Темный. Часть 3

Устроив лошадок на новом месте и за дополнительныю плату обеспечив должным уходом, я повёл спутников закупать припасы в дорогу. Очень многие из команд предпочитают путешествовать налегке. Спят на собственных плащах, готовят еду на палочках над костром, жрут руками и бинтуют раны оторванными рукавами. Это всё, конечно, способствует дорожной романтике, но вот бывалые команды, наученные горьким опытом– своим или коллег– до таких крайностей не опускаются и всегда один-два дня тратят на подготовку. Конечно, увеличившийся багаж и замедляет в пути, но не настолько, чтобы это было особо заметно, да и обеспечение хотя бы малого комфорта– дорогого стоит.

В общем, затарились мы самым необходимым, от ложек до запасной одежды. Прав был Фриоль, говоря, что у наших новых лошадок неплохая грузоподъёмность.

Вымотавшиеся, мы вернулись в трактир только под вечер. Зал уже был забит. Одну его половину заняли местные стражи порядка, другую– все остальные. Впрочем, заказывать ужин в комнаты не пришлось, за одним из столиков примостился Тин, и угрожающе зыркал на любого пытавшегося занять место рядом. Расселись, заказали ужин. Брать горячительные напитки перед дорогой я категорически запретил, на что Фриоль только недовольно хмыкнул.

– А где наша Синевласка?– Спросил я, немного удивленный отсутствием Валдемара.

– Ушёл несколько часов назад, до сих пор не вернулся.– Объяснил Тин.

– Неужели,– раздражённо повёл плечами я.– Он не говорил, куда отправился?

– Хотел посмотреть местные амулеты.

Я внутренне похолодел. Об умении Кудесника выбирать себе амулеты, с моей подачи в Селении ходили легенды.

– Ты ведь… ты ведь не давал ему денег?– Спросил я.

– Как ты и велел.

– А ты их проверял, ничего не пропало?

– Я не упускал сумку из виду.

– Валдемар– сволочь изворотливая, мог что-нибудь учудить.

– Не забывай, кем я был. Уж чего-чего, а фокусы мага уровня Валдемара я бы распознал и пресёк.

– Ну да, ну да.– Всё ещё сомневаясь, покивал я.

Валдемар вернулся, когда мы уже отужинали и за столом оставался лишь я один, не спеша потягивающий медовый ликёр. Причём в общий зал трактира он вернулся не один, а в обнимку с каким-то патлатым, небритым мужиком в одежде цвета дорожной пыли. Увидев меня, он замахал рукой, после чего примостился за столом, усадив рядом своего нового друга. Судя по шатающейся походке, характерному запаху и ещё доброму десятку признаков, оба они были в изрядной кондиции.

– Это что?– Я ткнул пальцем в незнакомца.

– Дюк,– с трудом ворочая языком, представился он,– следопыт.

Он попытался протянуть мне руку, но чуть не завалился на столешницу после чего, откинулся на спинку стула, прикрыв глаза.

– Сколько раз я тебе говорил не подбирать всякую гадость,– вздохнул я.

– Это не гадость, это Дюк!– Встал на защиту собутыльника Кудесник.– Он, между прочим, тоже в поход собирается!

– Неужели,– недоверчиво хмыкнул я.– А где же тогда его команда?

– Они встречаются в каком-то Млр… Малар… в Городе Героев, во!

После этих слов, я оглядел растёкшегося по стулу следопыта повнимательнее, ибо если его услугами заинтересовались какие-нибудь серьёзные ребята из Малорна, он чего-то да стоит. С виду типичный бродяга, за поясом охотничий нож, меча или лука при нём нет, видимо оставил там, где остановился.

– А потом они с отрядом пойдут куда и мы, в эти… Дикие Земли, во!– Добавил Кудесник.

От этого заявления у меня перехватило дыхание. Нет, конечно, есть множество других причин для похода в эту проклятую глушь, добра там хватает, только вот почему именно сейчас? То годами туда никто сунуться не решается, а тут уже второй табун желающих нарисовался. Не верю я в такие совпадения.

– Он не говорил, зачем они туда отправляются?

– Не, сам пока не знает. Зато сказал, что не хотел бы, как мы к этому острову, как его там…? Валеша, во! Короче, не хотел бы он к этой Валеше идти, потому что места там особо гиблые!

