность, что вместе с геройской компанией едет сынок соседа, с которым барон грызётся всю свою жизнь за какую-нибудь деревушку. Тогда отряд рискует лишиться не только наличности, оружия, коней и прочего имущества.

Я это всё к тому говорю, что единственное отличие баронских людей от разбойников заключается в том, что бревно, неожиданно появляющееся посреди дороги, и преграждающее вам путь, выкрашено в черно-белые полоски. Это не шутка– так выглядит стандартный передвижной пост. Во всяком случае, когда из кустов перед нашими лошадьми выкатилось подобное полосатое бревно, и нас окружили люди с гербами на плащах, мне было не до смеха.

– Десятник Верт, из дружины благородного барона Ольриха, законного владетеля этих земель.– Представился вышедший к нам седеющий мужик с перебитым носом. При этом он злорадно ухмылялся и покручивал в руках кистень.– Кто такие?

– Простые и ничем не примечательные странники.– Уныло скривившись, ответил Валдемар.

– Простые, да?– Хмыкнул десятник. Видимо, по его представлению наш отряд состоял из сопливых мальчишек, возомнивших себя героями, не нагреть которых на кругленькую сумму, противоречило всей его солдатской натуре.– А чего с вами целый табун каких-то кляч?

Так и знал, что наш мини табун привлечёт ненужное внимание. Надо будет продать лишних коней, как только найдётся приличный конезаводчик, способный оценить их по достоинству.

– Взяли по дешёвке, они устают быстро, вот мы их постоянно и меняем,– выдал Кудесник заученную фразу.

– А не проще ли было по доброму коню на каждого купить?

– Может и проще, только у нас тогда особого выбора не было.

– Лучше моего Ветерка никого нет!– Простодушно заявил Фейт, видимо обиженный тем, что его жеребца обозвали клячей.

Подобного я не предусмотрел, и мне оставалось только, сделав страшные глаза, предостерегающе глянуть на звероухого, чтобы тот не ляпнул что-нибудь ещё.

– Ну да, конечно,– пробормотал десятник, смотря на Фейта, как на умственно отсталого.– Короче, господа хорошие, у вас подорожная грамота имеется?

– Нет, но мы готовы её приобрести.– Сказал Валдемар и, уныло вздохнув, потянулся за кошелём. Ну, хоть какой-то талант у него имеется! Я бы ни за что не смог изобразить такие переживания при расставании с чужими деньгами.– Сколько вы за неё хотите?

– Сущие пустяки!– Оскалился десятник.– Вы выворачиваете свои карманы, и снимаете оружие. Кляч, так и быть, можете оставить себе.

Разбойники, дружинники… Разница только в полосках!

Я обвёл взглядом своих головорезов. Судя по их лицам, стоит мне подать сигнал, и они разорвут этот жалкий десяток баронских солдат на части. Вон как Фейт хищно примеривается к десятнику, ведь тот обозвал Ветерка клячей уже во второй раз! Я вздохнул и слез с лошади. Кстати, наверное, мне тоже стоит дать ей имя. А то всё коняшка, да коняшка…

– Эй, служивый,– обратился я к Верту.– Отойдём на пару слов?

Он подозрительно покосился на меня, но кивнул.

– Ты ведь догадался, кто мы такие?– Прямо спросил я, когда мы чуть углубились в лес.

– И кто же вы такие?

– Мы– геройский отряд.– Терпеливо объяснил я.– И у нас поход.

– Вы похожи только на отряд мелких жуликов.– Презрительно фыркнул десятник. Странно, мне показалось, что он умнее.– У вас даже гнома нет!

– Гномов на всех не напасёшься,– развёл руками я.– В любом случае, будь мы хоть отрядом цирковых клоунов– у нас поход. Цель похода для нас очень важна.– Я быстро ударил Верта ногой под колено и, когда он, не устояв, бухнулся на четвереньки, схватил его за горло тремя пальцами так, что он мог лишь хрипеть и пучить на меня глаза. Тем временем, я продолжил:– И никакой оборзевший десятник в компании зажравшихся деревенских увальней нам не указ. Понятно?

Он отчаянно заморгал глазами, давая понять, что понял всё предельно ясно.

