Темный. Часть 3

– Не обобщай. В конце концов, он не разведением новых видов цветов занимается, а как раз тем, за что подобных ему и прозвали некрогномами.– Проворчал Лэйк.– Тоже, небось, пытается скрестить плоть с техникой.

– Начинал он именно с этого, но понял, что это тупиковая ветвь развития науки. Теперь его интерес переключён на монстров. Он как-то рассказывал, как поймал оборотня и исследовал его, пытаясь найти причину ихней живучести.

– И что, нашёл?

– Не успел. Оборотень издох на вторые сутки исследований, чем ужасно огорчил Хитчера. Теперь он ищет всё новые и новые объекты для исследований.

– Судя по твоему рассказу, этот гном– зловещий тип.– Мрачно хмыкнул Вильям.

– Да не, обычный.– Отмахнулся Крим.– Главное, его не заинтересовать. Особенно это к тебе относится, Лэйк.

– Хе?

– Будь с ним повежливее. Не хочу, чтобы он заинтересовался, что у тебя под бинтами.

– Похоже этот парень ужасно обидчив.

– А каким бы ты сам стал, если бы над тобой и твоими трудами насмехались несколько десятилетий подряд?– Язвительно отозвался Крим.– Хитчер– неплохой парень, возможно только чересчур увлекающийся. Временами.

– Надеюсь, от него хоть какая-то польза будет.– Проворчал Вильям. Ему уже довелось попутешествовать с гномами, и он им не особо доверял.

– В смысле?

– Ну, раз ты говоришь, что он учёный… мы ведь не пестики-тычинки собирать едем!

– В первую очередь, Хитчер– гном. Как у любого уважающего себя гнома, у него есть и борода, и рогатый шлем и даже боевой топор. Не знаю, что там с пестиками-тычинками, но поверь мне, спинные шипы с какой-нибудь выверны он собрать может спокойно.

После этого несколько минут все ехали в молчании.

– Просто…– начал, было, Вильям, но нерешительно замолчал.

– Что?– Заинтересовался Лэйк.

– Мне кажется, значение гномов в команде сильно преувеличивают.– Вздохнул молодой рыцарь.– Когда мы ходили на Тёмного– а о результатах того похода вы прекрасно осведомлены– так вот, с нами в команде был гном. Не то чтобы он был бесполезен в бою– перед колдуном то все равны– но вот как соратник оказался совершенно невыносим. Ворчание, жалобы, претензии. Похоже, гномий повседневный быт слишком отличается от человеческого, иначе я даже не знаю, как объяснить все его капризы.

– Не следует судить обо всей расе лишь по отдельным её представителям.– Наставительно произнёс Крим.– Насколько я помню, с вами тогда был не обычный вольнонаёмный гном, а какая-то гномья шишка?

– Генерал Валрич.– Кивнул рыцарь.

– Вот и представь себе: ты обычный имперский, допустим, генерал. Живёшь себе, не тужишь– по маковку погряз в коррупции, разврате, пьянстве, азартных играх, и одни Предки знают, в чём ещё. А тут на тебя, опять же, допустим, обращает внимание сам Император, ему не очень нравиться то, что он видит, и он изволит гневаться. По какой-то своей прихоти, он тебя не казнит и даже не разжалует, а даёт шанс искупить вину. Кровью, естественно. Но и это лучше, чем всё вышеперечисленное. И отправляешься ты к гномам с какими-нибудь дипломатическими целями и приказом помогать и содействовать не щадя живота своего. И как, по-твоему, такой генерал будет относиться к окружающим его гномам?

– Не имея возможности влиять на что-либо существенное, станет срывать раздражение, гадя по мелкому окружающим?– Чуть поразмыслив, предположил Вильям.– А что, звучит правдоподобно.

– Как есть, так и звучит.– Развёл руками Крим.

– Ты что, знаешь о причинах зачисления Валрича в наш отряд?– Поразился рыцарь.

– Только слухи,– хмыкнул рыжий маг.– У нас в башне поговаривали о важной гномьей шишке, проштрафившейся по крупному, за что гномий король и отправил её Тёмному на убой.

– Почему сразу на убой?– Заинтересовался Вильям.

После пережитого, он уже не сомневался в том, что с Тёмным они бы не справились, даже если бы атаковали все вместе, да с зачарованным оружием у каждого.