Я где-то с минуту сверлил Валдемара своим Прищуром для Особо Провинившихся, прежде чем он это заметил, после чего даже малость протрезвел.

– В чём д-дело? Что-то н-не так?

– Не так?! Всё так! Кроме того, что ты разболтал незнакомцу– возможно, потенциальному конкуренту– о цели нашего путешестивия. О секретной цели нашего секретного путешествия! Угадай, какое слово тут ключевое?

– Н-но…

– Сек-рет-на-я!

– Но я…

– Поднимайся наверх.

– Эзи, я…

– Живо. Позже поговорим.

Перестав бессмысленно мямлить, наше синеволосое недоразумение поднялось из-за стола и обречённо, постоянно оглядываясь, потопало к лестнице, но я на него уже внимания не обращал. Надо было срочно придумать, что делать со следопытом Дюком. В принципе, знает он не так уж и много. Проблема в том, что ему теперь известен сам факт нашего существования. Если его команда действительно собралась за моим наследием, информация о нас станет для них предупреждением. Это лишит нас определённого преимущества, ведь вполне вероятно, в эту команду входит тот самый маг жизни, что призвал дух моего отца. Так как свою информацию он получил из первых рук, появления конкурентов он точно не ожидает.

Решение проблемы пришло мне в голову на удивление быстро, причём убивало оно сразу двух зайцев.

Предварительно заказав трактирщику кувшинчик вина, я пододвинул стул поближе к дремлющему следопыту. Прежде чем его растолкать, я незаметно полоснул его небольшим выкидным ножиком, который обязан быть в арсенале любого уважающего себя вора, по пальцу, после чего, собрав несколько капель крови, быстро затянул царапину. Упившийся следопыт этого даже не заметил. Чтобы привести его в чувство, пришлось похлопать по давно обросшим щекам.

– Что?!– Встрепенулся он, и обвёл мутным взглядом зал.– А где этот… синюшный такой?

– Наверх ушёл, отдыхать.

– А ты хто?

– Я его друг.

– Ваше вино, господин.– Очень вовремя подошла официантка с заказом.

– Спасибо.– Кивнул я.

Она поставила поднос на стол и взвизгнула, когда следопыт Дюк отвесил ей шлепок.

– У нас приличное заведение, господин!– Возмущённо воскликнула она.– Не делайте так больше, или тут найдётся кому о вас позаботиться.– Она красноречиво покосилась на половину занятую стражей.

– Па-адумаешь, какая недотрога,– пьяно хихикнул Дюк, но тем и ограничился.

Я же наполнил бокал и протянул ему.

– Разрешите вас угостить.

– Буду признз…, благодарю, короче,– кивнул следопыт.

Когда он тянулся к бокалу, наши глаза встретились, и я позволил себе слегка улыбнуться. Потускневший взгляд Дюка говорил о том, что он попал под мой гипноз и готов к внушению.

– А ты уверен, что мы сможем позволить себе услуги гнома?– Поинтересовался Лэйк, когда Крим повернул лошадь на заросшую мелкой травой дорогу. По всему было видно, что это направление популярностью не пользуется. Даже название деревни на деревянном указателе, прибитом к покосившемуся столбу, прочитать было невозможно.

– Абсолютно.

– С чего ты взял?

– Я прекрасно знаю этого парня. Однажды, когда я ещё учился, он подкатывал ко мне с весьма своеобразными предложениями.

– 'Своеобразными'?– Изумился Лэйк.

– Скажу больше– с неприличными. Для мага жизни. Просил меня поспособствовать с опытами над всякими дохлыми зверушками.

– С дохлыми? Он что, некрогном что ли?– С подозрением уставился на двоюродного брата Лэйк.

– Он учёный. И не вздумай называть его некрогномом если не хочешь, чтобы он обратил свои исследовательские порывы на тебя.

– Ты с ума сошёл! Они же все психи!

– Не поверишь, но то же самое они говорят о магах.– Невозмутимо отмахнулся Крим.

– А что это за некрогномы такие.– Спросил ехавший до этого тихонько Вильям.– Ведь гномы не умеют колдовать, потому и не могут быть некромантами.

– Поразительные знания в области гноминизма!– Всплеснув не выпустившими поводьев руками, воскликнул Крим.– Как я уже говорил, Хитчер– учёный. А некрогномами у нас за глаза называют тех гномов, которые продвигают гномью науку не по техническому, а по… биологическому пути.