– Ты…! Ты…!– Злобно зашипел он, когда я его отпустил.

– Не будь идиотом Верт. Я прикончу тебя до того как ты успеешь поднять шум.

– Тебе это с рук не сойдёт! Барон…

– Ах да, барон! Как там его?

– Барон Ольрих!

– Точно. Так вот, Верт, мне не очень хочется ссориться с бароном Ольрихом, поэтому давай обсудим стоимость вашей подорожной грамоты. Разумную стоимость, Верт.

– Три золотых.– Буркнул десятник.

– Ра-зум-ну-ю. Что тебе непонятно в этом слове?– Спросил я и пошевелил перед его лицом пальцами.

– Один!– Взвыл вмиг побледневший Верт.

– Идёт.– Я вытащил из кармана монетку и бросил её перед десятником.– Ну и где твоя грамота.

– Тут такое дело…– заплетающимся языком пробормотал он.– На самом деле это просто так говорится…

– Да-да, можешь не продолжать. Вы вымогаете у честных ничем непримечательных странников все их деньги и пожитки, обосновывая всё несуществующей подорожной грамотой. Но я-то за неё уже заплатил! Некрасивая ситуация, правда? Так что же нам делать, Верт?

– Я н-не знаю!– проблеял десятник.

– Не нервничай так, Верт. Можешь быть спокоен, я знаю что делать. Раз подорожной грамоты у тебя нет, тебе и выполнять её функции.

– К-как это?

– Всё очень просто– ты будешь сопровождать нас, пока мы проезжаем через земли барона.– Ласково улыбнувшись, объяснил я.– А когда мы тихо и без происшествий покинем эти гостеприимные места, можешь считать, что отработал этот золотой. Ну как, договорились?

– Ты хочешь, чтобы я нянчился с отрядом малолеток?– Забыв про страх, завопил десятник.

– Нет, Верт. Я хочу, чтобы ты нянчился с отрядом очень сердитых 'малолеток', один из которых с удовольствием намотает твои кишки на свой клинок, если ты продолжишь упрямиться, после чего найдёт себе более сговорчивого проводника.

Так как во время своего монолога я успел вытащить тесак и недвусмысленно выставил его перед собой, десятник отнёсся к моим словам более чем серьёзно.

– Ладно,– угрюмо взглянув на меня своими злобными глазками, согласился он и подобрал всё ещё валявшийся под его ногами золотой.

Когда мы вышли обратно на дорогу, нашему взору открылась любопытная картина– мои спутники спокойно сидят на лошадях и ждут нашего возвращения, а дружинники валяются вокруг в живописных позах.

– Они забеспокоились, что вас долго нет, и начали хвататься за оружие.– Не дожидаясь моего вопроса, просветил нас Фриоль.– Пришлось их малость успокоить.

Я огляделся. Большинство дружинников были попросту оглушены– явная работа Фриоля с Тином. У двоих же я заметил впившиеся в шеи иглы с ярко-красным оперением. Вынув их, я подошёл к Фейту.

– Вот, держи, и запомни одну очень простую вещь: если есть возможность не оставлять за собой характерных следов– имеет смысл ей воспользоваться.

На что угодно могу поспорить, что сейчас Фейт, если бы на нём не было шляпы, пристыженно опустил бы уши. Забравшись на свою коняшку, я скомандовал Верту:

– Забирайся на любую, и поскорее выведи нас из этого демонова баронства!

Как оказалось, земли барона Ольриха можно было не торопясь проехать за день. Так как главных дорог было всего две, именно на них и сосредоточились все 'передвижные посты', коих насчитывалось аж двенадцать! Чтобы избежать с ними встреч, десятник повёл нас просёлочными дорогами. По ним невозможно было ехать быстро, да и петляли они жутко, но это лучше, чем по очереди разбираться с каждым отрядом дружинников.

Стоит добавить, что Верт оказался полезен не только как проводник. Во время пути он рассказал нам о территориальном делении в этой части Империи. Например, баронство Ольриха было окружено точно такими же баронствами и лишь с одной стороны соседствовало с небольшим графством. Когда я услышал о том, что в такой глуши имеется целое графство, то изрядно этому подивился. Заинтересовавшись, я запросил у десятника подробностей, и он рассказал мне занятную историю.