– Старик Кридберг искренне верил в победу. Разве гномы не разделяли эту уверенность?

– Если бы у вас был реальный шанс победить, то вместо одного зажравшегося генерала они отправили бы парочку элитных бойцов-берсеркеров.– Усмехнулся Лэйк.– Гномы– народ практичный. А что до Кридберга… в Академии его в последнее время всерьёз не принимали, слишком уж он был одержим идеей очистить мир от 'тёмной заразы'.

– А разве вы все не этим занимаетесь?

– Понимаю, сражаться со слугами Хаоса– наша прямая обязанность, нас с детства воспитывают соответственно, но вот уже несколько сотен лет, кроме Тёмного и не было никого значительного. Так что мы с Кримом воспитывались по обновленной программе– не для борьбы с тьмой, которой почти не осталось. Из нас растили магов, полезных для общества. Таков нынешний курс академии: меньше бойцов, больше целителей, сельхозмагов, магов-курьеров, политически подкованных придворных магов. Там у нас много специальностей. Кридберг же был магом старой закалки. Говорят, в его времена, для воспитания применялись какие-то жуткие ошейники.– Лэйк поморщился.– Вот на почве своего фанатизма он и переоценил свои возможности.

– Тогда как же ему вообще дали разрешение на такую авантюру?– Поразился Вильям, с интересом узнавая новое о человеке, ухитрившемся когда-то втереться к нему в доверие.

– А он не особо-то и спрашивал разрешения.– Подключился к разговору Крим.– С Академией то он уже давно рассорился, когда Архимаг начал курс менять. Считал: какой смысл в магах, если они будут заниматься всякой ерундой, когда Тьма опять готовится к атаке, а её некому отразить? Мы тогда даже не родились, но слышали, что после их ссоры с Архимагом пришлось полностью восстанавливать административный этаж. Зато вне стен Академии Кридберг пользовался почётом и уважением, вот ему по старой памяти и пошли на встречу.

– Понятно,– протянул Вильям. Он определённо не жалел что связался с братьями-магами. Уже сейчас ему посчастливилось узнать очень многое, что позволило хотя бы частично понять мотивы Кридберга. Эх, встретить бы ещё кого-нибудь, кто помог бы понять короля Эзенгрина.

За разговором дорога пролетела незаметно, и Крим остановил своего коня рядом с ветряной мельницей, расположившейся чуть в стороне от заброшенной деревни.

– Кажется, здесь.– Сказал рыжий маг, спешиваясь.

– Ты издеваешься?– Недоверчиво воскликнул Лэйк, осматривая огромную, сложенную из серого камня, башнеподобную мельницу с уныло покачивающимися на ветру полуразбитыми лопастями.

Вильям вполне разделял его чувства– о подобных местах обычно рассказывают в детских страшилках.

– И чтобы никаких шуточек про Некрогномикон, когда увидите его исследовательский дневник!– Предупредил напоследок Крим, подходя к перекошенной двери.

Глава 6

– Итак, повтори всё, о чём я тебя предупреждал.– Требовательно попросил Керлин у Шеньи, возможно новой воровки отряда, вышагивающей сейчас рядом с ним на собеседование к сэру Валианту.

Страдальчески закатив глаза и тяжко вздохнув, воровка начала повторять правила, о которых постоянно твердил оруженосец:

– Самое главное– не заигрывать с членами отряда и не давать им повода для заигрывания с их стороны. Если они начнут проявлять ко мне повышенный интерес, не отвечать взаимностью, сразу сообщать об этом тебе или сэру рыцарю. Не воровать, только если это не нужно для дела. Не убивать, только если это не нужно для дела. Не сговариваться со следопытом Дюком насчёт кражи отрядного общака. Самой не пытаться украсть отрядный общак. Выполнять все приказы сэра рыцаря, какими бы странными они не казались, особенно в боевой обстановке.

При перечислении всего этого Керлин едва заметно кивал. Пару дней назад ему пришлось выдержать настоящий бой с негодующим Валиантом, который был категорически против зачисления в отряд очередной девицы. Несмотря на бурное сопротивление, оруженосцу всё же удалось уговорить хозяина хотя бы посмотреть на соискательницу должности вора.